ほのかたらう僕らは普通になれない

第40話 一世一代の叫び

　永遠の双眸が大きく剥かれる。侵入してきた害意が彼の目の奥の奥に強制的に映したモノは、彼にとって恐怖そのものだった。

　恋い焦がれた子から向けられる嫌悪。

　欺されていた衝撃。

　加害者として排斥される心細さ。

　嘲笑してくる大量の突き刺さるような視線への恐れ。

　外へ出られない苦しみ。

　アイデンティティーが見つからない息苦しさ。

　それらが何度も何度も繰り返し、永遠の脳で再生される。

　もちろん永遠の疾患はトラウマが連続で想起される度に容赦無く、付き纏（まと）うように腹を蹴り上げた。

　しかもエイオンベートの能力が加わる事で、より深刻なものへと深化（しんか）した。

　何度も何度も蹴られ、ついに幻視が現実を追い越し、永遠の横っ腹に実際の内出血を再現させてしまうまでに至る。

　表情が変えられず、硬直してしまうような激痛に永遠の気が遠くなる。

　挫けそうになる。挫けたくなる。まぶたが重い。

　もう、諦めてしまおうか。そんな弱気がのし掛かかってきて、心の膝を折りたくなる。

　そんな時、永遠の脳裏に“笑顔”が駆け巡る。

――わたしのパートナーになってくれて、すごーく、すごーーっく！　ありがとうっ‼――

　朗らかにそう言ってくれた瑠璃乃の笑顔だった。

　その笑顔が永遠を踏みとどまらせる。

　とびきり温かく、心地よい熱を伴った笑顔だった。誰よりも温かい笑みを向けてくれる彼女に報いたい。そう願ったはず。だからここに居る。居られる。

　足場の無い空中で、足場を固めて立っていられるのは誰のおかげか？

　望みを叶え、ここに居られるのは誰のおかげだと思っているのか？

　永遠は自分に問いかけ、もとから在る答えを練り固めていく。

　博士や弥生、赤木達に吐いた言葉をウソにしてはいけない。全てが瑠璃乃に報いることに繋がるなら尚更だ。

　堪えろ。抗え。踏ん張りきってその先へ……共に笑顔で今日を締めくくるため、永遠は腹を括（くく）っていく。

　楽しかった。本当に楽しい一日だった。そんな楽しい一日を後悔や涙で終わらせたくない。

　楽しかったよ。ありがとうと伝えたい。

　そのために負けたくない。負ける訳にはいかない。

　奥歯を噛み締めた直後、永遠の目が勢い良く見開かれる。その充血する瞳の奥には光があった。

「っ痛くなんてないっ！」

　持てる全力を以て、永遠がエイオンベートの触手を両手で握る。

「お前みたいなトーヘンボクのやることなんて、これっぽちも効かないんだからなっ！」

　一世一代。

　そのつもりで、永遠は横っ腹の激痛に反逆する。

　そして、掴んだ触手を握り込み、言い放つ。

「女の子に手を出してっ！　恥ずかしくないのかっ⁉」

　飲み込みきれない血の混じった飛沫が飛ぶ。構わず永遠はまくし立てる。

「それに、いざ負けそうになると逃げ回ってっ！　本当に本当に恥ずかしいっ！」

　侮辱に怒っているのか、永遠の頭を鷲掴みにした触手の圧力が増していく。

「今もこうして、僕みたいな弱いものいじめしかできないお前なんてっ！」

　頭の骨が軋む音が耳に届く。気が遠くなる激痛が襲ってくる。しかし永遠は叫びを継ぐことを止めない。

「世界で一番のっ‼」

　胸と腹一杯に息を吸い込み、今日一番を、放つ。

「大バカヤロウだーーーーーーーーっ！！！」

　どこまでも届きそうな、とてもひ弱な少年が放ったとは思えない叫びが木霊する。

　無論、地上まで届く訳はない。けれどインカム越しに叫びを聞いた大人達は、直接空から声が降ってきたような錯覚を覚え、上を仰いで目を剥いた。

　そして間違いなく、一番聞かせたい相手にも、この声は届いていた。

　最大限の愚弄。エイオンベートは怒った。

　その影響からコアが蒸気を上げ、崩壊しかけた器を駆け巡っていたのを止め、激情に任せて亜光速で触手を辿り、永遠めがけて駆け昇る。

「カウント0！　最大出力開放可能！　コンバージョン出来ますっ！」

　弥生が決着の始まりを告げる。

「瑠璃乃っ！　永遠っ！　行けーーーーーーっ‼」

　博士の鼓舞は、二人共に対してのものへと変わる。

「男の子、なんて失礼だったな、ははっ」

　届かなくとも、赤木は最大限の賞賛を永遠に向ける。

　コアの軌道が一直線となるこの瞬間。この機会を逃さない。

　永遠のために。

　絶対に。　

　直後、青い目が上目気味に、乗用車三台分ほど離れたエイオンベートの真中、標的であるコアの中心を捉えた。

　刹那、瑠璃乃の横薙ぎの一閃が光の速度で解き放たれる。