双世記〜お嬢様と村娘の地方再生奮闘記！〜

第8話 ガーレットとメラリー

　それから10年が経った。

　大きな屋敷のバラ園を歩く、可憐な女性がいた。

　サラサラとした金色の長髪、まつ毛も長い。気品がありながらも、どこか憂いたような目元をしている。

　ドレスの裾が、土で汚れないように少し持ち上げながら、彼女は散歩をしていた。

　そこへメイドがやってくる。

「ガーレットさま、ご主人様がお呼びです」

　女性は、ガーレットと呼ばれた。彼女は、ふぅとため息をついた。

「もうそんな時間なのね。もう少し静かな時間を楽しみたいものだわ」

「妹さまはもう来られているようでした」

「あら、そう。待たせるのもかわいそうね。仕方ないわ…」

　ガーレットは、気だるげにバラ園をあとにした。

　バラの香りを纏って、ガーレットは父親の部屋へ訪れた。

　彼女の父親は、この地方一帯をおさめる大地主であり、爵位を持つ貴族である。

　長い髭を撫でながら、深く椅子に座って、父親は待っていた。

「やあ、ごきげんようガーレット」

「ごきげんようお父様」

　ガーレットは貴族の娘らしい丁寧なお辞儀をした。彼女は齢20を超える。このような振る舞いはお手のものだった。

「お姉様、時間は守ってくださいませ」

　不機嫌そうに、ソファで腕を組む小柄な娘がガーレットを咎める。

　銀色の縦ロールを小刻みに揺らす彼女は、ガーレットの妹、メラリーだった。2歳年下で現在は18歳である。

　彼女は、時間にルーズなガーレットを10分前から待っていた。

「ごめんなさいね、メラリー」

　ガーレットは、素直に謝罪する。非があることは認める性格なのだ。

「……っ、いいですわ、わかってくだされば」

　すぐに謝られたせいで、これ以上追及できなくなったメラリーは、グッと口をつぐむ。そして父親の方へ目配せをする。

　姉妹を部屋に呼び寄せた本題に入るように、と。

　父親は頷いて、口を開く。

「うむ、そろそろ跡取りを決めねばならないと思ってなり2人には試練を受けてもらう」

「試練？」

　父親の言葉に、ガーレットとメラリーは、同時に首を傾げた。