現実世界でも異世界でも誰かに殺されて困ってます

第4話 ヤゴット村にて（シェスタ幼年編③）

「シェスタ、今から村長のところに行く。準備をしなさい」

　父の声で目を覚ましたシェスタは、まだ半分寝ぼけていた。

　寝ぼけ眼で父を見ると、ガステルがベッドの横に仁王立ちしていた。

　シェスタは、目をこすりながら聞いた。

「何しに行くの？」

「お前が２歳になったからな。村長に報告しなけりゃならん」

「お母さんは？どこかに行ってるの？」

「母さんは畑に行っている。いいから、早く準備しろ！」

　ビクッ！

　シェスタの身体が一瞬震えた。父の顔をおそるおそる見ると、今まで見たことのないような怖い、厳しい顔をしている。一気に目が覚めた。

　シェスタはベッドから飛び降り、着替えようと服を探した。

「昨日渡した服を着ろ。早く！」

「はい！」

　泣きそうになりながら、シェスタは誕生日プレゼントでもらった服に着替えた。

　着替えている間も、父は仁王立ちでこちらをにらみ続けている。

　昨日とは、まるで様子が違う。

　ここは絶対に言われたとおり行動した方がいい、シェスタは本能的に理解した。

「着替えたか。よし、行くぞ。外は初めてだが、緊張するか？」

「ううん、大丈夫だよ」

「そうか」

　父が少しだけ微笑んだのを見て、シェスタも少しだけ微笑んだ。

　シェスタは、外に出るのが待ち遠しくてしょうがなかった。

　２年もの間、外の世界に思いを馳せていた。

　どんな人が住んでいるのだろう？

　大きい村なのか？

　何か珍しい、前世で見たことのないものが見られるだろうか？

　そして……

　煙草は売っているだろうか？

　喫煙所はあるだろうか？

　シェスタには、妙な自信があった。

　肉体の年齢は２歳でも、精神年齢は２８歳、そこらの子供や若造と一緒にしてもらっちゃ困る。適応能力では負けないぜ。

　家のドアを開けると、まず最初に広い道が目に飛び込んできた。遠くには森や山がある。

　小さな丘があり、斜面が段々畑になっていた。

　所々に家らしき建物がポツポツと建っていた。

「よし行くぞ、ついてこい」

「うん」

　シェスタは、父の後ろをキョロキョロしながらトコトコついていった。

「村長さんの家はどこにあるの？」

「まっすぐ歩くと、そのうち大きい家が見えてくる。それが村長の家だ」

「ふ～ん」

　思ってたよりも、前世の田舎と風景は変わらないな……

　異世界だから、もっと違う風景を楽しみにしていたのに……

　少しがっかりしながら空を見上げたシェスタは、違和感を感じた。

　空が曇っている……いや、曇りじゃない……あれは天井だ！

　シェスタには、空がコンクリートのような色をした天井に覆われているようにしか見えなかった。

　大きいドームの中にいるような感覚に襲われる。

　太陽は？　雨は？　いや、そもそもあれは何だ？　本当に天井なのか？

　質問しようと思ったが、父はどんどん前に進んでいく。

　まあ、いいや。

　そもそも空のことを疑問に思うことがおかしいと思われてしまう。

　何しろ、この世界では初めて外に出たのだから。

　そのうち、誰かに聞いてみよう。

　シェスタは気を取り直し、遅れまいと必死に父についていった。

　―――――――――――――――――――――――

　やがて、父の言ったとおり、大きな家が見えてきた。

　ガステルは門の前で、仰々しく叫んだ。

「魔法狩人（マジックハンター）、カニー・ガステルです！　カミーダ村長！　お目通り願いたい！」

　すぐに家からメイドが現れ、門を開けた

「村長がお待ちです。こちらへどうぞ」

　案内された部屋には、初老の男が立っていた。

「ホッホッホッ、久しいのう、ガステル」

「お久しぶりです、カミーダ村長」

　ガステルは片膝をついて、村長に頭を下げた。

　シェスタも、挨拶をするべきだ、ということは理解していたが、村長の顔を見て固まってしまった。

　部長！　勝川（かちがわ）部長にそっくりだ！

　あの目、鼻、口、もみあげが内巻になっているところ！

　そっくりすぎて気持ち悪っ！

「その子が、ガステルの息子か？」

「はいっ！　我が息子、シェス――」

　父の紹介を遮るように、シェスタは村長に対して最敬礼した。

「カニー・ガステルの息子、カニー・シェスタと申します。いつもお世話になっております！」

「……」

　しまった！

　条件反射だ！

　２年経っても直ってなかった！

　危うく名刺交換までしそうになった！

　ちらりと父を見ると、目を丸くして固まっている。

　村長も同様に、口をあんぐりと開けていた。

「……父がお世話になっております」

　言いつくろったつもりだったが、余計に変な雰囲気になってしまった。

「ホッホッホッ、ガステルに世話になっているのはわしの方じゃよ。随分と礼儀正しい子だ、良く育てたのう、ガステル、ホッホッホッ！」

「はっ、もったいない言葉でございます」

　ふう、どうやら何とかごまかせたようだ。

　シェスタは胸をなで下ろし、父に倣って片膝をついた。

「ふむ、シェスタよ、そなたももう２歳、立派に成人じゃなぁ」

「ありがとうござ……えっ？」

　俺２歳だぞ？　０が１個足らないぞ？

　それとも、この世界では、俺はもう大人なのか？

　……ってことは、煙草吸っていいの？

「どうした？　何か疑問があるかの？」

「……いいえ、ありません、光栄でございます」

「ふむ、シェスタよ、そなたは何になることを望む？　父に倣って魔法狩人（マジックハンター）になるもよし、畑を耕すもよし、木を切り……」

「私は父に倣って、魔法狩人（マジックハンター）になりたいと存じます」

「ホッホッホッ、そうか、そうか、良きかな良きかな」

「恐縮です」

　ちらりと父を見ると、またもや目を丸くして固まっている。

　ダメだとは思っているけれども、ビジネスマナー研修で培った話し方が止まらない……

「して、ガステルよ、シェスタにウイローの才能はあるかの？」

「はっ、親バカかもしれませんが、潜在能力は私より上かと」

「ほう、それは楽しみじゃ。それでは弓を用意せんといかんのぉ。わしが用意してやろうかの」

「ありがたき幸せ、よかったな、シェスタ」

　シェスタは微笑みながら、まったく別のことを考えていた。

　ウイローって何だろう、聞いてみようかな……

　―――――――――――――――――――――――

　突然、村長とカニー父子の会話を遮るように、大きな叫び声と鐘の音が聞こえてきた。

「怪物（モンスター）だ！　怪物（モンスター）だ！　ゴブリンが襲ってきたぞーっ！！」

　―――――――――――――――――――――――

　2023年3月8日

　新しい小説の連載を開始しました。

　よろしければ、お読みください。

「俺は宇宙刑事ギルダー！　公務員さ！」

　https://kakuyomu.jp/works/16817330654159418326