現実世界でも異世界でも誰かに殺されて困ってます

第2話 ヤゴット村にて（シェスタ幼年編①）

　赤ちゃんって暇なんだな……

　シェスタ（洋士）は、毎日暇を持て余していた。

　できることといえば、寝ること、ミルクを飲むこと、泣くことの3つだけだ。

　せめて、１日の半分くらいは寝ることができればいいのだが、元々ショートスリーパーだった名残があるのか、シェスタはほとんどの時間、起きている。

　赤ちゃんが寝ていないと、両親が心配するかもしれない――

　シェスタは、０歳児ながら、大人の気遣いを見せて、両親が家にいるときは、極力寝たふりをしていた。

　夜泣きなんてもってのほか、両親の睡眠を妨げてはいけない――

　しかし、前世では超夜型人間だったせいもあり、シェスタは赤ちゃんでありながら、毎日眠れぬ夜を過ごした。

　ある日の夜、珍しくウトウトしていたら、隣のベッドから両親の声が聞こえた。

「なあ、シェーラ、もう１人作らないか？　いいだろ？」

「だめよ、あなた、シェスタが起きちゃう」

「大丈夫、シェスタはよく寝る子だ。ほら見ろ、ぐっすり寝てるじゃないか。な、いいだろ？」

「もう、しょうがない人ね、静かに、ね？」

　少しの間の後、布のこすれる音、母親の細かい息づかい、父親の荒い息づかいが聞こえてきた。

　シェスタは慌てて両親とは逆の方向に顔をねじ曲げ、心の中で何度もつぶやいた。

「石だ、俺は赤ちゃんの形をした石だ！　石になれ！」

「思い出せ、部長に２時間叱られたときも、乗り切れたじゃないか！　そうだ、こんな時こそ、マジカルバナナだ！」

「バナナといったら黄色、黄色といったら信号、信号と言ったら止まれ、止まれといったら……」

　シェスタのエンドレスマジカルバナナ（現実逃避）が続くかと思われたが、やがて両親の荒い息づかいがフィニッシュを迎え、しばらくして寝息とイビキに変わった。

　顔を仰向けに戻したシェスタは、言葉になっていない声でつぶやいた。

「来年は、弟か妹がいるのかな……朝型人間にならなきゃな……」

　―――――――――――――――――――――――

　シェスタは、お腹が空いたら、すぐに泣くようにしていた。

　食事は、今のシェスタにとって一番の娯楽だ。

　シェスタは、初めて母親のおっぱいを吸ったときの、あの衝撃が忘れられなかった。

「母乳、うまっ！　えっ、母乳ってこんなに美味いの？」

　シェスタは、牛乳とはひと味違う、そのおいしさの虜になっていた。

「本当にこの子は、よくお乳を飲むわね、慌てないで落ち着いて飲みなさい」

「ホンゲッ、オウッ、キャッキャ、キャーイ（いや美味いっス！　もう一口、もう一口！）！」

　唯一の娯楽が終わると、前世の悪しき習慣が、ざわざわとよみがえってくる。

「煙草が吸いたい……シケモクでもいい、誰かくれないかな……」

　２００％叶うはずのない望みを抱き、食後のシェスタはいつも、苦虫をかみ潰したような、眉間にしわを寄せた、赤ちゃんとは思えない表情をしていた。

「あら、この子はどうしていつもおっぱいのあと不機嫌になるのかしら？　ほら、シェスタ、よしよし、ゲップをしなさい」

　背中をトントンと叩かれたシェスタは「ゲフゥ」と２６歳のような、おっさんくさいゲップをしながら、思うのだった。

　この世界に煙草はあるのかなぁ……

　煙草は２０歳になってから……あと２０年かぁ……

　―――――――――――――――――――――――

　毎日が穏やかに過ぎていった。

　何の不安もなく、安心できる毎日。

　シェスタは１歳の誕生日を迎える頃、少しずつ、この世界がどのようなものなのかを理解していった。

　父親の名前はカニー・ガステル、母親はカニー・シェーラ、カニー家はシェスタを合わせて３人家族であること。

　今のところ、弟や妹ができる予定はないらしい。

　自分が住んでいるヤゴット村以外にも村や町があるらしい。

　父親は、魔法狩人（マジックハンター）を生業としていて、凄腕らしい。

　もっともシェスタには、魔法狩人（マジックハンター）という職業が何なのか、まったくわからないままだが。

　母親は、近くの畑で野菜を育てているらしい。

　一度ちらりと母親が持ってきた野菜を見たことがあるが、前世でいう白菜のような野菜だった。

　この世界の食生活は、前世とさほど変わらないのかもしれない。

　この世界では、２歳になるまで、家の外に出てはいけないらしい。

　理由はよくわからないが、昔からそういう決まりなのだそうだ。

　そしてシェスタにとって一番嬉しかった情報がある。

　この世界にも、煙草らしきものがある、ということ。

　一向にニコチン中毒が治る気配のないシェスタにとっては、嬉しすぎる情報だった。

　吸えるときがきたら、思う存分、吸い倒してやろう！

　幼児とは思えない決意を、シェスタは胸に秘めていた。

　―――――――――――――――――――――――

　シェスタは、舌っ足らずの言葉を話すようになり、両親とも少しずつ会話ができるようになった。

　本当はペラペラと話すことができるのだが、それは不自然だと思い、あえて段階を踏むようにしていた。

　仲良く、自分に限りない愛情を注いでくれる両親の元、穏やかで、平和で、何一つ不満のない（煙草を除いて）環境の中、すくすくとシェスタは成長し、２歳の誕生日を迎えようとしていた――

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2023年3月8日

新しい小説の連載を開始しました。

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「俺は宇宙刑事ギルダー！　公務員さ！」

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