第26話 体は復活しても童貞ソウルは消えるかもしれないんだぞ!?
「小華ちゃん…。
完全に理性飛んでるわね、アレ…」
完全に鬼としか形容できない出立ちとなった小華ちゃんを見やり、ご主人様が険しい表情を浮かべる。
運転に集中していた睦月さんは、訝しげに眉を顰め、首を傾げた。
「おかしいですね…。
97代も経たらほぼ人間と変わんないし、鬼に転ずることもないはずですが」
「そうなのですかな?」
「ええ。鬼の血はかなり薄れてたはず。
なのに、どうして…?」
訝しげに思うのも束の間、小華ちゃんが片手で刀を振り上げ、思いっきり振り下ろす。
と。霊力で構築された刃が、俺たちの車へと迫った。
ご主人様は「頼んだわよ」と、俺に天音ちゃんを預けて立ち上がり、向かってくる斬撃に対し、上段の構えを取る。
「らぁっ!!」
がぁん、と、金属を思いっきり壁に叩きつけたような音と共に、飛んできた斬撃が砕け散る。
…えっと、鬼の斥力って、相当ヤバいって聞いてた気がするんだけど。
いくら神器を使ってるからと言って、真正面から打ち消せてるの、人間辞めてない?
流石はご主人様。素敵。抱いて。
俺がご主人様のカッコ良さにそんなことを思っていた、その時。
車に衝撃が走った。
「うぉわっ…!?」
「っ、つつ…。学生レベルじゃないですね」
いつの間にやら現れた《鬼神ノ腕》が、車を阻んでいたのだ。
その装飾は、小華ちゃんの暴走に影響されているのか、神々しく、荘厳さを感じさせるものへと変貌している。
睦月さんがため息を吐くのに被せるように、迫ってきた小華ちゃんを、ご主人様が刀で受け止めた。
「ゔ、ゔぁ、ぁああっ!!」
「ぐぅ、ぎぎ…っ!
さ、さっき…より、重いぃい…!!」
「睦月様、天音様を頼みました」
「ええ」
小華ちゃんが相手だから、反撃に転ずることも難しいのだろう。
俺は小華ちゃんの腰に手を回し、そのまま車から飛び上がる。
この際だ。効くかはわからないが、一応やっておこう。
「ゔぁゔっ!ゔぁああっ!!」
「〈解体〉」
「ゔぁああ!!」
やっぱダメだったか。
なんとなく無理そうだと思ってたけど。
となると、霊術や妖術の類で暴走してるわけではないらしい。
そんなことを思っていると、小華ちゃんが激しく体を捻り、俺を引き剥がしにかかる。
「うぉっ」
「ぁああああっ!!」
鬼の腕力に適うはずもなく、俺の手は、あっさりと彼女を解放する。
小華ちゃんは二つ目の〈鬼神ノ腕〉を展開すると、それ足場にして、落下していく俺を目掛け、思いっきり飛んだ。
これから俺の首を刎ね飛ばすであろう、刀の一撃を前に、俺は「不壊の術」を施した雷の壁を幾重にも展開する。
殆どが破られたが、最後の一枚のあたりで勢いが殺されたのか、刀が止まった。
「がぁっ!がぁあああっ!!」
「……む?」
少し観察して、俺は違和感を覚える。
小華ちゃんから、『鬼としての妖力』が一切感じられないのだ。
よくよく見ると、彼女の周囲を囲むように、霊力が漂っているのがわかる。
…いや。霊力というには、少し違和感がある。
なんというべきか、澄んでいるのだ。
これはヤバい。妖である俺が触れたら、多分、死ぬまではいかないにしても、深刻なダメージは免れないだろう。
今まで感じたことのない霊力に困惑するのも束の間。
「ゔぁあっ!!がぁあああああっ!!」
感電しても尚、ダメージを受けた様子のない小華ちゃんが雄叫びをあげる。
それと共に、あたり一面に刀から放出された霊力が広がっていく。
一体なんだ、と疑問に思った俺だが、その答えはすぐにわかった。
空を埋め尽くさんばかりに、〈鬼神ノ腕〉が、俺を取り囲んでいたのだ。
「これはこれは…。圧巻ですな」
「ムクロッ!!」
どうしよう。詰んだ。
〈解体〉の術が雷に付与できたら良かったのだが、術の特性上無理だし。
いっそのこと全部避ける?いや、無理だ。
俺はこの体を使いこなせない。
本来の『鵺の王』であれば話は別だったんだろうが、残念ながら中身がクソ童貞のアホになってる時点で希望は皆無だ。
どうしたもんかな、と眉を顰めた、その時。
以前、怪異の結界に触れた時のように、周囲の景色が一変した。
「お。来ましたな」
俺が行き詰まると、こうやってこの体の記憶が戻る仕組みなのか?
うーむ。なんか映画のワンシーンをぶつ切りで見てるみたいでスッキリしないな。
自分の体の記憶なのに、そんな文句を垂れていると。
以前とはまた違った焼け野原に、首のない妖と、鴉の頭と翼を持つ男がぶつかり合うのが見えた。
『頭を吹き飛ばしても立ち上がるか、鵺の王め!!』
『その程度では死ねませぬな。
わたくしは何者も知らぬ「未知」。わたくしは何者にも解けぬ「謎」。
故に死ねませぬ。人が未知を…、謎を恐れる限り』
『バケモノめ…っ!!』
つまるところ、俺は「未知という概念がある限り死なない」というわけか。
…いや、そのチートあるからって、この現状、どうにかできませんよね?
あの澄んだ霊力で構築された術なんて、触れただけで死ねる自信があるんだけど。
「我慢したらイケるよ」とか本気で言ってんのお前?
この体は復活できるかもだけど、童貞ソウルは消し飛ぶ可能性が高いんだぞ?
俺が自分の体に抗議をかますという、頓珍漢なことをしていた次の瞬間。
鴉の頭と翼を持つ妖の体が、豪炎に焼かれた。
『がぁああああっ!?!?
あ、ぁああああっ!?』
『最近手に入れた「力」です。
白面金毛九尾の狐の持つ特性…〈変質〉により、炎に〈解体〉を付与したのですが…。
お気に召しましたかな?』
『ば、かな…!?〈解体〉の術は、付与などできぬはずでは…!?』
『説明したではありませぬか。
…いや。その聡明な頭脳すら活かせぬほどに、体を〈解体〉されているのだから、わかるはずもない話でしたな。
では、その頭も活かせぬ体から、切り離してやりましょう』
…つまり、〈変質〉とやらを使えば、〈解体〉の術は付与できる…ということか?
『鵺の王』が鴉の頭をもぎ取るのを最後に、景色が元に戻る。
どうやら1秒も経っていなかったらしい。
迫る腕を前に、俺は意識を体に迸る紫電に集中させる。
「……〈変質〉、〈解体付与〉…。
これだけでは、まだまだ足りませんな」
ただ雷を走らせるだけじゃ足りない。
俺は龍の手のひらに雷を凝縮させ、妖力を込める。
睦月さんの真似に近くなるが、流石にアレだけの威力を小華ちゃんに放つのはダメだ。
限界より少し余裕を持たせ、俺は完成した雷の玉を、眼前に掲げた。
「少し、試させていただきましょう。
なにぶん、手のひらで『星を作る』のは初めてのことですので」
俺の言葉に呼応するように、ばり、ばりっ、と、玉が脈動する。
眼前にまで迫った拳を前に、俺は一気に玉を解放した。
────〈雷霆天星〉。
瞬間。目の前の景色が、雷に埋め尽くされた。
──────
解説
〈雷霆天星〉…睦月の『天焔』を参考に作った妖術。限界まで凝縮した雷の玉を中心に、球型の雷を展開する。細かい威力の調節ができる。読み方は「らいていあまほし」。
〈解体付与〉…これまでは、術の特性上の関係で付与が不可能だった〈解体〉を、〈変質〉の術によって性質をいじり、付与を可能にしたもの。尚、流石に神代の神器は〈解体〉できない。
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