異世界からの帰り方

第35話 最強の男

　シャイオンは王国一の冒険心と将来性をあわせ持った、特級の名にふさわしい問題児だ。

「誰だか知らんが貴様には魔法の才がある！言い逃れはできんぞ！」

「んだよテメー！離しやがれドブカスが！！」

「フン！魔法が使えんだろう！ここで終（しま）いだ！」

　シャイオンはミャーピカにご執心のようで、俺は剣を納め、急いで引き剥がしにかかる。

「ちょっと待てシャイオン！ミャーピカは普通の雪人族（ミアド）だ！」

「何……！？確かに肌が純白だな……」

　シャイオンはミャーピカの頬を指でなぞる。

「うわっ、テメー！触んな変態！」

　ミャーピカが暴れる中、シャイオンはなぞった指の腹を見る。

「偽装でもない……なるほど、魔法嫌いの雪人族（ミアド）か。どうやらヒコイチ、貴様の言う通りのようだ。非礼を詫びよう」

　シャイオンは剣を引っ込め、ミャーピカの手を取って立ち上がらせた。

　話が早く、ミャーピカが無傷だったから良いものの、シャイオンの横暴っぷりには呆れるほかない。

「で、お前なんでここにいんだよ。担当の場所ちげーだろ」

「俺も一人の人間、時には迷うこともあろう」

「一生迷っとけ」

「言い換えるならそう……！」

　シャイオンはニカッと口角を上げる。

「『横取り』しにきたのだ！！ハーハッハァッ！！」

　何を堂々と言うのかと思えばこれだ。精霊の横取りと勘違いしたミャーピカを抑えつつ、俺は平静さを崩さぬよう努める。シャイオンのペースに負けたら終わりだ。

「俺らの捜索対象をとって何になん ──

「しかしフォルトゥナの姿が見えんな。仲間割れか？相談なら俺にしておけ」

「…………ちげーよ。てかお前こそ仲間はどこだよ。２人いただろ変なヤツが」

「フン、俺の仲間に変な奴など一人もおらん」

「じゃああのゴリラとメスガキは何だよ？」

「２人は帝都に向かわせた」

　それでいいのかコイツは。『人を見る目』には定評のある男だが、人柄にはクセがある。

　それに帝都と言えば、そろそろ帝国の特級冒険者が帰る頃だろうに、そっちのほうは大丈夫なのだろうか。

「ヒコイチ、受け取れ！」

　シャイオンが俺に本を投げ渡した。薄汚れており、サイズからして手帳のよう。

「何だこれ？」

「勇者の手記のようだが、どうやら俺に考古学的関心は無かったようだ」

　なんと、お目当ての物がこんな形で手に入るとは。ありがたくいただこう。

　礼を言っとこうと思った時、シャイオンは背中を向けて去ろうとしていた。俺は「どこ行くんだ」と彼を止める。

「決まっているだろう、貴様の相棒のところだ」

「……ルナの？」

「我ら騎士団は既に一人目の捜索を済ませている。次（つ）いで、他の捜索対象も総取りする予定だ」

「特級全員に喧嘩売んのかよ」

「これも名誉のため。貴様らの妨げになることは百も承知。だがしかし！最強たるこの俺は常に最大であらねばならん！」

「最悪だよお前は」

「ということでさらばだ、ヒコイチと白雪姫よ。グッドラック！」

　背中が遠ざかる。このまま野放しにすればシャイオンはきっとルナの邪魔をする。彼の性格的に本気で殺しにかかる可能性は低そうだが、近づけたくはない男だ。

　そうなると、合図を出すのは俺の役目か。

　紫電一閃、直線状の魔力がシャイオンの背後から迫る。シャイオンは体を傾けただけで難なく避け、不意打ちの実行犯である俺を睨んだ。

「ほう……」

「外は寒いぜ。ウォーミングアップしていけよ」

　俺は剣を構え、彼の視線に答える。ルナのもとへは行かせない。

「あっ！まさかテメー、あのアホをオトリにして精霊を誘うつもりか！良い作戦だな！」

　ミャーピカが見当外れなことで騒ぎ出す。

「えっ、あー、そうそう」

「だったら私も加勢すんぜ！」

「相手はプロだ。前に出すぎるなよ」

　どうせ傍観してろと言っても聞かないだろう。ミャーピカは下げ、隠し武器として使う。

「この俺を相手に屋内を選ぶとは、用意周到だなヒコイチ。貴様の慣れた戦いの運び、ますます騎士団に欲しい！」

　シャイオンが剣を抜いた。言っている内容はわからない。

「ユーヴァンと交えたその拳、俺に見せてみろ！」

　地面を蹴って、ひとっ飛び。まばたき一つで見失いそうな速さだ。

　実のところシャイオンの手の内は１つしか知らない。まさか戦うことになるとは思わなかったから。

　まずは一撃、火花が散る。刃と刃が交差した時、おそらく互いに『ある事』に気づいた。

「魔法武具か……！」

　刃で複雑に浮き上がる魔法回路。なんとなく思っていたが、シャイオンの剣も一級品の魔法武具だ。

　付与された能力は何だ？基礎的な硬質化や軽量化に加え、メインの魔法があるはず。

　続いて繰り出されるシャイオンの連撃を自動的に剣でガードする。この速度と重さ、特級の肩書きは伊達じゃない。

「ハァッ！！」

「くっ！」

　俺の剣はシャイオンの突きをほぼ一点、切先で止めてみせた。意識的にやったのならば神業だが、そうでもないのが残念だ。

　接近戦に見切りをつけたのか、シャイオンは距離を取る。

「なんという敏捷性（びんしょうせい）……と言いたいところだが、俺ほどになると貴様のトリックも透けて見えるぞ」

「……答えは？」

「自動防御魔法だろう。それに先程の魔力の激流は……うむ、わからん。その粗悪な鞘（さや）と柄（つか）はミスリードか？」

　俺の剣は訳アリのため、専用の鞘と柄の布は無い。量産品の鞘と滑り止めテープで代用している。

　その反面、性能は超ハイレベルだ。メインの魔法は『自動防御』、『魔力放出』、『魔力吸収』の３つ。どれも１つだけで名剣扱い、回路への組み込みが困難な魔法だ。

「まあな。接近戦ならもってこいだ……」

　剣に魔力を溜め、

「ぜッ！」

　振るって放つ。さらに一発、二発と重ねる。

　速度、威力ともに凄まじい魔力の斬撃。シャイオンはそれを走り、跳び、滑り、軽々と避ける。

　三発目がシャイオンの前に来た直後、彼の姿が忽然（こつぜん）と消える。

「消耗戦だな！ヒコイチ！」

　背後からの声。シャイオンは背後にいる。そして前方からシャイオンの剣が飛んできていた。

　同時攻撃か。俺の剣を惑わそうという魂胆だろうが、全くもって問題無し。自動防御は絶対。その速さは常に腕が千切れるのを心配するレベルだ。

　まず前方の剣を弾き、次に背後の……

「なっ……！」

　視界を占領する岩肌。遺跡の瓦礫か。俺の剣は防御に向かうも、瓦礫に押されて吹っ飛ばされる。

　冷えた床で一回転。入口のほうへ滑り込み、全身で鋭い痛みを感じる。

　シャイオンは自らの剣を拾い上げ、教鞭のように剣先で俺を指した。

「自動防御の弱点などタカが知れている。それは質量だ！まだまだ筋トレが足りないようだな！！」

「どいつもこいつも見破るのがはえーんだよ……」

　玄人からすれば使用者と自動防御の挙動の乖離（かいり）は明確なのだろう。かつて指摘された『眼より剣のほうが反応が速い』というやつだ。

　さすがは特級冒険者。引き分けもキツそうだ。俺は手札をほとんど出しきったというのに、シャイオンの能力を一つも見ていない。

「フム、まだ欠けないか。複数の高等魔法と耐久性を両立させるとは、いやはや素晴らしい剣（つるぎ）だ」

　シャイオンは汗一つかいていない。

　俺は手のひらの擦り傷を我慢しながら立ち上がる。

「ありがとよ」

「名は何と言う」

　悠長だな。でも時間が稼げるならいいか。

　ついこの間、俺はこの剣に名前をつけた。

「『マモル』だ」

　その凛々しい名を聞いた時、シャイオンはなぜか眉を傾けていた。

「まも……な、何だと？」

「マモルだよ」

「剣（つるぎ）の名が？」

「おう。ピッタリだろ」

「由来は何だ？」

「いや普通に『守ってくれる』から」

「なる……ほど」

　反応が悪い。急にコミュ障になったのか？

「後で話し合おう！！じっくりとォ！」

　接近を開始したシャイオン。それに対して俺は魔力の斬撃を飛ばす。

　ここまではさっきと同じ。さあ、ここから何があるのかと聞かれれば、実は何もない。

　シャイオンが指鉄砲の形をこちらに向けた。首元のネックレスが光っている。

「ニュートラライズ！！！」

　シャイオンの指先で空気が揺れ、大きな面となって吹き荒れる。ただの風と侮るなかれ。魔法だ。

　ついに魔法を使った！魔法は名前から効果を推測できる。ニュートラライズは中和、中立化……無効化。

　気づいたが最後、斬撃が霧散（むさん）し、正面突破でシャイオンが顔を出した。剣先が一瞬で膨らむ。

「この程度では追放だな、ヒコイチ」

　額に小さな傷が入ったとき、俺は立ち尽くしていた。動くつもりでいたのにマモルは黙っていた。

　魔力放出は消え、自動防御と魔力吸収は発動しなかった。シャイオンの一つの魔法によって完封されたのだ。

　完全敗北か、と思ったその時

「あだっ」

　シャイオンは側頭部に衝撃を受け、吸い込まれるように真横へブッ飛んだ。

　ものすごい勢いで飛んだぞ。遺跡の奥の柱を破壊した。これが隠し武器のパワーってわけか。

「血ぃ出てるぜ。油断したろ」

　ミャーピカだ。こんなに力自慢だったか。いや、持っている木の棒に魔法回路が浮き上がっている。

　魔法武具のバーゲンセールかと言いたいところだが今はいいや。それよりシャイオンの魔法だ。

「あぁ、いや……剣が反応しなくってよ。魔法回路が詰まってるというか、魔力が乱れた感じだ」

「あちゃ～、ブッ壊れたか」

「でも今は魔力が放てる。多分、ルナが言ってた『魔法を無力化する魔法』だ」

　魔法無力化魔法、それは圧倒的な魔法メタ。シャイオンはその使い手だ。

　それ一辺倒ではないだろうが、確実にコスパは悪い。この世界では魔法を使えるほうが少数派だ。したがって魔法無力化魔法は相手を選ぶ。

「さて……どうしたもんか……」

　その相手に俺は選ばれたわけで、困ったもんだ。魔法の補助がなければ打つ手は少ない。

　もう一つの気がかりは、シャイオンが六芒勇者（ろくぼうゆうしゃ）の子孫であるという事。

　油断ならないのだ。ルナの言っていた『ギフト』とやらが。