異世界からの帰り方

第36話 メテオライト・ブリリアンス！

　帝国に入って数時間。馬車の荷台で、俺は帝国に関する文書を読み漁る。

「『先代皇帝の愛した噴水庭園』、『勇者の子孫と行く！新世界戦博物館』、『古代の香り、フォルム・ラピヌム』。ふーん……」

「それ観光ガイドじゃない？」

　文書越しに座っているルナが見える。

「ダメすか」

「いやダメというか、もっと良いやつあるでしょ。別に帝国のこと理解してるんならいいけど……」

「『勇者ハヤトの子孫が案内する、ロムロド・ムルガ封魔神殿』……これ行ってみたいな。景色すごいぞ」

「仕事終わったら行こっか」

　そう、今は仕事中。転移者捜索の道中なわけだが、この文書の中で使われるフレーズが気になる。

「なんかちょくちょく出てくるな、『勇者の子孫』ってやつ」

　いろんな場面で聞いてきたし、実際会ったこともある。しかし歴史が長すぎるな。家系図とか残ってるのだろうか。

　この世界で勇者と言うと特定の６人のことを指す。

　約２０００年前に活躍した６人の転移者、通称『六芒勇者（ろくぼうゆうしゃ）』。それはそれは活躍しまくったようで、あまりの強さに世界中がビビった結果、転移魔法が全面的に禁じられた。

「そりゃ英雄の血筋だもん、生まれついての有名人だよ」

「２０００年前の人間の家系がよく残ってるよな」

「強いからねー」

「子孫全員が？」

「ううん、『勇者の子孫』は本家だけ。その本家になるにも儀式がいるらしいけど」

　強い者が優遇されるのはこの世界の常識。そしてこの世界の事はルナが大体説明してくれる。

「本家にさえなっちゃえば神様の恩恵を受け放題。生まれてくる子供は魔法が使えるし運も良い。でも一番ヤバいのは『ギフト』だよ」

「何だそれ」

「ギフトってのは神様からの贈り物。魔力を介さない魔法的能力のこと。勇者の子孫のうち選ばれた１人だけ、つまり世界で６人だけが持つトンデモパワー。そのギフトこそが神様が認めた証なの」

　ルナの話に熱が入ってきた。しかしピンとこない。

「例えば、ユーヴァンのアレもギフトだね」

「アレ？」

「ほらあの、雨降らすやつ」

　俺はハッとした。ユーヴァンが現れたときにはいつも雨が降っていた。つまりユーヴァンはエルフの血が混じった勇者の子孫。

「マジか！ただの雨女かと思ってたわ」

「あれでも奈落のエルフだから」

「雨かぁ……確かに、実際ヤバかったもんな」

「うん。水量は無限だし、天候操作は本来禁術、しかもアイツには念動力魔法（サイコキネシス）があるから……」

　ルナと俺は「クソエルフだ」と声を揃えた。

「名が知れてる分、ギフト持ちには注意しなきゃな」

「うん。シャイオンにハイネ、競合相手で言えばノストスも」

　彼らは見える強敵。対策を打つのは気苦労なため、戦闘にならないことが一番だ。不安要素は話が通じるかどうかだな……。

「奴らは勇者の子孫で、世界を壊せる超人」

　そんなルナとのやり取りを俺は思い出した。

　話を戻して、遺跡での戦いに。

　今、俺とミャーピカの視線の先にはシャイオンが立っている。疲れた様子すらなく、砂ぼこりを払っている。

「ム、俺のエクスカリバーが……」

　シャイオンは周囲をキョロキョロしたのち、ミャーピカが彼の剣を持っていることに気づいた。

「なるほど、抜け目のない奴め。魔法を好まぬ種族が我が剣を持つとは、なかなかの皮肉と受け取った」

「これ皮肉か？」

「しかしこのシャイオン！素手での戦闘、望むところォッ！！かかってこ……」

　シャイオンの目が何かを捉え、笑みが浮かぶ。

「こんなところに剣が……いいぞ、気に入った！」

「あっ！」

　俺とミャーピカは同時に口を開けた。シャイオンが抜こうとしている白銀の剣、さっき俺たちが抜いて痛い目に合いかけた罠だ。

　シャイオンの手が上方向に力を入れていたので、俺とミャーピカはそそくさと近寄り、下方向に剣を押し込む。

「ん、何だ」

「それはやめてくれ」

「何を言うか。貴様の物ではなかろう」

　シャイオンと俺たち２人の腕力が拮抗し、剣を抜くか抜かせないかで揉み合いになる。

「２人して何だ貴様ら！俺の剣だぞ！」

「マジでダメなんだって！！チワワがいっぱいだから！！」

「意味がわからん！手を離せ！」

「チワワが！チワワがーーっ！！！

　劣勢、敗北。健闘むなしく、白銀の剣は空中に打ち上げられた。

　内部機構が動き出す音がして、壁のフリをしていた扉がスライドする。

「ひぃぃぃーーーーっ！！！」

　俺とミャーピカは悲鳴を上げながら尻もちをつき、反対側の壁まで後退した。

　二度目の光景だ。内壁と天井が岩肌そのままなのに対し、床一面が小麦色になるほどのチワワの大群。まさに悪魔の軍勢。

「チワワだと……！？」

　さすがのシャイオンも一歩下が……らない。むしろ前進していく、

「怯えるな！冒険者たる者、この危険に飛び込むことを生き甲斐としろ！」

　それはもうすごい進んでいく。チワワたちは息が荒いままシャイオンを避けて道を作る。

「この異様な空間……隠し部屋……否、上位陣営の専用武器庫と見た。しかし２０００年もあればその擬態も失われる。森に隠された一本の木も、他が枯れてしまえば裸同然」

　シャイオンはある物体の前で立ち止まった。

　部屋の奥にある大きな物体。円柱形の金属を囲む棒状の物体とそれらを支える土台。てっぺんには布がかかっており、オブジェかモニュメント、機械のようにも見える。

「刮目せよ！これが勇者の遺産だ！」

　シャイオンが布を取った途端、赤い光が物体の表面で数字を映し始めた。

　４：５９。変化する数字の意味は明らかで、それ以上に目立つのは物体表面のマークだ。

　俺の危機感は間違っていなかった。あのマーク、あのカウントダウン。心臓が爆発しそうだ。

「やばっ……」

　叫ぶ暇すらない。俺はミャーピカの腕を掴み、出口へと突っ走る。ひたすらに脚を動かし、どう逃げようか、身を守ろうかと頭を回す。

　勇者はとんでもない物を遺しやがった。てか何で作れんだよ。アスカってやつは天才科学者なのか？

　小さな円にバウムクーヘン３つのマーク。不発弾や偽物であることを期待したいが、不具合は許されない兵器だ。魔法で保護されている、もしくはアレ自体が魔法である可能性のほうが高い。となると劣化のせいで起爆失敗とはいかない。

「おい！いきなり何だよ！」

　ミャーピカが止まろうとする。それだけで俺の体は冷や汗をかき、目まいがしそうになる。

「さっさと逃げんだよ！」

「はァ！？」

「あれはその……爆弾だ！！」

「爆弾って何だよ！」

「この田舎モンが！！」

「あァん！？」

　もう一度ミャーピカを引っ張る。

「ここにいたら死ぬぞ！」

「でも精霊が！」

「うるせーーー！！！」

　この一秒ですら惜しいというのに、わからんやつだ。いや、わかるのは俺だけなのか。これが現代知識無双ってやつですかい。

「待て貴様ら！剣を返さんか！！」

　シャイオンが追ってきた。チワワの大群付きで。

「ギャーーーーーーーー！！！」

　俺とミャーピカが叫んで地獄絵図の完成だ。

　大群の中にはワームになりかけの個体（チワワ）もいて、シャイオンはそれに気づいていない。

　俺とミャーピカは遺跡を一目散に脱出し、ソリの手綱（たづな）を掴んでトナカイ的な動物（マカーシュゴード）を急発進させた。

　カウントダウンは５分。爆発範囲が不明だが、５分で行けるとこまで行くしかない。

　凍てつくような風を切り、絶叫を置き去りにして雪の上を疾走する。後方では巨大ワームの大群が遺跡の出口を破砕し、濁流のように解き放たれた。

「うおおおおおおおお来た来た来た来た来たーーーっ！！！」

　さながら高波から逃げる小舟のよう。

　速さは２人分の重さがかかるトナカイ的な動物（マカーシュゴード）のほうが不利。小回りを生かしてワームを避けていく。

　地面に潜行し、飛び出してくるワームを右へ左へ、時にはくぐる。常時ギリギリの回避劇。

「一匹ぐれー倒せよテメー！」

　ミャーピカが手綱を両手に振り返った。

「こんなっ……グラついてて無茶言うな！」

　ソリは低めで簡素な作りのため、しがみつくので精一杯だ。

「ってオイ！前見ろ前！」

　俺の心労がかさむ。シャイオンに核爆弾にワーム、今度はどうだ。あるはずの雪原がない！

「へっ！？」

　真正面から迫ってくる分厚い氷の鉄砲水。出所不明の謎の氷だ。広範囲に拡がり、雪原を覆い尽くしていく。これは前見ても回避不可能だな。

　トナカイ的な動物（マカーシュゴード）が氷に衝突し、続いてソリも引っ掛かる。

「ぐあっ！」

　グルグルと回り、何もかもが俺の視界を行き来する。壊れたソリにワーム、透き通った地面。

　氷床に落ちると鉄塊のような重みを味わった。そして勢いそのままに滑り出す。氷床は傾斜となっていて取っ掛かりが無い。

　行き先は北極海。このままじゃ極寒の世界にダイブするぞ。

　その時、俺の脚をミャーピカが掴んだ。脚がすっぽ抜けそうな衝撃を通過し、俺は宙ぶらりんになる。

　顔を上げると目が合った。見たところミャーピカは例の木の棒を氷床に突き刺すことで止まれたらしい。

「チキショー、また魔法かぁ？」

「でもこの魔法は……」

　これはシャイオンの魔法じゃない。進行方向や範囲からして、もっと卓越した魔法の使い手。

　じわじわと氷が溶けて雪原がシャーベット状になった。見渡す限りそんな様子で、しおれたワームの死体が積もっている。

　濡れた体を起き上がらせた時、隣にルナがいた。

「うわっ、チビ助！？」

　ミャーピカが相変わらずの名前で呼んだ。

「デカ吉も元気そうでよかった」

「もしかしてさっきの氷、オメーがやったのか！」

「そーそー。敬うなら今がチャンスだよ」

「ひょえ～」

「で、どうすればこんな事態になるのやら。アタシやることある？」

　ルナは呆れ顔で俺のほうを見た。話が早くて助かる。ルナもルナで蠢（うごめ）く麻袋を持っているし、互いに説明はしなくていいか。

　３つほどある問題の中で、最優先はアレだ。

「まあ一つあるわな。爆弾が ──

　爆発音が響いた。俺は心臓に針を刺されたような緊張を感じ、反射的に音の方向に目をやる。

　見えたのは色とりどりの絶え間ない閃光……花火だ。それとワームの死骸の山に立つ一人の男。爆弾はなかったという安堵は捨て去られ、遠くの空に花火を背負った男が俺たちを見下ろす。

「ハーハッハァッ！これが最強！これが特級！環境度外視の無双こそが俺の真骨頂ォオーッ！！」

　シャイオンめ。派手な登場のわりに嬉しくない。

　花火に負けない声量で、さすがのルナも引いていた。

「うわ出た」

「やっぱ変更。アイツよろしく」

　ルナにシャイオンを任せよう。麻袋を受け取る。中身がモゾモゾしていて気味が悪い。

「グッドタイミングだ！フォルトゥナ！」

　シャイオンの眼中に俺とミャーピカはいない。

「あんたがいるならこの惨状にも納得だわ……」

「この程度、惨状の内にも入らん！今から我らの戦場になるのだからな！」

「マジぃ……？そんなに戦いたいワケ？」

「怯える必要はない！一人での戦いには慣れっこだろう！」

　言葉のナイフだよそれは。ルナの眉がピクつき、シャイオンが自信ありげに笑う。

「そこの２人、よく見ておけ！これが我が一族の誇りであり、世界が羨（うらや）む英雄の力だ！！」

　シャイオンは人差し指を掲げた。

　何をするつもりかと思った直後、答えがありありと遥か彼方に示された。

「マジかよ……！」

　目を疑う。詠唱が無いならば、あれがギフトだ。

　ルナ曰く『勇者の子孫とは世界を壊せる超人』。その表現は大袈裟ではなかった。

　空が斑模様に光り出す。スポットライトのような白く暖かな光。炎熱をまとった姿が視認距離に入ると、その全容が理解できた。

「隕石か！」

　隕石の乱れ打ち。それがシャイオンの能力（ギフト）。

　前例（ユーヴァン）を参考にするならば、質も量も無制限、落下地点も自由。『大災害』の名を裏切らないイカれた能力だ。

　シャイオンのせめてもの理性なのか、おそらく今見えている隕石群の個々のサイズは石ころ程度。当たりどころがよければ重傷だ。

「来るか！真価を見せぬ虎の子がッ！！」

　シャイオンが遺跡で手に入れた白銀の剣を取った。

「バカにして……！」

　ルナはカチンときたようで、雪を踏みしめて歩いていく。

　特級冒険者ＶＳ特級冒険者が開幕する。下手したら爆弾以上に厄介なことになるかもしれない。

「良い目になったッ！！ならばこそ！死闘の中で沈むべし！！！」

「マジで迷惑だよ！このドラ息子！！！」