異世界からの帰り方

第27話 絶えぬ望みの終着点

　ユーヴァンの肉体から緑色のエネルギーが放たれる。オーロラのように美しいが、抽象的な魔力の波動は完全魔法の特徴。

　オイオイオイ死ぬわ俺。と諦めたのもつかの間、エネルギーは強風程度の力で体を押し、すぐに収まった。

　拍子抜けすぎて逆に恐ろしい。　

　俺は顔を覆っていた腕を下ろし、ルナや俺が無傷であることを確認した。感覚的な異常もない。じゃあ今のは何の魔法だ？

「なんだ今の……蘇生魔法か？」

「違う……あれは、回復の完全魔法……」

　ルナは臨戦態勢に入っている。

「回復の……？」

「肉体の損傷だけじゃなく、魔力の消費すらも回復させる。つまりあいつは今……絶好調……！」

　ルナの目の先、屋根の穴を虚ろな瞳で見上げるヤツがいる。死せる奈落のユーヴァン。名前にすら嫌悪感を感じてきた。

　ユーヴァンはＨＰに加え、ＭＰも完全回復させた。死んでも蘇り、エネルギーも補給できる。永久機関だろそれは。やりすぎだ。

「アタシ、あいつは消耗してるって言ったけど、あれ撤回ね。あいつは最初から複製（クローン）と魔獣を創って魔力を分散させてた」

「舐めプしてたってことか？今さら言うなよ」

　俺は笑い飛ばした。全快のユーヴァンの前では、そんな間違いはどうでもいい。

「……心外ね」

　ユーヴァンはやや生気を欠いた様子のまま、こちらに顔を向ける。

「私は本気だったし、ちょっと疲れてた。これだって初めて」

　彼女自身の左眼を指差した。

「だから、ここからはアンコール」

　歩いた先の、砥石車の前にあった木製スツールにユーヴァンは座った。

「戦いは飽きたでしょう、お二人共。ちょっと休憩させて」

「……は？」

　思わぬ発言に気が抜ける。こっちはユーヴァンの出方を警戒して余計な動きをとれないというのに、あいつは内股で座っている。

　さらにユーヴァンは、空中に開いた穴に手を突っ込む。

　あんな魔法は初めて見た。丁度頭一つ入りそうな大きさの、黒い穴が浮いている。ユーヴァンはそこから一口サイズのタルトのような物を取り出した。

「六角形って、ほら、勇者と紐付いてるから好きなのよ。このシュトロアのお菓子も、味は普通だけど」

　タルトにしては細長い、六角柱の菓子。それを食べながら、ユーヴァンはこちらを見てくる。

「……私、動かないつもりではないわよ」

「何が言いたい」

「私の目的は『技術の強奪』。最初から戦いなんて望んでいなかった。だから私は、私に合う計画で、事を進めていた。厄介事は多めでも、そろそろ終わりが近い、ってこと」

　ユーヴァンは食べ終わった手の汚れを払い、自らの後方に指を向ける。

「死体なら適用されるのよ、私の魔法が」

　休憩というか、休戦というか。それはユーヴァンの言う通り、実行されているのだろう。俺たちはおそらく、もう戦うことはない。

　あの光景は、交渉か脅迫。どうしても言いなりになるしかない、絶対的な理不尽。

「ボーグ……！」

　工房の溶鉱炉の上、宙に磔（はりつけ）にされたボーグがいた。

　念動力魔法（サイコキネシス）で浮かせているのだろう。あれは人質だ。さもなければこの凍結死体を粉々にするぞ、という簡潔なメッセージだ。

　ボーグの体は奥の部屋に安置していたのに、まさか見つかるとは。

　俺たちは怒りに震えることしかできず、あの瞼（まぶた）を閉じた白い体に近づけない。ボーグを蘇生させる目的が壊れてしまうから。

　一方のユーヴァンは腰を上げ、ボーグの下に陣取る。

「死者より生者のほうが重要なのは、言うまでもない。わかるでしょう、あなたたちが何を差し出すべきなのか」

　まったくもって、わかるとも。ブギーを渡せと言っているのだ。だが、渡したらブギーがどうなるのか、それはわからない。

　俺とルナが踏み出せずに黙っていると、ユーヴァンは右手の指５本を立てた。

「それじゃあ、一緒に数えましょ」

　俺たちが負けるまでのカウントダウン。

　ユーヴァンの意思の隠微によってボーグは破壊される。普通の人質よりもタチが悪い。俺やルナが動けない理由はそれだ。ここで行動できるのは、相当に直情的な人間だけ。

「５」

　ユーヴァンが小指から曲げ始める。すると、

「ちょっと待った！！」

　と食い気味な声が介入してきた。

　やはり出てきてしまったかと頭を悩ませる。俺でもルナでもない、いつの間にかいた、この勝負の中心人物。

「私は、ここにいる！！」

　ブギーが胸を張ってユーヴァンの前に立った。

「……はや」

「はやい方がいい」

「そうね」

　ユーヴァンがこっちこっちと手で招くと、ブギーは疑り深い様子で歩いていく。

「大丈夫よ、痛めつけたりはしない」

　ユーヴァンのその言葉には、よく言えたものだ、としか感想が出てこない。だが今は信じるしかない。

　ブギーはユーヴァンの前で背を向けて膝をついた。

　どうやらそれが『技術の強奪』の儀式らしく、ユーヴァンはブギーの頭に手を乗せる。

「そのままじっと」

　もう片方の手には何枚もの巻物（スクロール）が握られていた。

　終わりから言えば、確かに血が伴うものではなかった。

　ユーヴァンの手に引っ張られ、ブギーの頭から白い糸のような物が出ていった。煌めく糸は幻想的だったが、それが記憶や経験だと知ったとき、剣を握る力が強くなった。

　技術の強奪とはすなわち、鍛冶に関する能力を抜き取るということ。技術力や魔法能力を我が物とし、抜き取られた側はレベル１に戻る。

　約２０秒後、全ての巻物（スクロール）を消費して、ユーヴァンはやりきった。

「……いいわね、これ」

　ユーヴァンは瞬（まばた）きを繰り返し、晴れやかな笑みを浮かべた。

　何も良くない。これでブギーは世界有数の鍛冶能力を失ったのだ。別に記憶喪失になったわけじゃないが、俺は許せなかった。

　ユーヴァンの目的は完遂され、一部において俺たちは負けた。これからが問題だ。

「はやく……兄貴を離して」

　ブギーは振り返り、キッと睨みつけた。

「…………あぁ、そうそう、離さないと。あなたの殊勝（しゅしょう）なお兄さんを、離してあげる」

　ユーヴァンはとたんに平静になった。そして手をパーに広げてから、一気に閉じる。

　その動作に恐怖を感じ、俺は「は？」と眉をひそめた。５秒が経った、そういう意味なのか。

　ボーグが粉々に砕けたのは一瞬だった。

　全身に亀裂が入って、パリンと散る。氷にされた部分のみならず、それ以外の凍結部分まで。

　ボーグの破片が降り、ブギーの目の前に右手が落ちてきた。小指の欠けたそれを、ブギーは両手で持ち上げる。

　こんなのは望んだ光景じゃない。混乱して、脳味噌が回っている気がする。

　俺は飛び出しそうになったところをルナに抑えられた。ここを堪（こら）えれば被害は増えない。そういう希望のもと、俺とルナは耐える。

　ゴールを変更した。ブギーを守り抜く。ユーヴァンが消えれば、それで終わる。

「役目を終えた人間は、直（ただ）ちに立ち去るべきよ」

　ユーヴァンはそう言って、魔法剣を取り出した。

　なんとなく予感はあった。ユーヴァンは無価値になった人間に冷たい。実力の底が見えたハリエットや、人質の意味が無くなったボーグ。彼らを始末することには躊躇（ちゅうちょ）が無い。

　だから次は、ブギーなのではないか。

「あなたも」

　ユーヴァンは魔法剣を振り上げる。

　ブギーはただ、ボーグの右手を頬にあてていた。

　俺とルナは飛び出す。一斉に。

　直後、壁や天井を破壊し、後方から何体もの魔獣が現れた。しかし構っている暇は無く、俺は剣に魔力を込める。この剣の三つ目の魔法は『魔力放出』。俺の無制限の魔力を集約させて放つ、シンプルな魔法。

　放とうとした瞬間、横から打撃が加わり、魔力はあらぬ方向に飛んでいった。俺は転がり、必死に立ち上がったところで上から押さえつけられた。

「ぐぁっ……！！」

　魔獣の数が多すぎる。顔を上げると、ルナが剣で魔獣を斬り、杖を構えていた。

「ディスチャ ──

　放電魔法を唱えかけ、ルナは溺れた。

　左右から大量の水に挟まれ、声が出せなくなっていた。そういう魔法かとも思ったが、おそらく違う。雨粒を念動力魔法（サイコキネシス）で運んできたのだ。

　水の塊は止めどなく回転し、空中の水中でルナを完封した。

　ユーヴァンの刃を止める者はもういない。

「やめろ……！！」

　俺は喉を震わせる。

　チャンスはどこにある？希望は？

「俺はっ……！！！」

　ブギーよ、命乞いをするんだ。何でもするから私と兄貴だけは助けてくれと、叫ぶんだ。

　ユーヴァンよ、ここに用は無いと、口に出すんだ。むやみに傷をつけずに消えるんだ。

　ルナと俺よ、絶対にそこまで行くんだ。

　皆、頼むから、俺の言う通りにしてくれ。

　奇跡は起こらない。スローにもならない。

　ただただ一瞬で、抵抗感もなく、刃が入る。

　ブギーの首と胴体を空気が隔て、終わってしまう。

「あ……あああぁっ！！」

　首が落ちたとき、俺はそれを眺めて嘆いた。

「この……クソがあああああああああ！！！」

　怒り任せに剣から魔力を放つ。

　魔力はその場で炸裂し、俺を押さえつけていた魔獣の腕を焼き払う。俺の顔面もズタボロになったが、痛みは感じない。

「ぅぐっ、あぁっ！！クソ！！！クソオオオオオオオオオオオ！！！！」

　襲いかかる魔獣を魔力放出で蹴散らし、一心不乱に突き進んだ。

　もう何も守るものはない。ゴールを再変更だ。ユーヴァンの微笑む顔を叩き潰す。

　そのために全身全霊の魔力を溜める。跳躍し、ユーヴァンを近距離に捉えた。

「あなたはまだよ」

　という言葉を置き去りにして、ユーヴァンは魔力放出の激流に消えていった。

　壊れきった工房で俺は立ち尽くし、息をしていた。

　ユーヴァンは逃げた。魔獣たちも消え、工房には見慣れた面々が残された。

　うち２名は死亡。ルナが回復魔法で繋げたりはしたが、効果は無かった。

　雨が止み、夕日が惨状を照らした。