第24話 しつこい女も嫌われるぞ
刃を抜かれたボーグが仰向けに倒れる。
「あなたも、どう?」
剣を納める最中のユーヴァンと目が合った。あの青い瞳は確かに本物だ。
俺はぼんやりと、しつこいやつだなと思った。
その時、俺の横からハリエットが飛び出した。
「このっ……!!」
剣を抜き、ユーヴァンに斬りかかる。抜刀の瞬間が見えないほどに高速だった。
しかしそれ以上にユーヴァンは速かった。ただの2本の指でハリエットの左眼を
短すぎる攻防に目を疑ったが、ユーヴァンが眼球を手に持っているから、俺の認識は合っているはずだ。
ハリエットは勢いそのままで、体の芯を失ったように床に落ちた。
式典会場にいた貴族たちが逃げ出す。我先にと人を押しのけ、ユーヴァンを避けて外へ出ていった。
臆病な貴族どもだ。この世界で地位が高いのだから実力もあるだろうに。全員でかかればユーヴァンくらい倒せそうなものだが、皆傷つくのが怖いのだろう。
かくいう俺も、今のところ立つので精一杯だ。
「
ユーヴァンが倒れる2人の体に手を置いた。
やめろ。やめろ。そう声に出したい。喉がそれを拒み、思うような音にならない。
俺は普通に帰りたいだけだ。その過程を歩いていたら、情に流され、恐怖にすくんでいる。
ユーヴァンが2人の傷口に触れると、そこが白く硬質に変容していく。根を伸ばすように広がる異変はまさに凍結。
本当に止血してくれている?自分で傷つけて自分で治すやつがあるか?
いや、凍らせすぎだ。ボーグのほうは鎖骨からへそまで凍結している。あのままじゃ冷凍死体の完成だ。それに透明感がある。表面に霜ができているというより、体の中まで……。
「あ」
俺の目が引き寄せられた。ある男に。
ユーヴァンに立ち向かう男。果敢ではなく横暴、そんな気がしてならない。いつからそこにいたのか。ユーヴァンの真横で拳を構え、悪魔の面構えで腕を膨らませている。
悪魔は失礼か。なぜなら彼は神の子孫だ。
「フゥ~……」
リンドウの拳が豪快無比に振り下ろされた。
本気の一発だ。圧倒的なスピードと怒りが放出され、風圧だけで俺は吹っ飛ばされる。
「くっ……!!」
衛兵たちと一緒に式典会場を追い出され、回廊の窓際の柱にぶつかった。
いろんな破片が散らばるのを終えたとき、俺だけが素早く起き上がった。窓はことごとく割れ、会場も床が削られたように壊れている。
肝心のユーヴァンはというと、リンドウの前には誰もいない。足元にハリエットとボーグがいるだけ。
ユーヴァンが反応できなかったのかしなかったのか、それは曖昧だが、少なくとも彼女は直前まで拳の下にいた。
「鉄槌王リンドウ……相も変わらず乱暴ですこと」
がらんどうの会場のどこかから、ユーヴァンの冷たく艶やかな声が聞こえた。
「単なる挨拶だ、気にすんな」
「調子が良さそうで何より」
ユーヴァンはテーブルの上に立っていた。その手でブギーを人質のように抱えている。ブギーはまだ意識があるが、その顔は恐怖に歪んでいる。
「けっ、チンケな誘拐犯に成り下がったな、オメー」
リンドウはまったく堂々と笑った。
「誘拐だなんて、人聞きの悪い。ねぐらに連れ帰るわけじゃないわ」
「あ~?じゃあ何がしてぇんだ」
「人にはお見せできないこと……禁術を一つか二つ。その結果はいずれ、誰の目にも映ることになる」
ユーヴァンの言葉が不明瞭だからか、リンドウは呆れ顔で「話す気失せるぜ」と呟いた。
「ま……俺ぁ、平等に殴るだけだ」
とリンドウは口をひん曲げた。
一方、俺はこっそりと会場に入り、ハリエットとボーグに近づいていた。それが偶然、ある違和感を発見することになる。
重圧がない。リンドウに接近すると現れる、心臓を沈ませる感覚が無いのだ。リンドウが工房に迎えに来た時にはあった。
ならそこにいる男は何者だ?
今だって、リンドウは敬礼をしている。
「いつでもどこでも……平等に挨拶を…………」
そう、彼は別人だ。ユーヴァンが使った変身の魔法と同じ。リンドウの皮も溶けた。
「チャオ」
ミチオだったわ。
本物のリンドウは既にユーヴァンの背後にいる。
リンドウが拳を振り抜き、火薬が
引き絞った弦が解放されたように、ギチギチと
拘束を解かれたブギーはバランスを崩し、そこをフウカに支えられる。
「大丈夫ですよ。我々がついています」
フウカは微笑んだ。
これで3人の王族、リンドウ、ミチオ、フウカが揃い、無敵の布陣となった。
「オイ、ボサッとすんな。邪魔なやつ片しとけ」
リンドウに目を向けられて俺はビビる。気づいていたのか。てっきりいない者扱いかと。それは願望か。
「酷いことするわ……」
完全復活。ここで俺はようやく、今のユーヴァンが本体であることと、一度完璧に死んだことを知った。
それはリンドウが「けっ、蘇生魔法かよ」とぼやき、フウカが「あんな禁術まで……」と驚愕していたからだ。
ユーヴァンは不死身である。だが不死身要素が魔法による後付けなら殺せるはず。殺す前に殺されなければいいが。
「王族が3人……さすがの私も
ユーヴァンは右手の指を摘まむように上に向けた。そこに青白い魔力が凝縮されていき、風と震動が生まれる。
誰でもわかる強大なエネルギーだ。止めなければと、リンドウとフウカが攻めかかった。しかしほんの少し、遅かった。
「
ユーヴァンの右眼で魔法陣が輝く。
「『
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