異世界からの帰り方

第18話 奈落からの彗星

　死せる奈落のユーヴァン。見知らぬエルフの女だ。

　顔色からしてボーグとブギーは知っているらしい。ユーヴァンはその２人を見てから俺に微笑む。

「知ってるなら良し。知らなくても……問題はないかな」

　ユーヴァンは表情や仕草がけろっとしていて、掴みどころが無い。味方と言われれば信じてしまう、そんな雰囲気がある。

「なぁボーグ……あれ誰……？」

「ありゃあ『ユーヴァン』だ。禁術を好んで使うエルフでな、自分の故郷を壊滅させたらしい……不老不死って噂もある」

「あ、ああ……そうか」

　平静を装いつつも、『禁術』という言葉に俺の脳は引き寄せられた。

　話を聞いてみたいところだが、ボーグたちがいるし、正直あのエルフとは関わりたくない。

　ブギーは「何しに来たのよ！」とひどく怯え、脚を震わせていた。

「帰って！ここはあなたみたいな人が入っていい場所じゃない！」

　純真無垢なブギーがここまで恐れるなんて、ユーヴァンはどんなやつなんだ。

「剣（つるぎ）を打つ人間が言えることかしら。もしかして同族嫌悪？」

「な、何を言って……」

「別に。説教する気はないわ。私の目的はブギー（あなた）、あとついでにルナ」

　ユーヴァンの言葉に反応し、ボーグがブギーの前に立つ。俺もさっきのメイスを手に取り、臨戦態勢に。

　ユーヴァンは工房を見回し、「ルナはどこ？」と不満そうな顔をしていた。

　こいつ本当に何者だ？ルナのことをルナと呼ぶ人間は少ない。

　そういえば、この前ハイネがルナに『貴様の仲間の居場所が』とか言っていたな。

　ユーヴァンがその仲間なのか？だとしたら彼女はルナの旧友か何かで、ハイネとも知り合い。とんでもない強者ということになる。

「……ルナは今日は非番だ」

「まあ残念、匂いがしたと思ったんだけれど。ルナがいないのだったら片方だけね」

　言い終えた瞬間、ユーヴァンは消えた。

　風も音もない。消去ボタンを押したときのように、背景がそこにある。

「はっ……！？」

　理解が追いつかず、息を呑んだ。魔法には詠唱が必要だし、単なる身体能力にしては不自然だ。幽霊ですと言われたほうがまだ納得できる。

　足音が聞こえ、俺とボーグは振り返る。ブギーが倒れゆく中、ユーヴァンがそこに立っていた。

「あなたたち、魔法はからっきしね。それじゃ話す価値は無さそう」

　ユーヴァンは動かないブギーの手を握り、背中を向けた。その背中めがけ、ボーグは大斧を、俺はメイスを振る。

「いかせるかぁっ！！」

「うおおおおッ！！」

　既に目の前にユーヴァンはいないというのに。

「私、そこまで俊敏じゃなくてよ」

　また背後に回っていた。ブギーを抱え、金床に座っている。

　俺たちは武器を空振る前に止め、ゆっくりとユーヴァンを見る。『気づけばいない』というレベルではない。ユーヴァンは一切の残像も前兆もなしに消える。追うことは不可能だ。

　ユーヴァンは人差し指を上に向ける。細くて白い、無駄な凹凸のない指だ。

「あの天井の穴……雨が止んで雲が晴れたらどうなると思う？」

「……帰る時間か」

「退屈な答えね。でもルナが好きそう」

「そりゃどうも」

「星が見えるわ。六芒勇者になぞらえた星座が６つ、それにゲルストル極星。他にもたくさん」

　人差し指をふらふらと流し、雲に隠れた星をなぞっている。一つ一つ見定めるように、目線と指先を合わせている。

「だから私にはわかる、この工房の位置が」

　ユーヴァンはその美しい瞳で見上げていた。

　そうきたか、と俺たちは武器を強く握る。

　詳しいことはさっぱりだが、六分儀とか天文測量の話だろう。星の角度から緯度経度を導くとかいうアレだ。ここは国によって秘匿された工房。バレてしまえば野次馬も敵も集（たか）ってくる。

　今、戦うしかない。ボーグも承知している。

「へっ……タダで逃がせねぇってわけかよ」

「悪いなボーグ。あんなヤツ連れてきちまって」

「いや、遅かれ早かれ来てただろうさ。お前がいてくれてありがたいくれーだ」

　こいつホント良いヤツだな。安心して共に戦える。俺自身は明確な戦う意思があるわけではないが、自然とボーグの隣に立っていた。

「あなたたちは武器を使うの？勝てる見込みはないと思うけど」

　ユーヴァンは純朴な口調で聞いた。

「勝つつもりはねーさ。弟を助けるためだ」

　こっちもこっちで嘘偽りがない。荒いようでいて勇気に満ちたボーグの言葉に、ユーヴァンは目を丸くして笑顔を深くする。

「そうよ！そういう心がけが知的生物のあるべき姿だわ！結局は自分で決めたことが大切。善悪もモラルも宮廷風の虚構なの！ただエゴイズムだけがそこにある。冷たく、揺るぎなく、輝かしいカタチでね」

　興味津々な子供のようだ。彼女が真に交わしたい内容なのか、舌がよく回っている。

　エルフって皆こんな性格なのか？別世界の人間と話している気分だ。

「そう、私はあの人のために全てを使う」

　晴れ晴れとした決意の表情で、ユーヴァンは手を前にかざした。

　その直後、カタカタと工房全体が小刻みの音を奏で始める。

「な、何だこの音……」

　地震？いや、重力と浮力の拮抗が震えさせているのだ。この工房に置かれた全ての武器を。

　目を疑う。俺たちが持っているもの以外の、工房にある全ての魔法武具が浮き上がった。

　また魔法の範疇を超えた技だ。一言でもサイコキネシスと唱えてくれれば覚悟が出来たものを、ユーヴァンは無言でやってくる。世界一の技巧が詰まった武器の刃先を、軽々とこちらへ向けてくる。

「おいおいマジかよ……！」

　こちらは二つに対し、ユーヴァンは数百。こうも量と質を乱立させられると出た手も引っ込む。

「なお立ち向かうお二方にはご冥福を。では」

　ユーヴァンは人差し指を下げ、武具に命じた。

　冷たい視線が突き刺さり、その後、四方八方から剣、槍、杖、メイス、斧、その他全てが迫る。

　遅さも隙間もない。単なる串刺し刑だ。

　しかし足を出す。ここで逃げたら無様なもんだ。

　歯を食い縛ったそのとき、女性の声が響く。

「使役（しえき）・フランツ！サモン！！！」

　黒く巨大な塊が、俺とボーグに覆い被さった。

　見てくれが爬虫類に似たモンスターだ。黒く光沢のある体から四肢が横向きに生え、顔の横から首にかけて大きな襟が広がっている。全身に走る黄色いラインと、大きな２本の牙が特徴的。

　攻撃の音が止み、フランツから黒い血液が滴る。

　俺とボーグは唖然とし、フランツの腹を見上げていた。

「召喚魔法だぜ……こりゃあよ」

「ああ……」

　フランツは俺たちを武器の嵐から守ってくれた。たった今死んだっぽいが。

「でもいったい誰が……」

　フランツが倒れ、全体が見えてくる。いつの間にか夕立が上がっていた。外は曇りだ。

　それだけではない。何者かがユーヴァンと俺たちの間にいる。

　後ろで編んだピンクの髪。落ち着いた表情。王国情報隊の赤い制服を着用し、その手には細身の剣。

　俺はこの女を知っている！いや、この胸と剣を知っている！俺の冒険者デビューを血で飾った殺人マシーン、ハリエットだ！

「なかなか派手ね、耳長（みみなが）さん」

　ハリエットは口の端をわずかに上げた。

「一つ私（わたくし）めと手合わせいかが？」