異世界からの帰り方

第13話 さあ↑↓Bだのぶちかまそうぜ！

　前回のあらすじ。

　シリアスの使い手がやってきた！

　都市中心部、大通りの脇道にて。カフェは破壊され、周辺もほとんどが瓦礫と化している。野次馬や軍隊はまだ見えない。

　爆風魔法（ブラスト）の削り跡が残る石畳の上で、俺とハイネは対峙していた。

「あんた……いったい何なんだ」

　そう言いながら俺は歩く。ハイネを前にして脚が震えないのは意外と嬉しい。

　距離にして９メートル。ハイネの右腕は気持ち悪いので地面に置き、短剣はしっかり持つ。

　石畳の通路を縦に見据えると、ハイネは目線だけで追ってきた。

「魔王の信徒だ。私にとってはそれが運命。ただ親切心を持って言うなら、魔法武具を探しにきた……さっき魔女が言った通りの人間だ」

　冒険者殺しのハイネ。冒険者を殺す意義はわからないが、わからないからこその怖さがある。表情はたまに嘲笑（あざわら）うだけで、それ以外は無表情。

「そういう君は……魔王の信徒かね？」

「お生憎様（あいにくさま）、魔王の存在なんて信じちゃいねーな」

「……それもまた君だ。そのまま朽ちるだけのな」

　煽（あお）るような諌（いさ）めるような口調で、ハイネはこちらに体を向けた。

　悪魔崇拝者め。話の意味がいまいちわからん。それにルナを負かしたあの魔法はなんだ？もう一度使われたら勝ち目はないぞ。そもそもないか。ハイネはプロのサイコ野郎だ。俺なんてボコボコに違いない。死体も残らないほどにな。

　そう、ハイネは強い。俺とは次元が違う。

「あ」

　待て、気づいた。死体処理の仕方を一般人に尋ねるのはおかしくないか。普通、アングラのことはアングラのやつに尋ねるべきだろ。

　閃いた。ハイネ（こいつ）丁度良いぞ。

「あんたに一つ聞きたいことがある」

　俺は誠意の表情をつくり、足を揃える。

「別の世界に移る方法を教えてください！！！」

　これが俺の本懐（ほんかい）だ。忘れることも、変容することもない。そして見たか、この礼儀正しさを。お辞儀文化は無いからやらない。

　すると思った以上の早さでハイネは察したようで。

「そうか……貴様」

　拳をゆるめ、俺の目を見た。

「それにしては奇妙な男だ。ただ死にたくないから抗っていると見受けるが……死んだら帰れるかもしれないぞ？どうだ、一度死ぬか？」

「知らないんなら知らないって答えりゃいい」

「……アテはある」

「教えてくれるのか？」

「ああ、タメになるぞ。『魔王年代記』に載っている。魔王の遺物、『完全魔法』……！」

　こいつチョロいな。魔王の信者だからか、魔王のことを話したがるらしい。

「『完全魔法』とは、魔王自らが無限の魔力を使い、創造した魔法のことだ。そのほとんどは現在まで伝承されてきたが……『１つだけ』、意図的に消されたものがあるという。それは古（いにしえ）の大戦において使用され、あまりの慈悲の無さに記録ごと消された……という、ただの噂だ」

　いい噂が聞けた。魔王のことでハイネが嘘をつくとも思えないし、やはり帰還魔法の記録は抹消されているのか。

「さあ、答えたぞ。これで貴様は私と戦う理由が無くなった。転移者特有の能力でも使って、好きな場所へ行けばいい。私は魔女を運ばなければならないのでね」

　ハイネは背を向け、マントを揺らした。殺すつもりはないらしく、俺をまったく見ようとしない。

　このままハイネが去れば、俺は生き残れる。

「へいへい、ちょっと待てよ！…………」

　反射的に飛び出した声だった。

　どういう心境から言ったのか、俺が聞きたいほどだ。でも戦うと決めたのだから、いちいち考えるのはやめにしよう。

　ハイネが足を止めて振り返る。先の見えない闇のような瞳がこちらを向き、俺は息を呑んだ。

「……そこまでの戦（いくさ）好きとはな。凡庸なカスだと思っていたが」

「あぁ！？カスでも戦好きでもねぇわ！」

「ではなぜ立っている？」

「そ、そりゃあ…………」

　言葉に詰まった。ハイネのほうから聞いてくるとは思わなかった。

　なんで戦おうとしてるんだっけ？自分のため？

　そういえば俺、ルナのこと全然心配してないな。そりゃ帰りたがってるんだ。なぜ見知らぬ土地で無責任な女を助けなきゃならないのか。そういう心情が働いてるんだろう。

　でも、そうだな……今回ぐらいは悪くない。

　俺はハイネから奪った短剣を握りしめた。恥ずかしさを誤魔化すために、ズバッとキメてやる。

「ルナのためだ」

　以上。異世界なんだからカッコつけてもいいだろ。

　ルナがいたら絶対笑われてるな。

　ハイネは「そうか」とだけ呟き、俺の宣言を受け流した。自分から聞いといて無愛想だな。

「……君は右利きか？」

　ハイネがいきなり質問を飛ばしてきた。

「……そうだけど」

「右腕はあるか？」

「見りゃわかるだろ」

「なら、そこの私の右腕を拾ってくれ。わずかだが、体のバランスが取れなくてな」

「繋げるのか？」

「そのつもりだ」

　そういうつもりなら、仕方ない。

「いいぜ」

　俺はハイネの右腕の上で短剣を寸止めした。すると刃が届いていないのに右腕に深い傷ができる。

　見えない何かが刺さった。ここでネタばらしだ。この短剣の正体は一つ。

「これ、魔法武具だろ」

　短剣に付与された魔法はいわば『不可視の刃』。実際の３倍近くまでリーチを伸ばす魔法だろう。ルナの頸動脈が切られていたのはこのせいだ。

　初めて触ったときから違和感はあった。柄（え）が長いし、重心の位置も刃の先端近くにある。

　俺は短剣を振り上げ、右腕をハイネのほうに投げ飛ばした。

　くたびれた右腕がハイネの足元に滑り込み、静寂が広がる。ハイネは右腕を拾い上げない。俺をじっと睨んでくる。

　やってやろうじゃないか。俺の晴れ舞台だ。

　ハイネの眼差しは「終わらせてやろう」と言っているようだが、俺が返せるのは「望むところだ」というアイコンタクトのみ。ハイネを恐れる心はもう無い。半分は開き直り、半分はルナのためという戦いの動機があるから。

　ルナのいない初めての戦闘。合図は不要。

　先に脚の筋肉を力（りき）ませたのはハイネだった。

「宣戦布告と受け取ったッ！！」

　ハイネは地面を抉（えぐ）るように蹴り、距離を縮めてきた。

「散弾（さんだん）・鋭利（えいり）、ロック！」

　さらに左手をかざし、こちらへ向ける。

　そうだ、あいつは魔法も使える。遠距離から一方的に俺を殺せる。散弾と聞こえたが、避けられるか？

　左手から岩石の棘が顔を出した。それも大量に。

　やっぱ無理そう！と覚悟した瞬間、横槍が入る。

「させるかぁぁぁあーーっ！！！」

　ボーグがハイネに飛びかかり、魔法の弾道をそらした。あいつ逃げてなかったのか！

「テメーの首がリフォーム代だぁぁぁあ！！！」

　ボーグはガッチリとハイネを拘束し、その巨体で力勝負に勝っている。岩石の棘は店の瓦礫にぶつかり、ハイネは無防備となった。

　俺は嬉しくなり、「ボーグ！」と名前を呼ぶ。

「やっちまえ！ヒコイチ！！」

「おうよ！」

　今度は俺の番だ。短剣を手に走った。

　大チャンス到来かと思ったが、ハイネも黙ってはいない。

「浅はかだな！数を増やしたところでッ！」

　ハイネは左肘をボーグの腹にブチ込み、拘束がゆるんだ一瞬で回し蹴りを食らわせる。

「ぐはぁっ！」

　ボーグは大きく吹っ飛び、どこかへ消えた。

　退場が早いな。だが最高の仕事をしてくれた。ボーグが作り出した好機を逃してなるものか。

　回し蹴りの直後、ハイネの視線が外れた隙に、俺は頭上から短剣を振り下ろした。

　しかしさすがは冒険者殺し。ハイネは俺の手を押さえ、首を曲げた。完全には刺さらず、不可視の刃が肩に触れているだけ。

　俺は両手でグッと力を込める。ハイネは片腕だ。腕力はギリギリ勝っている。

　刃がじわじわと沈み、首へとズレていく。

「ぐッ……！この小僧がァッ！」

「ルナを元に戻しゃあ引っ込めてやるよ！でなきゃこのまま決着だ！」

「貴様は魔女の罪を知らないだけだッ！私の話を聞けば私が正しいとわかるだろう！！」

「知るかバーカ！！」

　あと少しで刺さる。これで勝てるのか？

　この時、俺は予感していた。素人の剣ではハイネは殺しきれない。反撃の余地を与えることになる。

　だからもう一つ、作戦がある。

　短剣を右手だけで持ち、左手を離す。

　そして俺は左手をハイネの胸、魔法陣の刺青（タトゥー）の上に叩きつけた。

「貴様ッ！何をッ……！」

「お前のマネだよ！！」

　左手に力を送るイメージだ。きっと成功するはず。

　昨日からぼんやり考えていた。俺の能力、たしか『魔法強化』とか名付けたスキルは、もっと別の能力なんじゃないかと。俺が壊した魔力グローブは打撃を強化する魔法武具であり、魔力の衝撃波は出せない。だが昨日、橙色の衝撃波は暴発した。魔法強化だと辻褄（つじつま）が合わないのだ。

　魔法強化とは例えるならば、車のタイヤの回転数を上げる力であり、ガソリンを過剰に燃焼させる力ではない。回転数が上がっただけでは車は爆発しない。

　つまり俺のスキルはもっと根底から魔法を強化できる。そして暴走すらさせる能力、『魔力生成』だ。

　『魔力生成』ならいける。魔法強化では発動のキッカケが他人や道具依存だったが、魔力そのものを送ってやれば、あれが起動できる。

　ハイネの言葉を思い出せ！あの未知の魔法を！

「展開束縛（てんかいそくばく）！！！」

　俺は叫んだ。ハイネと同じ口上を。

　すぐにハイネの魔法陣が発光し、赤黒い魔力が出てきた。どういう理屈か知らんが、けっこういけるもんだ。

「こいつッ！我が魔法陣を……！」

　ハイネは後退しようとするも、俺の左手は１ミリも離れない。まるで一体化したように。

「な……凍っている！？」

　ハイネの胸部と俺の左手のひらは凍りつき、ピッタリくっついていた。

　モーザーの実だったか。それを使った。中に凍結させる成分を持ち、その効果は今朝の一件で実証済み。

　魔法陣から赤黒い魔力がどんどんあふれ、ハイネの手足にまとわりつく。絶対に抗えない魔力が、ハイネの表情を怒りに染めた。

「このおおおおおおおおおおおおお！！！」

「あばよカス野郎！！！」

　唱えろ！叫べ！魔法の名を！

「『完全なる封（プルー） ──

　俺はバランスを崩した。不意に起きた支えの消失に声が途切れてしまった。

　なぜか体が不安定だ。この感覚は、足をひっかけられたときのような、意識の外からの攻撃だろう。

　世界の角度が変わっていく中、状況が見えてくる。

　俺の左手が無い。切断されている。ハイネは短剣の攻撃を受け入れる代わりに自らの手を解放し、俺の左手を切ることで魔法を中断させたのだ。

　今、ハイネの左手には新しい剣が握られている。さすがに武器は複数あったか。それと、ハイネの胸に俺の左手がくっついている。

　なんてことだ。俺は負けるのか。意気揚々と立ち向かったわりには、あっさりとした終わりだ。

　良かった、痛みはそこまで感じない。ギャーギャーと悲鳴を上げるのは情けないからな。

　ハイネは肩に刺さった短剣を抜き、倒れゆく俺を見下ろしている。

「ぐっ……はぁ……はぁ……！」

　ここまで追い詰めたんだ。十分か。

　横顔が固い地面に触れ、冷たい血が顔を濡らす。気絶したわけじゃない。ピクリとも体を動かせないだけで、まだ世界は明るい。

「不敬な転移者めが……完全魔法を準備も無しで起動するとは……！」

　ハイネが俺の左手をむしり取ると、皮膚がもっていかれた。フライパンに焦げ付いた牛肉みたいで気味が悪い。

　頭がクラクラしてきた。貧血気味だな。

　俺の上でハイネが短剣を構えている。トドメを刺そうというのだろう。刺されるよりも貧血で気絶したいけどなあ。

　クラクラしているからか、血の感触や音が相対的に強くなってきた。

　ハイネの荒い息以外にも、何か聞こえる。

　パリン、パリン、と砕け散る音。

　優しく、それでいて勢いよく、何かが割れている。ガラスのようで、よく聞くと、もっと厚い音をしている。その後にジュワっと蒸発する音もある。

　次第に間隔が狭（せば）まる音に、ハイネはゆっくりとしか振り向けない。

「そんな…………バカな……！！」

　ハイネのあんなに焦る顔は初めて見た。でも俺には音の正体が見えない。何が割れ、何が飛び出そうとしているのか。

　けれども、それは俺のためなんだろう。そんな抽象的な感情が脳みその浅いところに浮上してきた。

　パンッ！と、一気に割れた。水槽が割れるように中身があふれてくる。

　赤黒い破片が頭上を通過し、もっと大きな力が破片を呑み込む。黒煙か。いや、真っ黒な魔力だ。それがどこまでも広がっている。

　目をつぶってはいない。

　視界が完璧な黒に変わった。

　イカ墨みたいだ。