異世界からの帰り方

冒険者殺し：ハイネ

第11話 平和の中で休息を

　体の痛みに起こされる。

　まだ眠たいが、全身がこっているから寝たくない。書庫の床なんかで寝たせいだ。

　カーテンの閉まった窓からは朝日が漏れ、知らない鳥の声がする。

　体を起こそうと力を入れると、何かに止められる感覚がした。

「重っ……な、なんだ……？」

　手で床を押して、自分の腰あたりを見てみる。なんとそこでは、ルナがスヤスヤと寝息を立てていた。

「んだよ……」

　一瞬でも本棚に潰されたのかと思ったのがバカみたいだ。俺はルナを手で転がし、横にどける。

　立ち上がると体の不調具合がよりわかるな。

「いってぇ……」

　ルナが乗っかってなかったら、こんなに全身バキバキじゃなかったのでは。うーん、取り返せないものではないし、別にいいか。

　あくびもほどほどに、俺は台所へ向かう。

　ダイニングと一体化した台所には水道や釜、冷暗所が備えられているが、コンロの類は見られない。壁際には下に食器棚、上にビン詰めや調味料用の棚が並ぶ。窓からの日光の入り具合は良好だ。

　朝食を食べるわけではない。俺は作らないし作れない。ルナは料理が得意らしいし、この世界の食材はまだ理解不能だからだ。

　でも腹減ったな。カロリーメイトとかないのかな。

「あ」

　服が昨日のままだ。ということはポケットに

「……あった」

　ギルドの受付のオッサンからもらった謎の木の実だ。パチンコ玉サイズの赤いやつ。

　つまんで近くにもってくる。

　これ食べられるのか？オッサンは幸運の実として渡してきたのだろうが、食用じゃなかったら嫌だな。

　最悪、回復魔法かけてもらえばいいか。

　その気持ちのまま口に放り込む。

「ん……固いな」

　ポリっと砕けた木の実は、口内でえげつないほどの清涼感を拡散させる。

「あー」

　ハッカやミントタブレットのレベルではない。口内の皮が全て凍った感じだ。

「あぅ……あえ？」

　違うな。感じじゃない。マジで口内が凍ってるぞこれ。口が開いたままカチカチで動かせない。

　その時、丁度良いタイミングでルナが台所に現れた。寝ぼけ眼（まなこ）で俺のザマを見つめる。

「なにしてんの～……？」

　ルナに対処してもらうしかない。俺は喃語（なんご）のような声を出して、口の中に指を差す。

　不思議そうな顔で、ルナは口の中をまじまじと観察し、「あー」と納得した。

「モーザーの実食ったの？」

　ルナは台所の棚から小瓶を取り出し、そこに入っている青い実を１つ手にした。

「はい、あーん」

　そしてそのまま口に入れようとしてくる。

　ナチュラルだな。だが、恥じらったら負けだ。俺は堂々とそれを受け入れ、下顎を手で押し上げた。

　すぐに口の凍結が溶け、懐かしい熱が広がる。

　なにが幸運の実だ。とんだ天然兵器だったぞ。

「ふー、これが温もりか……マジ感謝」

「はいはい、おはよ」

「グッモーニン」

　心地よい朝だ。体バキバキだけど。

　俺とルナはテーブルに向かい合って座り、朝食を食べる。

　今日のメニューは白菜とカイワレ大根を混ぜたような謎の野菜のサラダと、草団子のようなモチモチの何か。何一つ知らない食べ物だが、うまいなら良し。

　しかし、今日のルナは元気が無い。先輩に怒られた新人みたく、無理やり談笑している。

　俺が触れていいのか迷っていると、ルナのほうから切り出してくる。

「昨日の夜さ、書庫で何読んでたの」

　ルナの目は下を向き、眉も下がっていた。

「……また帰る方法探してたんでしょ」

　昨日と同じ。彼女は俺が帰るのを嫌がっている。

　なんだヤンデレか？このまま落ち込まれると厄介だ。とはいえ、正直に言うのは気が引ける。

「ちげーよ。これ」

　俺はボロボロに破れた『魔力グローブ』をテーブルに置いた。依頼で大活躍してくれた魔法武具だ。

　もう使い物にならないと思っていたが、ここにきて再び大活躍させてやろう。

「一回使ったら壊れた。だから魔法武具ってどんなんだろーな、って思って調べてた」

「え、ホントに？」

「ホントにって……何かワリーのか？」

　ルナの表情はあからさまに明るくなる。

「う、ううん！全然！」

　ルナはニコニコで草団子的な何かを口いっぱいに食べた。

　上手く誤魔化せた。これで俺の気分も晴れてくる。

　改めて、帰還は難儀な課題だ。ルナは嫌がるし、帰還魔法は禁止されてるし。自宅を拝めるのはいつになるやら。

　食事を終え、ルナは魔力グローブを観察する。

「これ、外も内も壊れてる。耐えきれなかったみたい」

「そんなことあるか？」

「自作だからね～。ヒコイチが魔力を増幅しすぎたってのもあるけど」

「フッ、才能が有り余ったっつーことか……」

「アタシあんま魔法武具持ってないんだよね。買いに行く？」

「才能あるから行くわ」

「そう……」

　今日の予定は装備調達に決定。

　俺のスキルを生かせる装備を探すべく、神殿を出る。実のところ、俺のスキルは曖昧なままだ。様々な魔力の形に触れることで何かわかるのでは、という期待も少なからずあった。

　ルナの勧めにより、俺たちは王国西部にある商工業の盛んな都市『エッガーリンツ』へと赴いた。

　多くの商工業者が集まるこの都市では、武器に防具、服から食器まで、あらゆる物が揃うという。そしてこの世界にしては珍しく自治が成立しており、複数人の代表市民による都市運営がなされている。

　城壁を抜けると青空の下、オレンジ色の屋根が朗らかに俺たちを迎えた。俺はそのままの格好であるのに対して、ルナはポンチョのような上着で顔を隠す。

　活気のある街だ。絶えず耳に入る市場の声と、激流のような人の動き。

　俺たちは２つの武具加工屋を訪れてみた。しかし、１つは魔法武具を置いておらず、もう１つは重すぎて持てない魔法武具がいくつかあるだけだった。

「腕がつった……」

　次の店に向かう途中で俺はぼやいた。

　試しに一振りしてみろ、と鍛冶屋の店主に言われたのでやってみたら腕が終わったのだ。

　回復魔法をかけながらルナがドヤ顔で語る。

「さっきのは言っちゃえば、三流職人の魔法剣だね。硬質化魔法と防水魔法が組み込まれてたけど、重量とデザインが犠牲になってた」

「マジで！？めっちゃ高かったぞ……」

「皆が作れるもんじゃないからね～、そこはご愛嬌。ちなみに、ヒコイチ君が壊したグローブはさっきの魔法剣１００本分でーす」

　ルナが何気なく放った言葉に、俺はかつてないほど身震いした。そんな代物を一発で壊したのか俺は。そっちのほうが溢れ出る才能よりも怖いぞ。

「魔法を組み込む細工技術と、高度な魔法の才能、その両方が揃わないと完成しないんだから、そりゃボッタクリ価格にもなりますわ」

　ルナはこっちを見てニヤリと笑う。

「それに、ヒコイチみたいな『ラクしよう』って考えの人は多いからね～」

「うっ……」

　何も言い返せない。昨日の依頼の報酬金で１つは買えるだろ、そう思っていた時期もありました。

「ルナ様、やっぱ帰りましょう」

「ちょっ、やめてよ！」

「でもさ……さすがになぁ。俺、心を入れ替えるよ。ちゃんと剣術を練習して、お金稼ぐよ！」

　俺の脳みそは今、澄み渡っている。エーゲ海くらいキレイだ。異世界の勇者という称号に甘えずに、全身全霊で努力しなければ！

　市庁舎に繋がる大通りを歩く。まだ昼前だ。当初の目的を失ってしまった俺たちは普通に観光していた。

　後ろのほうから怒号が聞こえる。何だろうと振り向いたとたん、髭ヅラの男が俺たちの前を駆け抜けた。

「誰かソイツを捕まえてくれ！ウチの商品を盗みやがった！一年食うに困らない額の賞金首だー！！」

　追って現れたゴツい鍛冶師が叫んだ。

　なんだって！？大チャンス到来だぜ！

　反射的に首がグルンと回り、逃げゆく賞金首をロックオンした。棚の上のぼた餅だ。本能が燃え上がっている。

「おい見ろルナ！金が足生やして走ってるぞ！」

　ルナの呆れ顔が視界に入った気もしたが、そんなことはどうでもいい。賞金首を追いかけなければ！

「ヒャッホォォォォォオウ！！！」