異世界からの帰り方

第10話 １２個あっても月と呼んでくれますか？

　王国冒険者ギルド南西支部にて。

　俺とルナはギルドに戻り、２階の酒場でテーブルを囲んでいた。夜の酒場は騒がしいが、昼間の曇った村よりは楽しい。

　テーブルの上には数枚の金貨や銀貨。それらを前にして、つい文句が出てしまう。

「はぁ！？報酬これだけ！？マジで！？」

　今のところラブホの料金相場ぐらいしか知らないが、日本円で１０万もいかないのではないか。

　対面に座るルナは運ばれた料理をパクパクと頬張っている。報酬の金を視界に収めてすらいない。

「まー６級はねー、こんなもんだよ」

「あんだけ苦労したってのに……！」

「関係無いことに首つっこんだのはアタシたちだし、村の人からお礼もらったでしょ？」

「見たことのない魚と野菜をな……」

「まーまー、落ち着きなされ落ち着きなされ」

　雑な鎮め方だ。

　金を小袋にしまい、俺は席に深く座り直す。

「でも一気に６級まで上がれたのは意外だったな。案外１級までの道のりも楽チンかもだぜ」

　ルナは「うーん」と疑う顔をしていた。

「いや、急に１２級から６級ってのは不自然だよ。奇跡が起きても９が限界。ヒコイチ、なんか脅した？」

「んなわけねーだろ、どっちかというとあのオッサンに脅されるほうだろうがよ」

　あの受付のオッサンを脅せる人間などいない。ケラケラ笑うと、ルナの顔がひきつった。

　テーブルの横に誰か立っている。デカいヤツだ。

「そりゃ誰だ、ヒコイチ。オッサンてのは」

　受付のオッサンだった。

　カルバリーに食われかけたときより最悪だ。オッサンの威圧感がすごすぎて寒くなってくる。

「どわっ！？……あっ！いやその、えーと、クロワッサンのことですよ！ははは……」

「クロワッサンとあのオッサン……悪かねぇな。クロワッサンってのは知らねぇが」

「で、ですよね～……って、あれ？」

　オッサンの後ろにもう一人、細身の女が隠れている。

「くっくっくっ……ヒコイチ、お前の飛び級はこの、いかれた嬢ちゃんのおかげだ」

　オッサンがずれ、カーテンを開くように現れたのはハリエットだった。

「２人とも、さっきはありがとう」

　ハリエットが凛々しく微笑んだ。

　さっそくの再会。依頼が終わった後、帝国の内通者を連行するからと別れて以来だ。仕事終わりの打ち上げみたくなってきたな。

　アゴをさすりながら、オッサンが俺を見てまた笑う。

「やっぱお前、パクス人じゃなくてリベルタス人だな」

「そ、それは何番目の月で……？」

「１０番目。出会いの運以外は最悪でしょう」

「は、はぁ」

「そういうことだから、幸運の女神様にも感謝しとけよ」

　オッサンは１階に戻っていった。

　幸運の女神様？誰のことだ。

　ハリエットのことかと思っていたら、丁度ハリエットがこちらに寄ってきた。

「座っても？」

「おう」

　ハリエットはなぜか俺の真横に座った。

　ちょっと怖い。今も俺はハリエットのことを殺人マシーンだと思っているからな。

　ルナは薄緑色の飲み物入りのジョッキを片手に、自分の席の横をポンポンと叩く。

「ハリエットちゃんさ～、アタシの隣に座んなよ～。ねーねー、触らせてよ～」

「あなた酔ってるの？」

「いいからさ～、仲良ししようよ～」

「嫌よ、あなたうるさいじゃない」

「はァ～！？」

「それに、私がここに来たのは宴会のためではないわ」

　ハリエットは俺のほうを向く。

「ヒコイチ、あなたの冒険者ランクについてだけど、私情や功績だけで掛け合ったって勘違いしてない？」

「めっちゃしてる」

「断じて違うわ。６級にはきっちり理由があってね、あなたたちには『ある任務』に参加してほしいの」

「ある任務？」

　俺とルナは仕事終わりの酒の席で浮かれているが、ハリエットの表情は真逆だ。

「『連合軍遠征（れんごうぐんえんせい）』。王国や帝国の兵士、冒険者たちが参加する大遠征よ」

　たいそうな単語たちが飛び出してきた。

　歴史の教科書のような現実味の無い話だ。ちなみに俺はまだ異世界生活２日目。そういう話には「ファンタジーだな」とワクワクする思考回路しか持っていない。

　ハリエットの話は続く。

「かつて魔王軍に奪われた聖域を奪還するための、史上最大規模の任務。ランク制限は６級、出発は２４日後、参加してくれるかしら？」

　と言われてもな。２４日後ってどのくらいだ？この世界、１日の長さも違うからな。短いのか長いのかが直感でわからん。

　意見を聞こうと、俺はルナと目を合わせる。

　なぜかルナは不機嫌そうにしていた。

「それって……ヒコイチ（こいつ）は付き添いで、本当に来てほしいのはアタシじゃないの」

　ルナはハリエットを睨みつけ、フォークを向ける。

　なんてこった。やっと腑に落ちた。俺はモテモテ異世界勇者ではなく、ルナのオマケか。

　核心を突かれたハリエットは動じずに答える。

「ええ、そうよ。あなたを神殿から出すため。王国の特級冒険者３人が全員揃えば、こちらとしても戦力配置がやりやすい。あとはあなただけだから」

「ふーん。上司の命令？」

「いいえ、私の独断。でも私の判断は王国の利益のため。フォルトゥナを燻（くすぶ）らせるのはもったいない、それだけよ」

　ハリエットは真面目にルナと向き合っていた。

　ただ一つ難関があるとすれば、フォルトゥナと呼ばれるたびにルナの眉が動くことか。

「……あんたさ、アタシのこと怖くないの？」

　ルナはうつむき加減で、暗い声色をしていた。

　こんな気まずい雰囲気、俺は黙って飯を食うことしかできない。助けてくれハリエット！

「一人の女の子をなぜ怖がるの？」

　よう言った！しかもさっぱりとした口調。ハリエットらしい満点の回答だ。

　ムスっとした顔でルナは薄切りの肉を口に運ぶ。

「ムカつく……」

「ごめんなさい。そんなつもりは……」

「別にいーよ」

　どうやらルナは機嫌を直したようだし、これで一安心。飯もうまい。なんの料理かはわからんが。

　話を終えたハリエットは「では私はこれで」と席を立つ。

「今日は本当にありがとう。返事は後で聞くわ。また会いましょう、ヒコイチ、フォルトゥナ」

「おー、またな」

　俺の雑な挨拶にもハリエットは笑顔で返す。

　対して、ルナは何も言わない。またふてくされた表情をしていた。ハリエットが目線を送ると、ルナは恥ずかしそうにする。

「……ルナ」

「え？」

「ルナって呼んで」

　一瞬ハリエットは目を丸くしたが、すぐにニッコリと笑いかけた。

「わかったわ、ルナ」

　そう言ってハリエットが背中を向けたと思ったら、振り返って戻ってくる。

「ごめんなさい、それとあと１つ」

　なんだなんだと、俺とルナはフォークを置いた。

「あなたたち、『完全なる転移魔法』の噂を知らない？昨日、発動が観測されたのよね。情報隊も調査にあたってるんだけど、いかんせん初観測だから情報に乏しくて…………あら？」

　ハリエットがこちらの異変に気がついた。

　まずい！無意識のうちに俺の顔面が下手くそポーカーフェイスになってしまっている。動揺を隠すためとはいえ、これではひょっとこの親戚だ。

「し、知りましぇん……」

「あれ！？あなたそんな顔だった！？」

「元からですけど、何か？」

「そう言われると……そうだったかも。ごめんなさいね」

　今度こそハリエットは去った。

　危なかった。そんなことになっていたとは。

　これが警察に追われる気持ちか。汗が出てきた。ルナのほうは縮こまって目を泳がせている。

　だがルナにその権利は無い。聞きたいことがある。

　俺が小声で「なあ」と呼びかけても、ルナはそっぽを向き続ける。

「ルナ、なあってば、おい」

「な、何……」

「転移魔法ってさ……思ってたより、重いやつ？」

「う～～ん…………えーとね……」

　１０秒ほど溜めに溜めたあげく、ルナは軽い苦笑とともに言い放つ。

「発覚次第、関係者全員即処刑……だったかな～」

　ルナの口から出た物騒な言葉に、開いた口が塞がらない。周囲の音がこもる感覚がした。

　大きな一枚の窓に目をやる。今は何時だろうか。知らない星と、知らない料理の香り。ルナがいなければ俺は今頃、路上で飢えていたかもしれない。

　夜空には１２個の大小様々な月が、中学生のニキビ面のように散らばっている。

　涙の味はいつでもしょっぱい。俺はとにかく大声を出したくなり、上を向く。

「月が多いなぁ！！！」