異世界からの帰り方

第9話 ババアと獲物+α

　先頭に立つ騎兵が騎兵隊全員に伝える。

「冒険者だ！冒険者と魔女がいるぞ！」

　村の入り口を占拠する騎兵隊は、統率の取れた動きで槍を構え、声を揃える。

「我ら！帝国軍独立進攻騎兵隊！勝てば官軍負ければ賊軍！力を前へ！いざ勝負！」

　その宣言を開戦の合図として、騎兵隊が走り出した。

　勢いだけは烈火のようだが、魔法使いが一人もいないため脅威ではない。それに口上が長いし、何か一方的なことを言ったな。

　これは話の通じる相手じゃない。俺とルナは瞬時にそう理解した。

「走って！」

「ウィ！」

　俺たちは逃げる。ただひたすらに。

　パッと見、５０人はいそうな騎兵隊だ。ルナの加速魔法でなんとか距離を取れている。

　しかし、さっきの自白魔法といい、ルナの扱える魔法は多種多様だな。となると、なぜ俺たちは逃げているのか。そういう疑問が自然と出てくる。

「なあ！あれくらいルナなら倒せるだろ！」

「倒せるからダメなの！アタシは特に！外交問題になっちゃうでしょ！」

「そんなことあるか！？めんどい世の中だな！」

「で、こっからどうするの！」

「俺に聞くな！」

　海浜沿いに作られた歩道を疾走する。

　平屋しかない村のためか、シーレ戦場跡の丘が遠くに頭を出してきた。曇り空は画家のパレットのようなグチャグチャの色をしている。

　その二つを見て、俺はハッとした。

「曲がれ！やっぱ作戦アリだ！」

「え！何！？」

「丘までダッシュ！」

　海を離れ、陸の方へ進む。騎兵隊がゾロゾロと追尾してくる様はレースのようだ。　

　村を抜け、林を駆ける。その間に作戦を告げた。

　この空は全てが終わるまで晴れそうにない。言葉を交わさずとも、俺とルナの間では逃走という選択肢は消えていた。

　本隊から分かれた騎兵隊の回り込みを避け、俺たちは丘の前までたどり着く。

「はぁっ！はぁっ！あとちょっとだぞ！」

　丘を駆け上がる。騎兵隊はすぐ後ろだ。

　ルナが目線の先に指を差した。

「あっ！ヒコイチあれ！」

「マジか！アイツらいい所にいやがる！」

　俺たちは目を見張る。丘の頂上にハリエットがいた。しかもババアみたいなジジイの村人と戦っている。

　村人はただの老いぼれではないようだ。奇声を上げ、体術のみで剣士のハリエットと渡り合っている。

　ハリエットと村人がこちらに気がついた。それと同時に騎兵隊にも気がつき、村人が丘の向こうへ逃げていった。

　まずい。ハリエットが村人を追うぞ。そんなことはさせまいと、俺は頂上にいるハリエットに叫ぶ。

「行くな！ハリエット！！」

「……はぁ！？なんでよ！？」

　ハリエットが止まった。これでよし。

　騎兵隊の足音が真後ろからする。そろそろ限界だ。頂上についた俺とルナは全力で走り、ハリエットを目の前にする。そして俺は飛びかかった。

「飛ぶからだ！！！」

　ハリエットを抱え込む。

「えっ！？ちょっ！きゃあぁっ！！」

　ここから先は下り坂。あとはルナに任せた。

「集約（しゅうやく）・上昇（じょうしょう）！ガストーッ！！！」

　ルナが杖を構えると、俺たち３人だけが受けられる突風が吹き上がった。この風は小規模ながら竜巻以上の強さがあり、俺たちは山なりに飛ばされる。

　ルナが張り切りすぎたのではないか。そう思うほどの風力に三者三様の悲鳴が上がり、宙を舞う。

　下では騎兵隊がこちらを見上げていた。彼らは止まれない。そのまま坂を下っていけばいい。

　ただ、ここはシーレ戦場跡だ。地面の下にいるヤツのことを頭に入れておかなければ、それなりの恐怖を味わうだろう。

　列をなす騎兵隊は地面から突き出た鼻に続々と触れ、ヤツらを目覚めさせた。

　土が隆起し、馬をひっくり返す。騎兵隊がパニックになると、追い討ちをかけるようにカルバリーの幼体たちが飛び出てきた。

「う、うわあああああああああああ！！！」

　大量の巨体が騎兵隊を襲う。

「聞いてないぞおおおぉああああ！！！」

　土が飛散し、騎士も馬もカルバリーの口に入る。

　むごい光景だ。カルバリーは「チュー」と鳴き、満足げに暴れまわっている。

　これが自然の恐ろしさというものだ。俺たちは一度も手を出していないから、罪に問われることはない。

　俺たちは穏やかな風魔法で着地し、丘のふもとで無邪気なカルバリーたちを見る。

「あぁ～……うわっ、あー……」

「ひー、グロ……」

「あ、そっちは…………あーあー」

　やっぱ罪に問われるかもな。知っていて黙ってた罪とかあるだろ、知らんけど。

「ん……？」

　俺は凝視した。丘の中腹あたりに動き回る点がある。騎兵隊やカルバリーに紛れた小柄なヤツだ。

　しかもカルバリーを討伐している。例の村人か。

「あー！あれババアじゃね？」

「ジジイね」

「落ち着いたら捕まえるか」

「あっ、食べられた」

「はやっ……って、ハリエットは？」

　俺の横にいたハズのハリエットが見当たらない。

　あたりを見回していると、ルナが「あ」と指を差した。

「見て、あんなとこにいる」

　ハリエットは丘の上にいた。カルバリーの腹を裂いて回っている。

　仕事熱心だな。血まみれになりながらカルバリーを撃破している。手伝うかどうか微妙なラインの活躍だ。俺は頭を悩ませた。

「助けるぅ？」

「いやいいでしょ、あの女なら。一人でいけそう」

「つーかさ、カルバリー駆除が目的だよな、俺ら」

「うん」

「どうするよ。帝国軍の死体入りカルバリーになっちまったけど……」

　俺とルナは「あー」と息を吐くような声を出す。

　なんかテンション下がっちゃったな。帝国軍に直接攻撃をしないための作戦が、結果的にはグロ方面を悪化させてしまった。

　ルナは苦笑いをして杖にアゴを乗せる。

「でも……アタシたちがトドメ刺さなければだし、もう少し待ってからアレやる？」

「……魔法強化ファイアボール？」

「全部焼き尽くしちゃえばセーフじゃない？」

「そうだな……全員食われてから撃てば、誤魔化せるか。『ここに到着したときにはもう』って言えば大丈夫だろ」

　もちろんハリエットは巻き込まないぞ。

　こうして、俺の冒険者としての初依頼は幕を閉じるのであった。