Days 〜県立常盤追分高校手芸部〜

UnionスペシャルとSINGERとリプトンの青缶

　アンバーと三人とのつきあいは、そんなふうにはじまって、季節（きせつ）が変わるころには毎週のように会っていました。

　とくにおもしろかったのは、はじめて手芸部の部室につれてきたときで、

「おいおいおい！　Union（ユニオン）スペシャルだぞ！　みろよリョウジ、ユキ！　これが使えんのかこの部！」

「まじか……おい本物じゃないか。美品とは言いがたいが、これさえあればショップに直しにださなくてもサイジングできる！」

部屋のすみの古いミシンにとりついて、男子二人が大興奮（だいこうふん）したのです。

「どうしたんだい？　あの二人。そんなにめずらしいミシンなのかな？」

「デニムパンツのビンテージのすそ上げに使われてたミシンなんです。クロスステッチとかにクセがあってー、当時風にしあげたいならー、絶対にこのUnionスペシャルじゃなきゃっていう。わたしはどっちかっていうと、そっちの足ふみの白いSINGER（シンガー）ミシンちゃんに興味しんしんなんですけどねー」

「そうか。しかしざんねん。そのユニオンなんとか、壊れてるんだよ。油さしても動かないんだ」

　アンバーがもうしわけなさそうにに言いました。

「こんなもん！　おれらでヨユーで直しますよ！」

「駆動系（くどうけい）とかチェックしたいんで、バラしてもいいですか？」

　キラキラした少年の目で、シュウとリョウジが顔をあげます。

「本気かい？　うーん、私は副部長なんだけど、一応部長に聞いてからにしてもらいたいな」

「……そうですか。なら触診（しょくしん）で分かるところだけ、さぐっていいですか？」

「それなら」

　どうぞとゼスチャーすると、男子はまたミシンにとりつきました。

　そのようすが自分の脚（あし）にくいついたときにソックリだったので、アンバーはまた笑います。

「——男子はこのとおりだから、女子はカフェとしゃれこもう。いい茶葉があるんだよ。ユキが紅茶好きならうれしい」

「紅茶だい好きですよーお手伝いしますー」

　ユキがふわふわついてゆき、

「おっとーリプトンの青缶（あおかん）だすごーい！　うほほーかわいいよーわたし実物はじめて見ましたーやったー」

キッチンでふしぎなよろこびの声をあげたのでした。

　その後アンバーが部長の許可をとり、業者に格安で依頼（いらい）したというていで、男の子たちはミシンを持ちかえって修理をしたのでした。

　どこからかもってきたハンドリフトで、えっちらおっちら運ぶのは少々手間ではありましたけれど。

　ちなみにそのとき軽トラを出してくれたのが、ユキのお父さんだったそうです。

「ユキはお母さん似なのかな？」

　アンバーが遠まわしにききますと、

「運動神経はおとーさん似なんですよー」

といってシュッシュと両手のグーをつきだします。

「おいやめろ！　アンバー先輩はなれて！」

「ユキ。おまえ先輩になにをするつもりだ」

　二人が本気であわてるので、アンバーが目を白黒させます。

「ユキ、君は思ったよりも乱暴な少女なのかい？」

「まさかー。でもまだまだショーちゃんにはまけませーん」

　本気がどうだかわからない、かるいわらい声をたてるユキ。

「ユキおまえ、男をなめてるようだな。おれもそろそろ本気でおまえをシメなきゃならんようだ」

「ボクシングをねー、足とめてつつきあうものってかかんちがいしてるショーちゃんにはー、まだまけないかなー」

「君たちここは校内だぜ？　ぶっそうなやりとりはやめたまえ。教師の気をひいたらどうするんだ」

　工務店（こうむてん）の手伝いとしてやってきたものの、彼らはただの中学生です。

　職業体験という申請（しんせい）もしてはあるのですが、見つかって説明するのもめんどうなのでしょうね。

　部外者をそうそう校内に入れるのもよくないというので、4人は毎週のように外で会い、近隣（きんりん）のアパレルショップをめぐったのでした。

「付近（ふきん）を荒らしまわったおかげで、私たちは県内の一部アパレル業者で名前を知られるようにもなったものさ」

　アンバーは窓のそとのどこか遠くを見つめ、楽しそうに言いました。

　そういえば、直司の父親靖重（せいじゅう）も、そんな彼らを知っているふうでしたね。

　夏の雲が空にちらほら見えはじめ、そろそろ進路相談がはじまるというシーズンでした。

「おはよー。あついねー。そろそろブラウスださなきゃだねー」

　朝、いつものようにユキがふわふわと、服飾研部室という肩がきのPCルームに入りますと、リョウジとシュウはすでにきておりました。

「おう」

「おはよう」

　いつもどおりのあいさつ。

　ですが、この日の二人はどうも元気がありません。

　いいえ、元気というよりも、なにか他のことに気をとられているのが、ユキにはわかりました。

「どうしたの？　部活しないの？」

「ユキ、おまえは進路表、だしたか？」

　リョウジがたずねます。

「うん。さっき担任せんせーに書いたのわたしてきたよー」

「そうか」

　ユキが小首をかしげます。

「どうしたの？　二人ともへんな空気」

　ショーがため息をついて、それから話しました。

「実はな、おれもリョウジも、進学しないことにした」

「え？　高校いかないの？」

「いや、高校には行くがな……」

「ショー、その言いかただと誤解（ごかい）のもとだ。つまりな、僕らは付属には上がらない、と言いたかったんだ」

「ああそうなんだ。なにごとかと思ったよー。思わずちいかちゃんと杏奈（アンナ）ちゃんにLINEメッセージしそうになっちゃったよー」

　ちいかと杏奈は、それぞれ二人の妹さんです。

「おいまてユキてめえなにをやらかそうと……」

「ユキ……せめて僕らに確認をとってから送れ」

　ユキ経由（けいゆ）で妹に情報がつつぬけになりそうで、シスコン二人の背中にぞわわと汗がにじみます。

「えーなに？　ふたりはエスカレーターじゃないの？」

「どおしてー？　内部進学のがラクじゃん！」

　おなじPCルームを部室にする、料理研の女子たちが話にまざります。

　人数の少ない文化系活動団体は、管理しやすいようにと、だいたいこのPCルームを活動拠点（きょてん）に指定されているのですね。

「ああ。付属高校だと、服飾系（ふくしょくけい）は設備（せつび）が貧弱（ひんじゃく）すぎる」

「部室も高校棟のウェブルームだ。クローゼットもミシンもないんじゃ、いく意味がない」

「ええーだってそのまま大学いけるのに。二人とも賢（かしこ）いから、そりゃ進学校でもいけるんだろうけど」

「いや、偏差値（へんさち）はうちとかわらない」

「ただ設備がいい。それだけだ」

「ええー、部活で進路決めちゃうんだ。文化系なのに」

　二人はひそかに女子ウケがいい男子コンビなので、　女の子たちはざんねんそうです。

　東輝付属中学の生徒はたいてい、エスカレーターであがれる高校への進学するものと、ぼんやり決めておりました。

　三人もそのつもりでいたのですが、三年生の進路指導直前で、ショーとリョウジがそれを変えると言いだしたのです。

「そんなこと言って、どうせアンバーさんのところでしょう？」

　ユキがにっこり笑って言います。

「アンバーさん？　だれそれ？」

　女の子たちが色めきたちます。

「おいユキ」

「おまえちょっとだまれ」

　男子たちはあわてますが、

「わー、男子二人がかりでわたしをだまらせようとしてくるよーしゅぱしゅぱしゅぱ……送信」

　血もナミダもないユキの高速入力からのテキスト一斉送信。

　プコ、と音がして、彼らのスマホの画面に通知があらわれました。

『リョウちゃんとシューちゃん、付属高進学しないんだってよ』

　これとおなじ文面のものが、妹たちのスマホにも……。

「くそ、おまえ、ふざけるなよ」

「帰ったら家族会議だぞこれ……」

　ショーとリョウジがくらい顔をします。

「やっぱり二人とも家族にちゃんと言ってなかったんだ。それは自業自得（じごうじとく）じゃないかなー」

　ユキに言われてしまいます。

「じゃあ高校も三年間またいっしょなんだー。またまたよろしくだね。学校説明会いっしょにいこうね。体験入学も、アンバーさんにも連絡して、ごうかにやっちゃおう。あ、二人は予備校きめた？」

「は……？　おいちょっとまて」

「ユキ、まさかおまえも……」

「うん。今日から受験勉強はじめなきゃだーたいへんだー」

「おまえこそ相談なんかしてないじゃねえか……」

「リョウちゃんもシューちゃんも、自分できめてからおたがいに話したんでしょう？　わたしだってそうするよー」

「——それで、なんで僕らに一言もなかったんだ？　こっちはさんざん気をもんだというのに」

「だって、わたしがいくって言ったら、二人とも心配してついてきちゃうかもしれないじゃない。進路だいじだし、そんなふうに決めてもらいたくないなーっておもって」

　ショーとリョウジは顔を見あわせ、

「そんなわけあるか。園児じゃないんだぞ」

「おまえ、自分を買いかぶりすぎだろ」

「わたしに価値があるからそうおもうんじゃないよー」

　二人が不敵（ふてき）に笑って言うので、ユキもふわふわと笑いました。