Days 〜県立常盤追分高校手芸部〜

（８）

「今日は大変だったね……」

「うん、しばらく動きたくないよ……」

「しかし、フリーターや社員はまだ働くらしいぞ……」

　控え室でイスに腰をおろし、三人共ぐったりとうなだれています。

　前日までユニフォームづくりにいそしみ、朝からぶっつづけではたらいて、いろいろ限界でみな口をきくのもおっくう。

　ショーは明け方まで徹夜で作業をしていたとかで、この日はお休み。

　きっと今もまだ、泥のように眠りこけているのでしょう。

「高校生は、残業できないんだって。よかったね」

「うん、これ以上は学校活動に支障（ししょう）でるだろうしね」

「労働基準法さまさまだな」

　高校生、つまり18歳未満のアルバイトの労働は、一日８時間まで、週40時間までと法律（ほうりつ）できめられているのです。

「やあ、おつかれさん。飲み物をもらってきたよ」

　佐藤アンバーがなぜか三人と同じユニフォームでバックヤードに顔をだします。

「どうされたんですか？　そのかっこう……」

「入り口前で臨時（りんじ）のテイクアウト窓口を作ってただろう。そこで手伝っていたのさ。君らのいたレジの内側からだと、ちょうど死角になってしまうけど、もしかして気づいていなかったのかい？」

　直司とユキが、ぽかんと佐藤アンバーを見ました。

　リョウジがメガネをすりあげ、

「自分は気づいてましたよ。このいそがしいのに、店長が頻繁（ひんぱん）にそちらに顔を出していたのをチェックしています」

「いやあ、彼はいい人だね。私もこのユニフォームを着てみたいといったら、快諾（かいだく）してくれたよ。時給つきで」

　はははと快活（かいかつ）に笑う佐藤アンバー。

　どう見ても手玉にとっています。

「そうだ、明星君、クロック姉妹って何？」

　ユキがふと思いだしました。

「ああ、ぼくも後で思いだしたんだけど、ここのチェーンの元になったお店で、三人の姉妹でやっていたんだよね。ううんと、サンタ……なんて街だっけ」

「サンディエゴ。店の名は、クロック・シスターズ・ダイナーズ」

　リョウジが直司のあとをひきついで説明しました。

　その後さらに彼らのことを調べたのでしょう、靖重に聞いたよりも詳細に、レイチェルが十七人の子や孫、ひ孫に囲まれ大往生し、先立ったレイモンドの下に召されたところまで、その後の二人の人生を物語ったのです。

「すてきなお話。いつか私もそんな恋がしたいなあ」

「ゆっきーは案外うつり気だからね。そんなに一途でいられるかな？」

「うつり気だとしても、浮気性（うわきしょう）じゃないですよーだ。好きな人とむすばれたら、絶対その人ひとすじです。自分でわかりますもん。その人で心の中がいっぱいになるって」

「たしかに、ゆっきーは盲目（もうもく）ってタイプかもね」

「そうですよ。きっとレイチェルみたいに、ずっと一人に恋をしちゃうんです」

　佐藤アンバーとユキが、楽しそうに笑いあう。

　その相手が自分でなくとも、彼女を幸せにしてくれる人であってほしいと直司はねがいました。うそだ自分がいいぜったいにほかのだれかとかいやだ。

「明星は心配しなくともいいさ。ゴミまみれで道ばたに落っこちていても、私がひろいあげてあげるよ」

「そんな風にならないように、がんばります」

　直司が即答（そくとう）しました。

「そういえば、明星君のお父さんが、このユニフォームに思い出があるって言ってたけど？」

　直司はユキをちらりと見、

「うん。ぼくが小さい頃、問屋街まで家族総出で自転車こいでいってたって、言ったよね」

「妹さんと、だよね」

「兄と姉もいると聞いた」

　うん。直司はうなずきます。

「その帰りに、いつも家族でよったお店が、これと同じユニフォームだったんだ。そこはハンバーガーショップじゃなくて、レストランだったけど」

「どうしてこの服が？」

　目を丸くするユキに、説明したのはリョウジ。

「ここの日本法人と同系列のファミリーレストランだ。たしかに２号線ぞいにもあった。五年前に事業を縮小し、今は完全に事業を撤退（てったい）してなくなっているはずだ。予算の削減かなにかで、利用後のそれらを流用したのかもしれない。そのフランチャイズは店舗数も少なく、存在したことを知る人間もほとんどいないだろう」

　くわしい経緯（いきさつ）はわかりません。

　ただ、それがこのハンバーガーチェーンの古いユニフォームだということはわかっていたのです。

　家族だんらんの食事の席で、母親が楽しそうに語っていたのを、鮮明（せんめい）におぼえていましたから。

「母が父と新婚旅行でアメリカに行ったって話をしてて、そのときはいったレイクロックのユニフォームだから、ここに来るとそれを思いだすって言ってた。母さん、うれしそうだった。そのころが一番楽しかったな」

　その数年後には店の経営が悪化、直司の高校受験の終わったあとに、両親は別居したのです。

「それをおぼえてたから、このユニフォームの復刻を思いついたんだね」

「うん。だから評判がよくてほっとした。ひとりよがりな思いいれだったから、失敗したらみんなにあやまらなきゃって思ってた」

　直司がさびしそうに笑います。

「そういう顔、ちょっといいな」

　佐藤アンバーが、直司を見つめて言いました。

「え？」

「いつか、三姉妹の店におとずれてみたいもんだ。旅の目的地に、そこも追加しよう」

「いいですね。そのときは、ぜひチーズバーガーを注文してください」

「そのお店の、一番の人気メニューなんですって」

　直司とユキがかさねてすすめます。

「ああ。きっといただこう。そこで絵葉書を書いて送るよ。最寄（もより）のポストから」

「すてき！　きっとですよ？」

「ああ。約束する。リョウジと明星にも送ろう。もちろんショーにも」

「楽しみにしてます」

　リョウジの返事に、直司も視線だけで同意したのです。。

「辻君、本社の人が、君に話を聞きたいって。新聞社の人も来てるんだけど、すこしいいかな？」

　店長が顔をだし、佐藤アンバーにふにゃけた会釈（えしゃく）をします。

「わかりました」

　辻リョウジはしゃきっと立ちあがりました。

　つかれはみじんも見せません。

「辻君はすごいね。ぼくらと同じ年なのに、もう大人と対等の立場に立てるんだ」

「あれで努力家なんだ。人の見てないところで、実力をつみ重ねるタイプなのさ」

　佐藤アンバーが笑って見送ります。

「クールぶってるときはどうとも思わないけど、がんばってるの見えちゃったときとか、かっこいーって思うもん。私、ショーちゃんの次に好きになったの、リョウちゃんなんだ」

　直司がものすごいモディリアニ女性顔になりました。

「ほう、それはいつの話だい？」

「ショーちゃんが四歳の頃だからあ、五歳、かな？」

　ショーの次に好きになったのが、あのリョウジ？

　直司の鼻のてっぺんが、テラテラと脂っぽくかがやきだしました。

「リョウちゃんはずっとモテてたから、そういう子たちの後ろで、カゲからこっそりと好きになるの、楽しかったなあ」

　しかも陰からこっそり、ですって？

　直司の顔のモディリアニが加速します。のっぺり。もうのっぺりの高速走行です。

「それもすぐにあきちゃったけど。一緒に遊んでるうちに、けっきょくいつも通りになっちゃって」

「それで？　今、好きな人はいるのかい？」

「いますよお、もちろん！」

　いるのですね。

「それはだれ？」

「アントニオ・バンデラス！　インタビュー・ウィズ・バンパイアの時の！　すっごいセクシーなんですよ！　目力すごいし！　濃いぃし！」

　直司は愕然（がくぜん）としました。

　勝てません。

　顔の濃さも目力も胸毛も経済力も年齢も、強力すぎるライバルを前に、直司にはなにひとつ立ちむかえる部分がありません。

「おかわりもらってきまーす。二人とも、ほしいよね？」

　ユキがドリンクをもらいに、キッチンへと行きました。

「まあそう気をおとすな。お前の恋は絶望的だが、意外と当たればくだけるかもしれんぞ」

　直司がユキに当たってくだけるのは意外でもなんでもないですね。

「それに、お前には私がいるじゃないか！」

　佐藤アンバーが両手をひろげ、ほがらかに笑いました。

　なぐさめかたがわざとらしい。

　それは小動物ををいたぶる猫の顔です。

　直司は聞いてませんでした。

　ただ心の部屋にとじこもり、モディリアニっぽい顔で固まっておりました。

つづく