ゾンビの園に愛が咲く♡

告白した姉と告白された弟

僕は呪理の小説を読んだ。

生涯二度目のチャレンジだ。

前回は三分の一読んだあたりで、リタイアしてしまった。

棍棒やナイフで襲い来るゾンビを薙ぎ倒す話だが、首が飛び血が噴き出すシーンが生々し過ぎて、気持ち悪くなったのだ。

正直、もう二度と読みたく無かった。

しかし……

最後までね──

姉のその言葉に後押しされ、再び小説サイトを開いた。

何としても、変化の理由を知らねばならない。

はたして何頁まで持つか……

覚悟して読み始めたが、あれよあれよと言う間に結局読破してしまった。

確かに、気持ちの悪いシーンは多い。

だがそれ以上に、主人公たちが魅力的だった。

特に、極限状況で交わす二人の会話と、繊細な感情表現は見事というほかない。

自らの命で、パートナーを救おうとする男性の覚悟──

身を裂く思いで、それを受け入れる女性の決意──

単なる恋愛感情を超えた心の交流が、そこにはあった。

そして予想だにしなかった切ない読後感に、僕は不覚にも涙したのだった。

姉がなぜ、自らの作品を読まそうとしたのか。

その意図が、何となく分かった気がした。

どの様な駄作でも、いかに肌に合わない話でも、視点を変えると、場面の情景や登場人物の姿が違って見えてくる。

先入観という名のフィルターを通すから、正しく読めないのだ。

自分は、こんな単純な事も分かっていなかったのか……

姉が伝えたかったのは、この事なのかもしれない。

僕はサイトを閉じると、部屋から出て階下に向かった。

姉に会うためである。

(￣▽￣;)

「呪理ネェ……読んだよ」

僕は、リビングでくつろいでいた姉に声をかけた。

「……それで？」

ゆっくり顔を上げ、澄ました声で尋ねる呪理。

感想を聞いているのだと、すぐに分かった。

一瞬戸惑った後、僕はぎこちなく喋り始める。

「呪理ネェの小説は過激だし、残酷だし、血やら首やらがよく飛ぶし、とにかくこう……メチャクチャだけど……でも……」

ここで、僕は意を決したように顔を上げた。

「懸命に生きようとする登場人物の姿に……感動した！」

自分を見つめる弟の顔を、姉はまっすぐ受け止めた。

「……そっか。まあ……それなら、アタシも骨を折った甲斐があったってもんだ」

そう言って、呪理はニヤリと笑った。

ウィッグを剥ぎ取ると、見慣れた金髪ヘアが現れる。

その顔は、紛れもなく元の呪理のものだった。

「骨を折ったって……まさか、そのためにそんなカッコを！？」

僕は目を見開き驚いた。

これは、忘れていたものを思い出させるための手段だったのか？

「そんな……なら、そんな事せずに、普通に言ってくれたら……」

「バカやろ！あの状況で言っても、アタシの言う事なんざ聞かなかったろう？アンタにとって、アタシはウザイ姉ちゃんで、しかもライバルだからね」

その言葉に、僕は言葉を詰まらせる。

確かに姉の言う通りだ。

スランプの最中に、日頃振り回されている姉の助言を素直に聞くとは思えない。

「だ、だからって、何も容姿や言葉遣いまで変えなくても……」

「アタシがこのカッコになった理由は、それだけじゃないんだよ。桃……アンタ、自分のスランプの原因は何だと思う？」

「えっ？……原因て……」

試すような姉の視線に、僕は戸惑った。

「そ、それが分かれば苦労しないよ……呪理ネェは、分かるって言うの？」

「ああ、分かるさ。簡単なもんさね。それは……」

そう言って、呪理は大仰（おおぎょう）に両手を広げてみせた。

「アンタに、胸キュンした経験が無い事さ！」

したり顔で言い切る姉の顔を、僕はポカンと見つめた。

「だいたい自分がキュンキュンしてない作者が、読者をキュンキュンさせられる訳が無いんだ」

コホンと一つ咳払いし続ける呪理。

「アンタ、イメチェンしたアタシを見てどう思った？」

「そ、それは……」

僕はハッと我に返ると、あたふたと手を振る。

「少しは、胸が苦しくなったかい？」

その言葉に、僕は咄嗟に胸に手を当てた。

変装した呪理が触れた手の温（ぬく）もりが、脳裏に蘇る。

「アタシは、アンタがどんな女性が好みか知ってる。どんな容姿で、どんな喋り方に弱いか知ってるよ。だてに、アンタにチョッカイ出してる訳じゃないからね。それでちょっと、アンタ好みのタイプに変身してみたんだ。アタシにとっては、かなりの重労働だったけどね……まあ、でも予想通りの反応だった」

そう言って、呪理は面白そうに目を細めた。

「いいかい、桃。書籍やメディアで得た知識だけでものを書こうとするから、詰まるんだ。想像力ってヤツにも、限界があるからね……でも、これに体験がプラスされると話は違ってくる。作中の登場人物に感情移入し易くなるし、ストーリーの幅が広がる。そしてお伽話（とぎばなし）の中にも、ほんの少しリアリティが加味される。そこに、読者は惹きつけられるのさ」

淡々と語る呪理の声が、室内に木霊する。

僕は、黙ってじっと聴き入った。

「アンタはもう大丈夫だよ、桃。例え偽物でも、理想の女性にときめいたんだ。その経験が、アンタを必ずスランプから引っ張り上げてくれるよ」

そう言って、呪理は片目を瞑（つぶ）ってみせた。

ふざけたり、茶化している口調では無い。

心底、弟の事を想っている顔だ。

僕には、それが手に取るように分かった。

「よく分かったよ、呪理ネェ。僕に足りないものが何か。どうすれば書けるようになるか……ありがとう」

そう言って、僕は素直に頭を下げた。

「でも、すごいな呪理ネェは……よくそんな事が分かるね」

「そりゃそうさ。アタシなんか、四六時中キュンキュンしてるからね」

「え……そ、それって、誰に！？」

僕は思わず声を上げた。

呪理ネェが……胸キュンしてる……

それはとりもなおさず、彼女が誰かに恋しているということに他ならない。

い、一体どこの誰だ！？

胸の鼓動が、サイレンのように鳴り響く。

これまで感じた事の無い感覚が、胸を突き上げた。

それは寂しさでも、不安でも無い……もっと別の

そう

一般的に、嫉妬と呼ばれるものだった。

その様子を見た呪理は、小さくため息をついた。

「しゃーねーなあ……白状するかあ」

そう呟くと、呪理は照れ臭げに頭を掻いた。

そして静かに手を上げると、驚く弟の顔を指差した。

いつものニンマ〜〜では無く、恥ずかしそうにニッコリしながら……

えっ！？

ぼ、ぼ、ぼ、ぼく……！

僕？の顔が、窓から差し込む夕陽よりも赤く染まった。

(๑>◡<๑)

その後、僕はスランプを脱した。

書き溜めていた構想が、ようやく文字となって日の目を見る。

短編だが、何とか公開まで完遂する事ができた。

「やったな、わが弟よ！」

そう言って、僕の頭をヘッドロックする呪理。

例によってメロンを顔に押し付けられ、息が詰まりそうになる。

「だ、だから、あた……あたってるから……！」

「お祝いに、思う存分揉んでいいぞ！」

「な、な、なんば言うとデスか！？」

動揺のあまり、僕は九州弁でわめいた。

告白されたはいいが、結局何も変わらない。

相も変わらずの日常だ。

でも……

どこかホッとする光景だった。

(⌒▽⌒)

こんにちは。芥川桃介です。

実は今、姉との共作（コラボ）を企画しています。

お互いのフォロワーを合わせた、二万人の読者へのサプライズ作品にする予定です。

ストーリーは勿論、二人の得意分野を活かします。

生物兵器の暴発により人間を襲い出した植物──

このゾンビ植物に立ち向かう二人の姉弟──

武闘派の姉と策略家の弟の見事な連携──

そして

血飛沫舞う中で芽生える究極の愛――

完全無欠のラブロマンス・アクションホラーです！

えっ？

タイトルはどうするのかって？

呪理ネェと三日三晩、罵倒し合ってちゃんと決めましたよ。

じゃあ皆さんにだけ、こっそりお教えしますね。

その名もズバリ！

『ゾンビの園に愛が咲く』