第177話 相棒
国王陛下との謁見が終わる。
俺はククと共に謁見の間から外へ出た。
そばには未だ、第五王女のヴィオラがいる。
「ヘルメスさまは、竜の里を救いに東の大陸へ向かうのですね。東は中央大陸と違ってかなり文化が違うと聞きます。出される食事が合わなかったら嫌ですね」
「どうでしょう。俺は特に好き嫌いはないので。さすがにゲテモノは遠慮してほしいですが……」
前世の記憶が脳裏を過ぎる。
実際に俺は食べたことはないが、世界には虫を提供する国があった。
世界一臭い缶詰とか、味がしない料理とか幅は多岐に渡る。
もしかすると竜の里は「焼いたり加工するの禁止です!」とか言われて、生食オンリーが出てきたらどうしよう。
蜂の幼虫とかスナック感覚で食べられないよ?
だって俺の扱いではそれは食べ物じゃない。食べ物っていうのはこう……嫌悪感のないものだ。
ヴィオラのせいで少しだけ不安になる。
「ゲテモノ……ふふ、わたくしもそれはちょっと遠慮したいですね。甘味でしたら歓迎しますが」
「……まるでヴィオラ殿下も一緒に来るような物言いですね」
「え? 行きますよ?」
「え? 無理ですよ?」
ぴたりとお互いに足を止めて見つめ合う。
お互いの脳裏には相反する感情が浮かんでいるに違いない。
「どうしてわたくしの同行が拒否されるのでしょうか? 明確な理由を述べなさい」
「国王陛下が許可するとは思えません。一国の王女さまが危険な場所に向かうなんて馬鹿げてる」
「大丈夫です。間違いなく止められますが無理やりついて行くので」
笑顔ですんごいこと言ったよこの人。
第五王女様フットワーク軽すぎぃ!
「いや……そうなると今度は俺のほうにしわ寄せが……」
「ヘルメスさまがいるからこそわたくしは安全なんです! 世界最強の剣士ですよ!」
「他力本願! 世界の危機とか騒がれている案件ですし、やはりここは遠慮してください。俺でもヴィオラ殿下を守りきれない可能性が高いです」
「むぅ……ヘルメスさまはわたくしについて来てほしくなさそうですね」
「はい」
当たり前ですが?
一国の王女様を連れ添って戦場に向かう馬鹿はいない。
彼女が恐ろしく強いならまだしも、中途半端な実力など足を引っ張るだけだ。
正直邪魔にしかならない。
その気持ちをハッキリと彼女には伝えておく。
すると王女様はぶすーっと頬を膨らませた。顔全体で不機嫌です、というオーラを放つ。
「わたくしは哀しいです! ヘルメスさまと一緒に、竜の里に婚前旅行に行けるかと思ったのに!」
「婚前旅行って……」
俺とあなたは婚約者ですらないが?
勝手に既成事実を作ろうとしている。
それでいうと、上の他の王女たちもそれを狙っている節がある。
王族にすらモテモテなのがヘルメスという人物なのだ。
さすが主人公だと言っておこう。
「俺はあなたと結婚しません。婚約もしてません。してたとしても連れていきません。竜の里は危険です。ヴィオラ殿下はどうか安全な王都にて俺の帰還をお待ちください」
「あ、なんだかそれは妻っぽいですね!」
「この人最強だな」
都合のいいところしか人の話を聞かない。
何度も言うが、俺は彼女と深い関係ではない。なる予定もない。
「とりあえず注意はしましたからね。決して勝手に行動しないようにしてください」
それだけ言うと、俺はさっさと通路を通って先に外へ出ていく。
最後に背後から小さく、
「ふふ……わたくし、一度狙った獲物にはしつこいですよ?」
という声が聞こえたような気がした。
▼
王宮から街中へ。
馬車を引いてもらった御者には先に帰ってもらう。
俺だけちょっと歩いて帰りたかった。
もちろんククは馬車の中。一緒に帰りたそうにしていたが、ドラゴンと一緒に散歩はできない。
ごめんと言ってククだけ先に家に帰した。
「竜の里。ラブリーソーサラー2。主人公。イベント。竜玉。龍。世界の危機……」
なんとも不穏なワードのオンパレードだ。
今回のイベントは、一年間を締めくくる最後のイベントだ。アトラスくんも手ごわい内容だと言ってたし、覚悟を決めてかからないといけない。
少なくともドラゴンなんて最強種族が出てくる以上、いまのレベルでも負ける可能性があることを想定しておく。
最悪、シナリオを無視するのもアリだな。
「なんだか仏頂面ねヘルメス。さっきの巫女っていう女の話がそんなに気になるの?」
隣でふわふわ浮かんでいるシルフィーが声をかけてくる。
彼女も謁見の間にいたから話は聞いていた。
俺はこくりと頷く。
「そうだね。超気になる。上級ダンジョン以上の脅威だ。次の戦いはかなり苦戦すると思われる。シルフィーも覚悟しておいたほうがいいよ」
「ふーん……珍しく真面目で真剣ね。それなら安心しなさい」
「安心?」
「ええ。あなたには私がついてる。大船に乗ったつもりで頼りなさい。しっかり支えてあげるから」
「シルフィー……ありがとう。ククに食べられないように気をつけなよ?」
「素直に感謝しなさいよ馬鹿」
そう言って彼女は笑うと、俺の肩に乗っかる。
そこから先に言葉はない。だが、お互いに言葉なんて必要なかった。
そこにはたしかな信頼がある。
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