【Web版】モブだけど最強を目指します！～ゲーム世界に転生した俺は自由に強さを追い求める～

第137話 並び立つ者

　剣術の試合において、素手による近接格闘は幅広い意味を持つ。

　相手が剣しか使わなかったら、それはもう一方的な身体能力による殴り合いだ。

　剣にさえ注目していれば攻撃を避けられるし、攻撃を防げる。あとはどれだけパワーでゴリ押すか、速度でゴリ押すかの二択でしかない。

　そこに徒手格闘が混ざることで、手足を使った攻撃が混ざることで、本当の意味での剣術は完成する。

　——それって剣術じゃない？

　のんのん。近接戦闘であれば許される。

　カードゲームでだって、同じカードしか使えなかったら面白くないだろう？

　誰だって刺激がほしい。それに、見栄えも大事だ。両立するには、とにかく手札を増やすこと。

　その点において、剣しか使わないニュクスはあまりにももったいない。

　カードゲームで例えるなら、アイテムもトラップも無視してモンスターだけで突撃するようなもの。

「殺し合いっていうのは、本来、なんでもありの戦いだ。魔法は禁止されているけど、殴ったり蹴ったりするのは禁止されていないだろ？　そういうことなんだよ」

　言いながらもニュクスに近付く。

　彼女はへらへらと近付いてくる俺を見て、剣を握りしめるなり床を蹴った。

　全速力からの接近、そして剣を振り下ろす。

　非常にシンプルかつ速度を活かした最短の攻撃。レベル差がある相手なら防ぐこともできずに倒せるだろう。

　あくまで、レベル差があった場合は、ね。

「ふふ」

　迫るニュクスの剣を、左手で受け流す。

　側面に触れて少し押してあげるだけで、その軌道は横にズレ、俺の体をすべるように床へ落ちていく。

「相手の動きが見えるなら、そこに剣は必要ない。素手でもこうして攻撃を流せる」

　もちろん力もほとんどいらない。ほんのわずかでも衝撃を与えてやれば、勝手に逸れていくのだから。

　ニュクスの木剣が空を切る。

　やや斜め下に流れた彼女の体の内側に、木剣を持った右手を滑らせて、下から拳で打ち上げた。

「カハッ——!?」

　凄まじい衝撃を受けて、ニュクスの体が浮いた。

　剣で殴っていたらその時点で勝負はついていただろう。

　限界まで手加減してようやく、彼女はなんとか意識を繋ぎ止めた。

　重力の影響を受けて地面に落下すると、そのまま何度かえづいてから体を震わせる。

「少しは解ってくれたかな？　ニュクスに足りないのは努力じゃない。技術の広さだ。奥を突き止めても、同程度の相手には届かない。格上なら余計に」

　いつだって勝負において大事なのは、小さな小技だったりする。

　相手との均衡を崩す一手さえあれば、格上を相手にしても勝てることはあるのだ。

　少なくともそれだけのレベルに達したニュクスが、徒手格闘も覚えればさらに強くなれる。

　リーチの管理とか、捌きとか、予測不可能な攻撃とか、そういう諸々が技術として、感覚として身につく。

　そうなればもう彼女は最強だ。同年代では、俺を除けば彼女に勝てる者はいなくなるだろう。

　ライバルになりえるのも、恐らくフレイヤだけだ。

　しかし、才能という面においては、自分でレベル30の壁を越えた彼女のほうが上だと思う。

　小手先の技術なんて、時間があれば習得できる。パワーがあれば凌駕できる。

　だからこそ、彼女はレベルを上げることに集中した。ステータスの伸びが悪いのはそういうことでもある。

「頑張れ。もっと頑張れ。君は強い。君は強くなれる。来年には、もっともっと強くなれるはずだから……頑張って」

　震えながらも立ち上がったニュクスに、俺は心からの願いを伝える。

　彼女が成長し、フレイヤと戦う試合が見たい。

　もちろん俺でもいい。俺はさらに上を目指すが、その時になって近くに彼女がいてくれたら……きっと、俺は永遠に空を見上げ続けられる。

　最強という頂を、がむしゃらに見上げ続けられる。

「本当に……強い」

　よろよろになりながらもニュクスは木剣を構えた。

　勝負はまだついていないということだろう。

「私も、強くなり、たい。もっと……もっと……あなたと、対等に……」

　歩く。ふらつく足取りで俺のもとまでやってくる。

　振り上げた剣が、まっすぐに振り下ろされた。

「ああ」

　それを俺が弾き、彼女の手元から木剣が落ちた。

　同時にニュクスも前に倒れる。それを俺が受け止めると、審判が試合終了の宣言をした。

　湧き上がる歓声。優勝を告げる声。

　それらをよそに、俺はほんの少しだけ寂しい気持ちを抱いた。

「対等、か……」

　ニュクスを抱き抱えて周りを見る。

　誰もが俺の優勝を称えていた。当然のことだと思っていた。

　だが、振り返ってみるとわずかに、ほんのわずかに寂しさを抱いたのはなぜだろう。

　最初からこうなると解っていたはずなのに、誰も後ろにいないというのは……想定外の虚しさを抱いた。

　しかし、俺は止まらない。たとえ誰もついてこないとしても……ひとりでも、走りきる。

　やがて、最強へ至るまで。

　こちらに向かってくるフレイヤたちを横目に、ただ静かにニュクスを見下ろした。

　彼女には、本当に期待しているのかもしれない。