【Web版】モブだけど最強を目指します！～ゲーム世界に転生した俺は自由に強さを追い求める～

第136話 大将戦

　審判に呼ばれて、中央に俺とニュクスが足を踏み入れる。

　生徒たちのあれだけうるさかった声が、一切聞こえてこない。

　ぴりぴりとした二人の空気に呑まれたのか、痛いくらいの静寂が会場を支配した。

　そんな中、靴音を鳴らして数メートル先でニュクスが止まる。俺もまた足を止めた。

「……やっと、やっとまたあなたと戦える」

「楽しみだった？」

　ニュクスが口を開いたので、無視しないよう俺も喋る。

　こちらの返事を聞くと、彼女はこくりと一度、首を縦に振った。

「夜もまともに寝れないくらい楽しみだった。絶対に、今度こそ、あなたに勝つ。私の全身全霊で」

「気負いすぎはよくないね。もっとリラックスしなよ。あんまり前のめりすぎると、——すぐに終わっちゃうよ？」

　ぴくり、とニュクスの体が、俺の挑発にわずかに反応した。

　薄っすらと汗をかいているようにも見える。先ほどまでの真顔も消え去り、わずかな動揺が見てとれた。

「……本当に、すごい。この圧……伝わってくるオーラが、他のだれとも違う」

「ふふ。それだけ頑張ったってことさ。ニュクスだってそうだろ？　俺は知ってるよ。君はこの世界じゃ指折りの強者だ。正直、俺も君と戦えるのは嬉しい」

　そっと腰に下げていたベルトから木剣を引き抜く。

　ゆらりと剣先をニュクスのほうへ延ばし、不敵な笑みを浮かべる。

「久しぶりに、少しは本気で戦えるからね」

「——っ」

　これは油断に見せかけた挑発でもある。

　俺はなるべく彼女には全力でかかってきてほしい。

　これまで、対人戦でひりつくような戦いをしたことはないからね。

　自分の全力を出せる相手かもしれないと思うと、少しだけワクワクする気持ちを隠せない。

　まあ、前回の戦いを振り返るかぎり、その機会は訪れそうにないが。

　そんな感想を口にしながら、審判の合図を待つ。

　ニュクスもまた、ぎらぎらと輝く瞳でこちらを見つめながら木剣を構えた。

　数秒後、試合開始の合図が下りる。

「これより、秋の対校戦、剣術の部、決勝、大将戦を始める！　——試合開始!!」

　始まりの鐘の音が鳴った。

　その瞬間、まっすぐにニュクスは床を蹴って俺のもとまで肉薄する。

　相変わらず速い。速度に重きを置いた剣士だ。

　一瞬で剣の届く範囲まで近付くと、木剣を構えたまま——彼女が消える。

　横に回ったのだ。俺の動体視力はそれをやすやすと捉える。

　そして振るわれたニュクスによる一撃を防ぐと、それは想定内だったのか、ニュクスの動きは続く。

　一度も足を止めないまま、縦横無尽に俺の周りを駆ける。

　……ふうん。そういうこと。

　単純な腕力勝負では分が悪いと、前回の戦いで学び、ひたすら速度で隙を探る動きだ。

　悪くないが、どちらにせよ全部見えているので無意味だ。

　俺はその場から一切動くこともなく、視線を向けるだけで相手の攻撃を防いでいく。

　背後から迫った刃すらもノールックで受け止めると、そこで初めてニュクスの焦りを孕んだ声が聞こえた。

「ッ！　これも……!?」

「まだまだ遅いよ。これじゃあ足らない」

　ニュクスの剣を弾く。

　試合が始まって数分ほど経過したか。そこで初めて俺が動く。

　背後に立った彼女のほうへ振り向くと、悔しそうに顔を歪めているニュクスのもとへ一歩、また一歩と歩み寄った。

「せっかくの機会だし、俺も披露しよう。速度とは決して、走るだけでのものではないと」

　言い終えると、ニュクスの目の前に立った。

　ほんのわずかな加速。

　相手が瞬きするのと同時に迫ると、体感、倍以上の速度で俺が動いたように見えるだろう。あるいは、意識外。コンマ、刹那の時間、俺が目の前にいることが信じられないのかもしれない。

　その遅れは致命的だ。0.1秒だって意識を手放しちゃいけない。

　相手が自分よりもレベルが高いならなおさらね。

　剣を振る。

　ギリギリガードが間に合うも、手加減した一撃ですら彼女は後ろに転がっていく。

　こと腕力にかぎっていえば、俺は彼女のはるか上にいるってことだ。

　すぐに体勢を立て直して彼女は起き上がる。

　——が、すでに目の前に俺がいた。

　かわせる程度の動きでゆっくりと剣を振る。

　当然、それを見てから回避できるニュクスは、横に跳ねて避けた。

　あのまま防御させ続けたら、ノックバックだけで場外になってしまう。それじゃあ面白くない。観客もしらける試合だ。

「どう？　少しは参考になったかな？　君は強いけど、もう少しだけ手段を、手札を増やしたほうがいい。まっすぐに突っ込むのだけが戦いじゃないからね。たとえば、素手による徒手格闘。これも剣術戦においては役に立つ」

　そう言って俺は剣を下げると、無用心にニュクスのもとへ歩み寄る。

　あまりの隙に、ニュクスはぎりり、と奥歯を噛み締めてから床を蹴ってこちらに迫った。

　彼女には大いに期待している。少しだけ、今後の方向性を示しておこう。