第111話 決着
剣術勝負の結果はニュクスの勝利となった。
続けて、今度は魔法勝負をはじめる。ニュクスの相手は、魔法の申し子と言われる天才レア・レインテーナ。
両者がフレイヤの時と同じように距離を離して向き合った。
「ぶーぶー。また解説することになるなんて酷いよ~、ニュクスは。どう思いますか、解説のフレイヤさん」
「知らない。でも、面白そう」
「面白そう?」
「うん。レアの実力はあまり見たことないし、魔法はそんなに使わないから、たまには見るのも好き」
「へぇ……。意外、でもないかな。剣聖の娘らしい言葉だね」
「それよりまた遊ぶつもり? アリアン」
なかなか始まらない試合開始の合図に焦れて、ニュクスから文句が飛ぶ。
「なにさその反応! 少しくらい私に譲ってくれてもいいのに! そんなにやりたいなら自分で合図でもしなよ!」
ぷりぷり怒るアリアン。ふざけているのは長年の付き合いでニュクスにはわかった。
ゆえに、妥協案を提示する。
「……わかった。あとで私がアリアンの魔法の相手を務めてあげる。それで手を打ちましょう」
「私にメリットまったくないんだけど!? それ、ただニュクスが私と戦いたいだけだよね!? 魔法の練習に私という的を利用するだけだよね!?」
「…………違う」
しれっと目線を逸らすニュクス。
ぴきり、とアリアンの額に青筋が浮かんだ。どこまでも調子のいい親友に苦言を呈する。
「本当に違うならこっちの目を見て言おうか~? いい加減にしないと、ニュクスがわざわざ持ち込んだクマさんの人形に悪戯しちゃうぞ~?」
「なんて残酷な。アリアンには人の心がない」
「あんたにだけは言われたくないわよ!」
たまらずアリアンが叫ぶ。
ずっと二人のやり取りを聞いていたレアは、
「ね、ねぇ……。そろそろ始めない? あんまり時間を無駄にするのもよくないよ?」
と苦笑いを浮かべながら催促する。そこまでされるとアリアンのおふざけも終わらざるを得ない。
たしかに時間の無駄ではあるのだから。
「ああ、ごめんねぇレアさん。ニュクスってばいつまで経っても子供だから。じゃあ、そろそろ始めよっか」
「アリアンのほうがガキ」
「なんか言ったぁ?」
「なんでもない。それより、合図を。早く」
「ぐぬぬぬ……! あとでクマさん人形に豚鼻描いてやる……」
ぼそりと最低な発言をしつつ、片手をあげて彼女は告げた。
「——試合開始!」
「————【放水】!」
合図とともにレアが魔法を発動させる。
水属性中級魔法——【放水】。
勢いのある水流が、真っ直ぐにニュクスのもとへ放たれる。当たればびしょ濡れだけじゃ済まされない。
「————【晴嵐】」
ニュクスは地面を蹴ってレアの魔法を横に避ける。元からステータス的に身体能力の高い彼女は、魔法を見てから避けるのになんの苦労もない。
そして、避けるのと同時に魔法を発動させる。
風属性中級魔法——【晴嵐】。
突風が広範囲に広がってレアを襲う。
「————【晴嵐】!」
避けられないと察したレアは、相手とまったく同じ魔法を放つ。二つの風が互いに衝突し合い、相乗効果で凄まじい風圧を周囲に撒き散らす。
ニュクスはふんばりこそ利くが、レアはステータスが圧倒的に低い。とくにニュクスの魔法が想像以上の威力を発揮し、レアの魔法を貫通。余剰ダメージが彼女を襲った。
「わわっ——!?」
後ろに転倒するレア。転がり、わずかに傷を作る。
その程度で済んだのは、ニュクスが幅広いステータスを上げていたおかげでもある。こと魔法に関しては、まだギリギリ戦えるレベルだった。
「いたた……! やっばいねぇ。強いねぇ、ニュクスさん」
「まだ始まったばかりよ。もっと楽しませて。魔法の申し子。————【放水】」
「っと! ————【土塊】!」
手のひらから先ほどレアが放ったのと同じ攻撃魔法を放ち、それをレアが土の壁を生成することで防ぐ。
完全に威力を殺すことはできなかったが、どうにか壁が砕かれる程度で済んだ。今度は、ダメージがゼロである。
「ふふ。次、————【不知火】」
炎の矢がレアに襲いかかる。
負けじとレアも魔法を連続で唱える。
「————【水泡】」
巨大な水の塊が、まるで盾のようにニュクスの魔法を呑み込む。
水属性魔法は火属性魔法と相性がいい。ニュクスのほうが威力に優れていようと、とくに火属性下級魔法——【不知火】は単発ごとの威力は低い。レアの魔法でも十分に防ぐことができる。
「そして~! かーらーの~? ————【炎天】!」
火属性下級魔法——【火球】のおよそ二倍以上はある炎の球が、勢いよくニュクスのほうへと飛ばされた。
それを見て、アリアンとニュクスが同時に感嘆の言葉を呟く。
「すごい……! 本当に四つもの属性を操れるなんて!」
「私でもそれは不可能……。実に、羨ましいわね。————【水泡】」
同サイズの水の球体を当てることでレアの魔法を相殺。周囲に水蒸気が発生する。
「うわぁ! なにこれ邪魔……」
視界が一気に悪くなる。思わずレアが愚痴を漏らすが、対するニュクスはチャンスと捉える。
身体能力では自分のほうが上だ。魔法戦において物理攻撃はルール違反になるが、走ったり近付いたりするのがダメというわけではない。むしろ、近距離で魔法を当てる、避けるのは魔法戦において重要な要素。
姿勢を低くして、ニュクスは地面を蹴った。水蒸気と空気を切り裂いてレアに迫る。
「————【突風】」
「——は!?」
白い世界から突如として現れるニュクス。レアの反応が遅れた。水蒸気ごとレアを後ろへ吹き飛ばす。
さらにチャンスが生まれた。この機会に畳み掛ける。戦いに熱中したニュクスはそこで止まらない。再度、攻撃系の魔法を発動してレアへと放つ。土属性の魔法で防がれることも考慮して、威力の高い火属性魔法——【炎天】で。
「————【炎天】」
業火がレアに迫る。しかし、レアの対応は遅れていた。ステータス的に劣る彼女は、ニュクスの風属性下級魔法による攻撃で十分なダメージを受けていた。
相手のステータスまで配慮できなかったニュクスのミス。だが、もう遅い。
倒れて顔をあげたばかりのレアの眼前に、炎の球が迫る。
フレイヤもアリアンも間に合わない。誰もが「まずい」という表情を浮かべた。
そして、レアへ魔法がぶつかる——。
直前。
彼女の横から人影が現れる。人影は腕を振るって素手でニュクスの魔法を消し飛ばした。純粋な腕力のみで。
魔法が消え、水蒸気も先ほどの風魔法で吹き飛んだレアの前には、はっきりとひとりの青年が立っていた。
黒髪に黄金色の瞳を持つ青年が。
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