第102話 強すぎるがゆえに
「どうか一手、わたくしと試合をしてくださらない?」
笑みを携えてカーラ副会長は言った。
俺は首を傾げる。
「俺と……カーラ副会長が?」
「ええ。最近はあまりまともな訓練ができていません。ここでヘルメス様と戦えれば、錆も落ちるかと思いまして」
「あはは……。俺は錆落としの役ですか」
「申し訳ございません。ただ、ヘルメス様と戦えるチャンスは貴重ですから。どうか、わたくしに胸をお貸ししていただけませんか?」
「面白そう。私も、久しぶりにヘルメスの実力を見たい」
「フレイヤまで……」
やれやれ。人気者だね。でも、こちらとしてもカーラ副会長と戦うのはなかなかに得がたい経験だ。
俺の実力はすでにこの世界でも最高峰といえるものだが、現役の3年生相手にどれほど通用するのか……。
一度見ておくのも悪くないだろう。打算ありの答えが出る。
「いいですよ。わかりました。やりましょう」
「ありがとうございます! ヘルメス様!」
花開くように笑うカーラ副会長。ものすごい美人でちょっと照れる。
「では、フレイヤ様。お手数ですが、木剣の準備をお願いしてもいいですか?」
「任された」
快くフレイヤは用具室へ向かう。
俺とカーラ副会長は模擬戦用の中央エリア内に入り、互いに集中するための時間が過ぎた。
すぐにフレイヤが木剣を持ってきてくれたので、それを手にする。
「ルールは簡単です。秋の対校戦と同じく、武器を手放すか降参、もしくはエリアからの場外で勝敗といたしましょう」
「異存ありません」
そう言って俺は剣を構える。
カーラ副会長も同じように中段で剣を構えた。
フレイヤがエリアの外外から声を投げる。
「勝負……開始!」
「いきますっ!」
先手はカーラ副会長。地面を蹴って素早く俺に肉薄する。
いい動きだ。少なくともレベル20以上はある。
しなるように腕を振るい、彼女は果敢に攻めた。
カンカン、と互いの木剣がぶつかり合って音を奏でる。
筋力も悪くない。反応速度も上々。速度に秀でたフレイヤとは違い、彼女は万能型だ。すべての動きが極めて高い。
——学生レベルにおいては、ね。
すでに圧倒的なレベルに達しつつある俺にとって、攻撃は軽く、動きも遅く、反応も鈍い。
すべてにおいて俺が勝っている。もはや負ける要素はいまのところ微塵もなかった。
その証拠に、攻めているのはカーラ副会長だが、その攻撃のすべてを俺は完璧に防いでいる。
一撃たりとも彼女の攻撃は届かない。
「ッ! さすがに、簡単には崩れませんね。天才と呼ばれるだけはあります」
「どうも。カーラ副会長も素晴らしい動きですね。フレイヤに勝ったという話も頷ける」
それだけに、想定の範囲を逸脱しない。所詮はこんなもの。
ゲームの常識ならもっといい勝負になっただろうが、レベリングしまくったいまの俺はゲームだと後半くらいに強い。
先輩が積み上げた3年間すら余裕で凌駕できるほどに。
カンカンカン、と何度も木剣が音を鳴らす。近付いては遠退いて、ステップを利用して回り込む。
手札を変え、緩急をつけて攻撃を続けるが、やはりどれも俺の肌には届かない。
あっけなく防がれ、また繰り返す。
そろそろカーラ副会長の息が上がってきた。走り回って、木剣を振るい続けて限界も近い。
逆に俺は、あえて防御のみに集中することで体力を大きく温存していた。
まだまだ余裕がある。
「くっ! まさかこれほどまでに実力差があるとは……。打ち込んでこないのは、わたくしへの配慮ですか?」
「わかります?」
「それはもう。明らかに打ち込もうとして躊躇する場面が見られましたから」
実はそうなんだ。
俺が攻撃しないのは、決してカーラ副会長を舐めているからではない。
むしろ、カーラ副会長がちゃんと強いからこそ、下手に反撃して怪我を負わせたくない。
俺のレベルと彼女のレベルを考えるに、最悪の場合、彼女を殺してしまうから。
それだけ隔絶した力の差が俺たちのあいだにはあった。彼女の防御を掻い潜って攻撃するのは不可能に近い。
——ならば。
あえて、俺はゆっくりと彼女の攻撃にあわせて剣を振る。当然、慌ててカーラ副会長は防御に回るが——。
「きゃっ——!?」
甲高い音を立てて、カーラ副会長が吹っ飛ぶ。
STRの差が大きすぎると、防御してもダメージが入ってしまうのだ。
もちろん、直撃するのに比べればダメージは激減するがゼロではない。
凄まじい反動を受けてカーラ副会長が後方へ転がる。木剣も彼女の手を離れ、はるか後方へ落ちた。
防御しただけなのに、そのままエリアアウトを決めて決着がつく。
「——勝負あり。カーラ副会長は場外。勝者ヘルメス」
無慈悲にフレイヤが勝敗を告げる。むくりと起き上がったカーラ副会長。
痺れる手をさすりながら笑った。
「いたたた……。素晴らしい攻撃でしたね。あんな威力の一撃を喰らっては、怪我では済まないところでした。ヘルメス様の配慮に深く感謝します」
「いえ。カーラ副会長ならいずれ俺にも追いつけますよ。強くなることを諦めなければ」
「そう……ですかね。考えておきます」
そう言うと彼女は立ち上がって落ちた木剣を拾いにいく。
その前に一瞬だけ見えた彼女の表情に、どこか曇りのようなものが見えた気がした。
一瞬だけだったから、見間違いかもしれないが。
「すごかった。じゃあ、次は私ね」
「——え?」
フレイヤが唐突におかしなことを言う。
「え? じゃない。私も訓練しに来た。訓練には、強い人と戦うのが一番。だから、相手して、ヘルメス」
「戦ったばかりなんだけど……俺」
「疲れてないでしょ」
「疲れてないけどさ」
「じゃあお願い」
「……まあ、いいけどね」
俺の手加減の訓練にもなるし、拒否する理由はない。だが、もう少しだけ俺に優しくしてほしいと思った。
しかし。
キラキラと瞳を輝かせるフレイヤ。彼女のそんな顔を見たら……なにも言えなくなってしまう。
審判を交代し、今度はフレイヤと刃を交える。
———————————————————————
あとがき。
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