第47話 一度あったら二度もある
ウィクトーリアとともに上級ダンジョン≪十戒≫から出る。地上はすでにオレンジ色の夕陽が世界を照らしていた。金色にも映る輪郭を仰ぎ見ながら、グッと背筋を伸ばして凝り固まった体をほぐす。
「ん～……なんだか久しぶりに地上へ出たような気分だね。半日もダンジョンにいたわけじゃないのに」
俺のどうでもいい感想を律儀にウィクトーリアが拾ってくれる。
「それだけ濃密な時間を過ごされたということでしょう。実際、私は見ているだけだったのに疲れましたよ。戦っていたヘルメス様はその比じゃありません」
「そうかな？ ……そうですね。よくよく考えると、人生でも
特に最初の戦闘でひとつでもミスを犯していたら……と考えると、今さらながらに顔が青くなる。振り返ってみると、自分がどれだけ危ない橋を
「でも、おかげでレベルは上がった。最初より戦いやすくなって、明日は今日よりも戦いやすくなってるはずです」
と言うと、すぐ隣でウィクトーリアの呆れに似たため息が漏れる。ちらりと視線を移せば、遅れて彼女のジト目がこちらに刺さった。
「そもそも明日くらい休もうとか思わないのですか？ 昨日の今日ですよ」
「それが
前世の自分だったら三日は引きずってたであろう疲労も、十五歳の少年には一日と休息日は必要ない。およそ七時間から八時間の睡眠だけで、元の正常な状態へと戻る。失って初めてわかる若さのすごさに、うんうんと何度も頷いた。
しかし、ウィクトーリアのジト目が消えることはなかった。
「違うと思います。体と心は、本当は悲鳴を上げているのに、それをヘルメス様が気にしないように目を逸らしてるだけでは？ もしくは鈍感すぎて気付いていないとか」
「…………そ、そんなことない、よ？」
図星を突かれたような気分になって答えに困る。
たしかに俺は、強さを求めるあまり効率ばかりを重要視してきた。わずかに余裕を持ってペースを落としたところで、いまのままならよほどの事がないかぎり問題ない。それでも急いでレベルを上げようとするのは、その≪よほど≫を警戒してるのかそうでないのか。
自分のことなのにいまいちハッキリしなかった。自分の内面を正確に図るって難しい。ある意味、身近すぎて最もわかりにくいのが自分の心なのかもしれない。
ひとりで勝手に哲学者っぽい持論を展開しつつ、疑いの眼差しが強まったウィクトーリアに慌てて言い訳を並べる。
「これでも父上から仕事を振られてるとき以外は、自室でだらけてますよ。そのおかげかもしれませんね」
嘘である。真っ赤な嘘である。
自室のベッドでぐーたらと脱力してるのは本当だが、大抵、ステータスの≪知識≫を上げるために本を読んでいる。思考を停止して休んでいる時間など
ウィクトーリアも一応は安心したかのように頷いた。
「そうですか。それは何よりです。未来の旦那様になるかもしれないのですし、風邪などにはご注意ください。……それでは、ここで」
しばらく通りを歩いて十字路に差し掛かったところで、ウィクトーリアは左側の道へ曲がっていく。俺はそのまま真っ直ぐ直進するので、彼女が言うとおりここでお別れだ。やや後ろに並ぶ護衛の男性たちが恭しく頭を垂れて、俺も、
「さようなら」
と言って彼女から視線を切った。
夕暮れの薄暗い道を、人の流れに沿って歩く。すでにウィクトーリアのことは頭の中から消えていた。何よりも、明日のことを考える。
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昨日、あれだけの激戦を制したはずの俺の体は、やはりというかなんというか、想像どおりばっちりと回復していた。
朝食を食べて装備を整える。背後からフランの厳しい視線を受けるが、気付かないフリをして出かけた。
アンティーク調のブラウン色の扉を開き、多種多様な花に挟まれた直線の石畳の上を歩く。左右からかすかに花の香りが漂い鼻腔をくすぐる。今世では花粉症に悩まされることがなくてよかった。将来的には鼻水しかりくしゃみしかりが体を襲う可能性はあるが、少なくともいまは健康上に異変はない。
照り付ける陽光から逃げるように、俺は早足でダンジョンへと向かう。
その前に。
「————あ！ ヘルメス様！」
タイミングよく停まった馬車の中から、黒髪の剣士——セラ・クリサンセマム男爵令嬢が現れた。
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