前のエピソード――第3話　7番から11番号

　体験入部が終わった翌週、ちゃんとした本入部の紙がホームルームで担任から配られた。高校生活が始まって一週間以上が経ち、徐々にクラスの人達と打ち解けた俺は友達もできていた。

　そんな友達と何部に入るか、体験入部は何部が楽しかったかなど色々話しながら、俺は入部届の欄にバスケットボール部と書いた。その友達は野球部やバレー部などこ運動系に入る人が多く、同じ運動部としてこれからも仲良くなれそうな感じだった。

　――放課後――

　いつものように更衣室で着替えていると、扉から陽一（よういち）が入ってきた。

「お、よーいち！　やっぱりバスケ部入るよな？」

　俺は気さくに彼へ話しかけた。彼はバッグからTシャツとバスパンを地面に置き、さらに中身をまさぐってバッシュを取り出した。

　そして俺へと笑いかけ、ガシッと肩を組んで来た。

「ったりめーだろー！　金曜他のやつとか来た？」

　体験入部最終日に顔を出さなかった陽一（よういち）は、楓（かえで）、潮田（うしおだ）、大地（だいち）の存在を知らない。1回体験入部に来てくれただけだけれど、俺は彼らにもバスケ部に入って欲しいと期待をしていた。

　陽一（よういち）と先週の話をしていると、ゾロゾロと更衣室に人が入ってきた。そこには俺たちの知り合いは誰一人も見えず、迫り来る部活の時間に焦りながら俺達2人は体育館へ向かった。

　――体育館――

　体育館の前で待機していると、部活開始の予鈴が鳴った。しかし一向に先輩達は現れず、俺たちは内心バクバクだった。ひょっとしたら今日は部活無いんじゃないか、どこか別の場所にいるのか、ハブられているのか、など色んなことが頭を巡る。

「アキラー、よーいちー」

　俺と陽一（よういち）を呼ぶ声がした。振り返ると、そこには制服を着た将暉（まさき）が手を振っていた。彼に近寄ると、彼は呆れた顔をして言った。

「今日は教室でミーティングだぞ？　何動く気満々の格好してんの笑」

　えー！？　と、2人して将暉（まさき）を見た。俺達には連絡が回っていなかったのか、それとも俺が話を聞いていなかったのか。どちらにせよ、将暉（まさき）が助けてくれた。

　急いで荷物を担いで、ミーティングをする3年3組へと走っていった。

　キーンコーンカーンコーン――

　部活開始のチャイムがなると同時に、俺たち3人は教室のドアを思い切り開け滑り込んだ。田中（たなか）先生や先輩達、見覚えのある1年生の全員に笑われた。

「さて、入部届をもらった1年はこれで全員集まった。今からミーティングをする。新太（あらた）。」

「気をつけー礼」

　気の抜けたキャプテンの号令がかかり、ふにゃふにゃなまま全員でお願いしますと田中（たなか）先生に言う。

　今回のミーティングの内容はとてもシンプルで、全員の自己紹介と、今後どういうチームにしていきたいか、というものだった。

　楽しく思い出になるバスケをするのか、本気で勝ちに行くチームを目指すのか。

　当然ながら前者の方が練習は楽だ。ゲーム中心の楽しい練習をメインにし、走り込みや体作りなどは一切行わない。お遊びバスケで高校3年間を過ごすことになる。

　しかし、新入部員の1年生を含めて、男子バスケ部全員の意思は最初から決まっていた。

「田中（たなか）先生、目標はデカく行きましょう。全国で」

　キャプテンが上を指さしながら言う。その目標に男子の中で異議を唱える物は一人もいなかった。全国というワードに、俺たち1年生はビビりつつも楽しみにしていた。特に煌星（こうせい）、楓（かえで）、大地（だいち）がやる気満々だった。

「全国目指すとか楽しみだね〜」

「練習頑張ろう！」

「行けんべ多分」

　それを聞いていた周りの先輩は小馬鹿にしながら笑っていた。それでも、目指す場所は大きくデカく、そして楽しんで目指そうと、田中（たなか）先生とキャプテンは全体を鼓舞した。

　ここから俺たち9人のバスケ部としての生活が始まる。ポイントガードの煌星（こうせい）と潮田（うしおだ）、シューティングガードの大地（だいち）と陽一（よういち）、シューティングフォワードの俺と凪（なぎ）、パワーフォワードの楓（かえで）、センターの悠馬（ゆうま）、マネージャーの将暉（まさき）。バランスの取れたチームになれそうで、俺はこの時、すごくワクワクしていた。