不思議探求部の活動

⑮

　メモを持った私は不思議探求部の部室を後にすると、それはもう職員室に直行した。目的の人物はそこにはおらず、どこにいるのかも判らない。あの人はどこにいるのだろうと私は頭を悩ませた。

　あの後、どこに向かう？　そんな頭を悩ませている私に、救世主が現れた。

「どうした、遅刻神。悩みとは無縁だと思っていたお前がそんな真剣な顔をして、何を悩んでいる」

　いや、訂正しよう。この人は私を救ってなどくれない、絶対に。しかし、このまま時間を無駄にするわけにもいかない。どうする、私に対して不名誉極まりない称号を名付けたこの人に頼るのか。それは、それは、

「なんだ、顔が奇々怪々だぞ」

「私人間辞めてません、それ」

　この人は私の事をいったいなんだと思っているのか、この担任は！

「すまん、すまん。お前があまりにも見た事ない顔をしていたから、茶化しただけだ、遅刻神」

「鳩峰先生、本当に申し訳ないと思ってます？」

　この人はもう！

「まあ、落ち着け、兎月」

「誰のせいだと…。いえ、今は先生と遊んでいる暇はないんです」

　興奮気味の私の肩に手を置くと、鳩峰先生は私と対照的に冷静な声音で言う。

「羊佐和なら、今は体育館にいるはずだ」

「だから、先生と……今、なんて？」

「羊佐和なら、体育館だと言ったんだが、ほれ、早く行け。あいつに用があるんだろう」

　そう言って、ぞんざいに手を振る。あれ、私砂月先生に用があるって言っただろうか？　

「こればかりは遅刻している場合じゃないだろ」

「あ、ありがとうございます」

　一言余計だが、今は鳩峰先生に感謝しよう。私には渡さなきゃ、届けなきゃいけないものがある。鳩峰先生にお礼を言い、「失礼しました」と私は頭を下げると、職員室から体育館に急ぐ。早足で。

　体育館に着いた私は、閉まっている引き戸の入り口の扉を開ける。体育館は入口から見てバスケットボールコートが手前と奥に二つあり周りがアリーナのように観客性になっている。砂月先生はバスケットボールコートの奥に、より正確にいえば、奥にはステージがあり、そこは春に例のＸ先輩が表彰されていた。ステージの壇上の上に数人の生徒と一緒にいた。

　私は先生の姿を見つけると、一目散に駆け寄る。

「砂月先生！」

　私の言葉に砂月先生は壇上で人と話をしていたが、私の方を向くが、何故だが戸惑っているようだった。あれ？　私も戸惑ったが、今はそんな場合ではない。構わず壇上に誓愚考とすると、

「ストップ！　ストップ！」

　ステージの舞台袖から人が出てきて私にストップを掛ける。

「あなた、今は稽古中だから、邪魔しないでもらえる」

　へっ、稽古？　と冷静に見ていると、なんだか見た事がある人たちだ。あれこの人たちって。

「もしかして、演劇部の…」

「そう。今の時間は私達演劇部の文化祭でやる舞台の稽古中なのよ」

　おそらく、今舞台袖から出てきたジャージ姿の女性が部長なのだろう。だが、演劇部の稽古に砂月先生が？

「あの、どうして砂月先生が？」

　私は、疑問を口にする。すると、部長さんが答えてくれる。

「部員が一人体調不良で休んでしまったから、羊佐和先生に手伝ってもらっているのよ」

「ああ、なるほど。それは、すいませんでした」

　私は謝罪する。そんな演劇部には、今は申し訳ないけど、

「大変申し訳ないのですが、砂月先生に用がありまして……」

　なんとか、時間をくれないかと交渉してみる。部長さん私を一瞥すると、ステージ下にいる私からステージの檀上に他の人たちに聞こえるように言う。

「みんな、十五分休憩よ。羊佐和先生、休憩が終わり次第またよろしくお願いします」

「ええ」

「あなた、十五分よ。それ以上は伸ばせないわ」

「あ、ありがとうございます！」

　私は部長さんにお礼を言うと、彼女は片手を挙げて、舞台袖に消えていった。なんて、かっこいいのだろう。レオに似ているようで、どこか違う感じがする。きっと、カッコよさのベクトルが違うのだ。

　先生はステージ横に設置されている階段から降りて来て、私のところまで来てくれる。

「兎月さん、どうしたの？」

「すいません、先生。ここでは、言いにくいので、移動しましょう」

「…判ったわ」

　私たちは、一度体育館を出ると、そのまま体育館の裏側に移動する。そこに行くと、今まさに告白しようとしている生徒が……いるわけもなく、誰もいなかったので都合がいい。

「それで、私に用ってなにかしら？」

　訊いてくる先生への答えの言葉の代わりに、私はポケットからあの二つ折りになったメモを先生の前に出す。

「もし、違っていたらすいません。でも、もしこのメモが砂月先生のものなら、ちゃんと返さないといけないと思って」

　さっきの部室でのやり取りは、すべて可能性の話だ。確信があるものはない。でも、私は信じている、私の親友を。指し出されたメモを何も言わずに砂月先生は受け取る。

「あの、私は届くと思います。だからしっかり渡してきてください、砂月先生の想いを」

　私はそれだけ言うと、頭を下げて砂月先生の横を通り抜ける。私は少し歩いて一度だけ足を止めて振り返った。体育館は西校舎側にあり、ちょうど沈んでいく夕日の光が一瞬眩しかった。しかし、目が光りに慣れきて、砂月先生の姿が見えるようになった。先生はこちらを向いていて、私に短い言葉を掛けた

　私はもう一度頭を下げると、今度こそ、その場を後にした。

　ありがとう

　それが、すべての答えだった。