六時の夢、零時の夢（改訂前）

Ⅹ．とうとう分かる、両想い。

　すべてを吐き出してしまった。俺の全てを。こんなに罪にまみれた俺を、立椛は嫌うだろう。俺は俯きながら言った。

「以上だ。嫌うなら嫌ってくれ。もう話すことは無い。じゃあな。お前はいい人生を生きて、いい恋愛をしろよ。」

　歩き出した。もうそろそろ日が暮れる。夕陽が街を赤く染めている。これ以上立椛と話したら駄目だ。人を好きになることは恐ろしいことだ。そう自分に言い聞かせる。本当は、立椛に共感してほしい。だが、そんなことを望んだら駄目だ。人を好きになってしまう。

「ねぇ、待ってよ！待って！」

　後ろから声が聞こえる。だが、もう立ち止まってはいけない。振り向きたいのを我慢して、ひたすらに足を運ぶ。

　いきなり、肩を掴まれた。俺は咄嗟に肩をすくめ、身構えた。人間不信故の防衛本能だ。振り返ると、視界の少し下に、立椛の頭が見えた。俺は無意識のうちに肩の力を抜いていた。

「もうやめてくれ、やめ…て…。」

　言葉が出てこない。涙が溢れてくる。気持ちが葛藤している。本当は立椛のことを好きだと自覚して、立椛ともっと話したい。

　だが、そんなこと許されない。俺が罪を償うには、まず誠意を見せないといけない。俺の誠意。恋愛はしないことだ。

　苦しい、辛い。俺はその場に座り込んだ。呆然とした目は、遠くを見ていた。誰か、助けて…。

「ごめんね、私が聞いたから、思い出させちゃって。」

　立椛の声がする。優しい声だ。俺は遠くを見つめていた。涙を見せないように。いつの間にか、俺は立椛に背中から抱きつかれていた。座っている俺と同じ方を向いて立椛は言う。

「教えてくれてありがとう。やっと、やっと零の本音が聞けて、よかった。私が思ってた以上に辛かったし、苦しかったんだよね。」

　なぜか、立椛も泣いていた。共感されている。でも、見下した感じが全く無い。不思議な感じだ。

「俺のこと、嫌わないのか？」

　恐る恐る聞いた。涙を見せないように夕陽を見ながら。

「さっきからずっと嫌わないよって言ってるし。むしろ、逆…。」

　立椛が答えた。顔が赤くなっているのは夕陽のせいだろうか。

「逆って…。」

　しばらく沈黙が続いた。

「私、いい恋愛がしたい。だから、零は必要なの。」

　一呼吸置いて、立椛が言った。

「私と、付き合ってほしい。お願いします！」

　俺と無理矢理目を合わせるようにして、立椛は俺の前に回り込んだ。だが、俺には立椛の目を見る勇気が無かった。俯いて呟く。

「俺は、怖いんだ。人を好きになる自分が。償わなくちゃいけない。」

「大丈夫。」

　え？

　立椛を見た。彼女は真剣な眼差しだった。

「だったら私が教えてあげる。人を好きになることは、こわいことじゃないって。」

　俺は立椛の目を見た。相変わらず綺麗な目だ。透き通ったその目は、俺の心を見てくれている。

　立椛なら、信頼できる。俺は深呼吸をした。息が震えている。

「何のために、何のために俺を好きになるんだよ！俺も、立椛のことが、好きだって自覚するじゃないかぁ！」

　俺は立椛を抱きしめ返した。涙で濡れた顔を見せないように。堪えていた感情が、堰を切ったように流れ出る。

　これが、人を好きになる、ということなのか？

　これが、人を信頼する、ということなのか？

　これが、人から好かれる、ということなのか？

　今までに感じたことのない感覚が一気に襲ってきて、俺は知らないうちに声をあげて泣いていた。これは、うれし涙というものなのか。もう、長い間感じなかった強い感情。それが戻って来た。これが、恋愛なのか。