裸拳の王様

第39話

　アスベルはとっさに立ち上がり、右手でリリィの肩を掴んで手前に引き寄せた。

　左手はロバートの拳をいなす。

　ところがすぐに二撃目が迫ってくる。

（力がはいらぬ……！　このままでは……！）

　アスベルはもはや拳を握ることもできない。握力が完全に死んでいた。

　けれど彼は打ち込んだ。

　開いた右の掌をロバートの左胸へ。

　次に左手の側面を右の脇の下へ。

　最後に、両手を腰の横でぎゅるりと回転させ、ロバートの臍の下。丹田に押し込んだ。

「ひゅっ…………！」

　ロバートの体が、どくん、と脈打ち、眠りにつくように倒れた。

　心臓への一撃は血流を狂わせる。

　脇の下への一撃は神経を狂わせる。

　丹田へ打ち込まれた一撃はすべての臓器を震わせる。

　狂った血流と神経によって、臓器は体が死亡したと誤認識を引き起こす。

　王家・裏秘術。

　まるで散りゆく桜のように儚く死んでゆく絶死の御業。

　名を－－－－―散桜華（さんおうか）と呼ぶ。

「ロバー……ト……」

　アスタロトが声をかけても、ロバートの反応はない。

　エルザがとんできて、うつぶせに倒れていた体をひっくり返し、胸に耳を当てた。

「っっ！　心肺停止状態です！　これから救急救命処置に入ります！　そこのあなた！」

「わ、わたし！？」

　リリィが自分を指さして叫んだ。

「わたしが心臓マッサージをします！　あなたは人工呼吸をお願いします！」

「え、えええええ！？　わ、わたしが！？　そ、そんなの無理だ！　わたしは人工呼吸はおろか……」

　いじいじと指先をいじるリリィを見て、エルザはなにかを察したようにはっと息を吐いた。

　彼女はすぐに微笑み、「ごめんなさい。なら心臓マッサージをお願いできる？」と優し気に問いかけた。

「そ、それなら！」

　リリィはロバートの胸の上で手を重ね、ぐっぐっ、と押し込んでいく。

「さて、それじゃわたしは－－－－」　

「ちょおおおおおおおおおっとまったあああああああ！」

　謁見の間の入口から、異様なオーラをまとった近衛隊長が入ってきた。

　トランクス一枚のままで。

「いやあああああ！　お父さま！　お父さまぁ！」

　ロザリアがロバートに駆け寄ってきた。動かない父の姿に、顔を青ざめさせている。

「ど、ドレイク！？　なによその恰好！」

「人工呼吸なら俺がやる！　任せてくれ！」

　近衛隊長はエルザを押しのけて座った。

「え、ちょ、これは救命活動－－－－」

「好きなんだ！」

「え……」

　近衛隊長の突然の告白に、エルザは目を白黒させていた。

「だから、やらせてくれ」

「え、ええ……じゃあ、お願い……」

　近衛隊長が、ぶっちゅううううう、とロバートに空気を送り込む。

「うわ……なんか濃くて嫌だ……」

「ありがたいですけど……嫌ですわ……」

「わー、おじさん熱烈だねー」

　遅れてきたキリカは物珍しそうに接合部分を熱心に見つめ、リリィとロザリアは顔をひきつらせていた。

「ごめんね、ドレイク。わたし、あなたの気持ちも知らずに……」

　頬を桜色に染めたエルザが、ロバートの手首で脈をはかりながらいった。

「まさかあなたが…………男色家だったなんて」

　ぶふぅぅぅ、と噴き出す近衛隊長。

「い、いや、ちが……ちが……」

「んもう、先に言ってくれればよかったのに。そういえば、ファイティング・ショーを見に行くときも、いつもわたしより試合ばっかりみてたもんね」

「いや、それは、だから、照れというか……」

「なんでもいいがわたしだけに任せるのはやめてくれないか！？　……ををを？」

　リリィが正論を吐いた直後、満身創痍のアスタロトが彼女の肩を押しのけた。

「どいてくれ……これは、そんなんじゃ無理だ……」

　アスタロトは「兄さん、手をかしてくれ」と続けた。

「余にできることがあるのか？」

「もちろんさ。というか、やれなくてもやってもらうよ。この男は僕の右腕だ。僕の命に変えてでも助けてみせる」

「それほどの思いがありながら、なぜ自分でやらんのだ？」

「僕にはもう力が残ってないからさ。助けてよ、兄さん」

「ふっ、余を殺そうとしておいてなんと傲慢な男よ……さすが我が弟！　あっぱれである！　では弟よ、余はどうすればいい？」

「抜き手の構えで、この角度で……」

　アスタロトは、アスベルの手をもってロバートの左肋骨下にあてがった。

「な、なんだろー？　なんだか二人を見てるとー……」

「いけない扉が開いてしまいそうですわー！」

「わ、わたしはそんなことないぞ……」

　両手で頬を抑えるキリカとロザリア。その後ろでは、リリィがちらちらとアスベルとアスタロトの共同作業を見ていた。

「あとは一気に押し込むんだ。いいかい、さっきの兄さんとちがって、ロバートはいま完全に脱力してる。臓器はもちろん、血管や神経を逃がすことはできない。少しでも角度がずれれば、心臓に繋がる血管が切れるかもしれない。集中して」

「うむ」

「臓器をっ、すぅー……逃がすってっ、すぅー……なんだよっ、すぅー……」

　人工呼吸を再会しながらも、近衛隊長は指摘せずにはいられなかった。

「頼んだよ、兄さん」

「任せろ……余は、王である！」

　アスベルの手が、ロバートの体に沈んでいく。

　掌に心臓を握り、手を閉じては開いてを繰り返す。

「お願いお父さま……帰ってきて……」

「がんばれ、ロザリアちゃんのお父さん……」

　手を組み合わせて祈るロザリアとキリカ。

「マスターが悲しむぞ……早く起きろ」

　吐き捨てるように、けれど優しい声色で、リリィがいった。

「頼む、帰ってこいロバート。君にはまだ、やってもらいことが山ほどあるんだ」

　アスタロトはロバートの手を握る。

「蘇れ！　蘇れ！　蘇っーーーーむ！」

　手を引き抜くアスベル。

　全員の思いが伝わったのか、ロバートがうっすらと目を開いた。

「脈が……脈があります！」

「呼吸は！？」

　全員の視線が、いまだ唇に吸いついている近衛隊長に注がれる。

　瞬間、ロバートの目がかっと開き、こめかみに青筋が浮かんだ。

「んんあああああああああ！　何してんだテメェあああああああああああ！」

「ぐはあああああああああ！」

　ロバートにぶん殴られ、近衛隊長が宙を舞った。

「うげえええええ！　げほっおええええええええ！」

「お父さまあああああ！」

　えづくロバートに抱き着くロザリア。

「ロザリア……」

「うええええん！　怖かった！　怖かったですわああああ！」

「……すまねぇ。みんなも、その……ありがとよ……」

　その場にいた全員が、二人に暖かい視線を送る。

　アスベルは立ち上がり、拳を高々と掲げた。

「これにて！　決着である！」