裸拳の王様

第36話

「きゃあああああ！　な、なにこの音！？　鐘を鉄槌で目いっぱい殴ったような音が！？」

　耳朶を打つ打撃音とともに始まった両者の戦闘。

　最初こそお互いにノーガードで殴りあっていたが、ある瞬間にアスタロトがアスベルの手首をいなした。

　空振りしたアスベルは前のめりに体勢を崩す。アスタロトの膝がアスベルの腹部へと打ち込まれるも、アスベルは寸でのところで左手が間に合い、膝の頭を受け止めた。

　前傾姿勢から右肘をアスタロトの顎に打ち込むが、彼は上半身を反らせて躱す。

　アスベルの追撃は終わらない。顎を上げたアスタロトの体に、真っ赤に光る拳を放つ。

「スザク！」

　アスタロトは、腹筋を固めた。

「四の秘儀－－－－ユグドラシェル」

　アスベルの拳は、アスタロトの腹筋を貫くことはできなかった。

「むっ！？」

「三の秘儀、フレスヴェルグ！」

　今度は、アスタロトの右腕が赤黒く発光。

　彼はその腕を、拳を開いたまま突き出した。

「くっ！？　四の型ーーーー」

「遅い！」

　アスタロトの抜き手は、アスベルの肋骨の下から食い込み、彼の体の奥深くへと突き刺さった。

「ふっ、ぐっ……」

「あははははは！　さすが兄さん！　こんなに深く腕を差し込まれて肉が裂けないなんて、なんて柔軟で強靭な筋肉なんだ！　でも、わかるかい？　この感触」

「き、貴様……」

「僕は今、兄さんの心臓を握っているんだよ」

　アスベルは確かに感じていた。

　心臓が握られている。血流が不規則に流れている気持ち悪さに、吐き気が込み上げてくる。

　けれど、吐くことはできない。いまはかろうじて潰されずにいるものの、ほんの少しでも気を緩めれば、アスタロトの五指はリンゴよりも容易く心臓を握りつぶすだろう。

　完全な膠着状態だった。

「う、嘘……国王様が、そんな……」

　エルザが血の気の引いた顔で二人の様子を眺めていると、どこかで、風を切る音がした。

「っ！　これは……？」

　アスタロトの肩に針が突き刺さる。

　アスベルは毛ほどの緩みを逃さなかった。

「よん、のかた……ゲンブ！」

　一気に全身の筋肉を引き締めると、体に食い込んでいたアスタロトの腕がはじき出された。

「ふぅ、せっかくチャンスだったのに。誰だい？　僕らの時間を邪魔するのは」

「わたしだ！」

　いつの間にあらわれたのか、アスタロトの背後にリリィが立っていた。

　彼女は両手の拳に針を握り、アスタロトに切りかかる。

「君は、組織の暗殺者の？」

「組織は抜けた。それよりも答えてもらうぞアスタロト・ナックルライフ！　七年前、黒髪の武闘家夫婦を殺したか！？」

「ははは！　まさか敵討ちかい！？　ああ、そういえば殺した気がするなぁ！　東の島国出身で、ニンジュツとかいう魔力を使わない奇妙な術を使っていた！」

「それはわたしの両親だ！」

　リリィの斬撃がかすめ、アスタロトの胸に三本の赤い線が引かれた。

「ふっ、僕に傷を負わせるとは。君も親に似て優秀なっーーーーぐっ？」

　ふらり、とアスタロトの体が揺らぎ、膝をつく。

「毒だ。最初の一撃と、今の一撃。貴様はこのあと七時間かけて、発熱と幻覚、そして全身の神経をあぶられるような苦痛の中で死んでいく。許しを乞えば、楽にしてやろう」

「はぁー……はぁー……、た、たの……む……」

「あの世で両親に詫びろ！　アスタロト！」

　リリィが腕を振り上げると、彼女のがら空きの胴体に、アスタロトはそっと手を触れた。

「一の秘儀－－－－ヒュドラ」

　青紫色に発光した手から、猛烈な突風が吹き荒れリリィを吹き飛ばした。

　周囲に亀裂が走るほどの勢いで壁に叩きつけられた彼女は、床に倒れ、ぴくりとも動かない。

「ははは、残念だったね。いまのは演技だよ。僕は皮膚の下に鉄板を仕込んでいる。初めから君の毒針は薄皮一枚を削っただけで、血管はおろか肉にすら届ていなかったのさ。それでも、ピリピリっときたけどね」

「く、そ……化け物め……」

「なんとでもいうがいいさ。それにしても、まさか僕の組織にこんな危険な反逆の芽が潜んでいたなんて。ここで消してしまわないと」

　アスタロトがリリィに歩み寄る。

　その間に、アスベルが割り込んだ。

「この女を殺させるわけにはいかん」

「大事な大事な民草だからかい？　でも彼女は兄さんを殺そうと－－－－」

「違う。余の友達だからだ」

「アス……ベル……」

「しゃべるでない。名も知らぬ暗殺者よ。……そこでみているのだ」

　再び向かい合うアスベルとアスタロト。

　二人の腕は、それぞれ赤と青紫に光り輝いていた。

「スザクを抜き手に変え、突き上げのセイリュウを寸勁に変えたか。見事なアレンジではあるが、王家の秘術はそれ自体が完全であるぞ」

「いいや、違うね。技術は常に進歩し続けている。いつまでも過去の遺物に縋るなんて、その先に待つのは破滅だけだよ兄さん」

「では試そうか」

「いいだろう。でもこれは試し合いじゃない。殺し合いだよ！」

　アスタロトは重心を落とし、アスベルの腹部を狙う。

　突き出されたその腕を、アスベルは両腕を交差させて挟み取る。

　アスタロトが左手による二撃目を放ち、アスベルは顔を右に倒して躱した。

「おおおおおおお！」

「はああああああ！」

　二人の腕が消え、凄まじい攻防が繰り広げられ、もはや肉眼ではとらえることができない。

「アスタロトおおおおおお！」

　アスベルの右足が白く輝く。

「兄さああああああああん！」

　アスタロトの右足が黒く染まる。

　両者互いに頭部狙いのハイキックを繰り出し、交差して衝突した。

　その衝撃は謁見の間の松明を掻き消し、すべての窓が粉砕された。