心音の秒針 アリス・ハート

Ep.4

　生まれ変わってもなお華奢（きゃしゃ）な体の自分を見下ろすと俺は全裸だった。服の値段はいくらくらいなのだろうか。請求書（せいきゅうしょ）だとか別途契約（べっとけいやく）の書類（しょるい）が必要になるならそれも仕方がない。ゴールドをかせがなきゃ。

「ウサギ男を見つけるのは名誉（めいよ）に値（あたい）するのかな。アリス」

　アリスはゴホンと咳（せき）をした。時計の中でも咳はできるのかな。

「貴様はいちいち私に文句があるようだな、咳は仕草のようなものだ。まあ良い。これも私がオーナーを得たことによる副産物（ふくさんぶつ）だな。人の心の声を聞くのは悪くはない」

　ずっと時計の中で一人だったのか。

エニシはきしむ床を踏み締（し）めてまだみぬ異世界を見るために窓の方へ向かった。アリスがいるから一人ではない、それに今は強い心臓がある。暖炉（だんろ）の煙で煤（すす）けた部屋に自分の血が四散（しさん）している様子（ようす）をみても震（ふる）えひとつ起きなかった。

「フン、気づかいなど無用（むよう）」

「現在齢（よわい）二百を超えるウサギ男は裁判官（さいばんかん）だ。罪人から押収（おうしゅう）したものを部屋に持ち込んでコレクションしているクセがあるくらいで悪行（あくぎょう）を働いているわけではない。私のいたスペードセブン王国は正義の国だ。セントラルのカジノの警備隊（けいびたい）も私の国から派遣（はけん）されているのだぞ」

　なるほどね。

「ウサギ男に聞きたいことは私の父の行く末（ゆくすえ）についての一つのみ、そんなことは後回しにしたまえ」

「わかった自分で何かを探（さが）すことから始めないといけないわけだ」

「その通りだ！目（め）で見て耳（みみ）で聞いて肌（はだ）で感じて、貴様（きさま）がこれが誉（ほま）れだと思えばそれが名誉（めいよ）だ」

　カーテンをめくってみた。ビルにはさまれた夜景（やけい）に照らされた路地（ろじ）には雪が降っている。今いる場所はビルの三階ほどかそれ以上の高さがあるようだ。夜空は降（ふ）りしきる銀（ぎん）の粉と夜景の電灯で何も見えない。

　光の強さに目がなれたせいか徐々（じょじょ）に視界（しかい）がひらけていく。

　路地（ろじ）の向かい側にあるビルは想像（そうぞう）以上に高い。だがそのビルには壁（かべ）という壁が存在していなかった。ビルの上の方までくまなく、全てがカウンター付きのクレープ屋のようにむき出しになっている。

「すげえ、中国の街みたい。絵師（えし）が描（えが）いた異世界の街（まち）って感じだな」

　ショッピングモールの入り口のようにして様々な店が連なっている。雪の降り頻る中、表に面した露店（ろてん）のように営業している店が無数（むすう）に連（つら）なっている。真っ直ぐ先の店の間にある通路（つうろ）の奥にはさらに商店街があるようだ。

　隣（となり）のビルもそのまた隣のビルも窓から確認（かくにん）できる街は全てベランダの代わりに店がはみ出している集合住宅（しゅうごうじゅうたく）のようになっていた。

　目を凝らすと店舗の入り口に沿ってスキー場のリフトのようなものがエレベーターのように設置されていて縦横無尽にうごめいている。

　片手で中吊りを掴んで片足をブランコのようなサドルに乗せるようだ。雪で見えなかったが一人乗りのリフトのワイヤーが電線のようにそこらじゅうに張り巡らされていた。

　おそらくこの街のどこに行くにしてもあれに足をひっかけて移動（いどう）するのだろう。現に何十人もが片足をリフトのサドルに挟（はさ）んで移動して目の前を通り過ぎていく。

　手元にある中吊（なかつ）りのボタンを押して店の前で止めている。

　バスの降車（こうしゃ）ボタン付きの電車の中吊りにぶら下がって移動するといったところだろうか。

　まるで鮮明（せんめい）な悪夢（あくむ）、異様（いよう）なスノーボウルをのぞいているようだ。

　正面の店を確認（かくにん）した。看板（かんばん）は赤色と黄色とピンクのグラデーションになっている。変な文字だけど簡単（かんたん）に読める。

「ホットヌードル　5ドーラー　暖（あたた）かいスープはいかが？」

　雪がふっていることなどお構（かま）いなしで営業（えいぎょう）する店のカウンターでは、厚手（あつで）の毛皮を羽織（はお）った化粧（けしょう）の濃（こ）い老婆（ろうば）がけだるい表情でふんぞりかえっている。よく見るとカップ麺（めん）にお湯を入れるだけの仕事のようだ。

　カウンターの後（うし）ろには無理（むり）やり暖炉（だんろ）が取り付けられている。煙突（えんとつ）は店の外側から強引（ごういん）に設置（せっち）されているのがわかる。煙は別の換気扇（かんきせん）に吸（す）い込まれて上の階の換気扇へとつながっている。

「雪に濡（ぬ）れてもオッケー。知識（ちしき）をつけて強くなろう！ドンキフォート新聞（しんぶん）６ドーラー。ラジオなどの精密機械（せいみつきかい）は五十回払（ごじゅっかいばら）いでオッケー！最新（さいしん）のニュースをいつでもあなたに　ドンキフォート新聞社（しんぶんしゃ）セントラル21-5号店」

　ラジオ…この世界には映像（えいぞう）を映（うつ）す機械（きかい）はまだないのかな。現状（げんじょう）を見るからにこの手術室は壁（かべ）があるから病院としての設備（せつび）は一応（いちおう）整（ととの）っているってわけだ。

　現実世界は懐（なつ）かしい。でもどうせだったらこの世界を冒険（ぼうけん）するのも悪くないな。

「アリス、まずは闘技場（とうぎじょう）を見に行く。回復能力（かいふくのうりょく）だけじゃ強い人に勝てない気がするけど」