心音の秒針 アリス・ハート

Ep.2

　数分が過（す）ぎたはずだ。でも俺はまだ天国でも地獄にも来ていない。

　暗闇（くらやみ）の中でも意識（いしき）だけがあることがわかる。多分、今のところ天国にも地獄にも来ていない。ただ胸の辺りがモゾモゾと動く感覚だけが続いている。

　クソ、なんだよ。死んだ後も心臓（しんぞう）マッサージをされている感じがする…。

　いやまてよ。意識を失っただけでまだ死んでいないのか。でも何も見えないのに心臓マッサージの感触（かんしょく）だけあるのはおかしくないか？なんか変な感じがする。心室細動（しんしつさいどう）に陥った時は体にメスを入れる必要はないはずだ。たしか、あの医者が言っていた気がする。

　考えているうちに心臓（しんぞう）が動き出した。でも明らかにおかしな音がする。

「チクタクチクタクチクタクチクタク」

　なんだよ、これ。ヘンテコな地獄に来たのかな。死んだ後の世界ってこんな感じなのかな。

　体から聞こえるのはドクドクとした鼓動（こどう）の音ではなくてチクタクと鳴（な）り響（ひび）く時計の針の音だった。

　声が聞こえる。それはいつもお世話してくれたナースのお姉さんでもクールな表情（ひょうじょう）で患者にもナースにもモテモテだった医者とも違う。

　ガッスガスのシワシワのジイさんの汚い声だ。しかもすごくタバコくさい。木が焼けるにおいがする。

「おい、オラァ。起きろや、クソガキ。てめえは懐中時計（かいちゅうどけい）『ハート』に宿（やど）る女神（めがみ）に選ばれたんだ。さっさと目を覚ませ。お前はカースドランク『SSクラス』の懐中時計（かいちゅうどけい）と契約（けいやく）をしたんだ。そう簡単には死なないし俺のオペにミスはない」

　うわあ、異世界転生かな。やったじゃん俺。本当に転生できたのか。母さん、俺異世界で頑張るよ。

　俺の心臓は今時計になっているなのかな。でもなんか体がだるいぞ。こういう場合、普通（ふつう）は力がみなぎってくるんじゃないのか。というか胸がすごく痛（いた）いのだけど。ジイさんがガラガラの声で何かを言っている。

「闘技場（とうぎじょう）で勝ち進むなり騎士団（きしだん）で働（はたら）くなり、ええとそうだな盗賊（とうぞく）でもいいんだぜ。なんでもいいから、とにかく早く金を稼（かせ）いでもってこい。この世界のアイテムは代償契約（だいしょうけいやく）で手に入る。貧乏人でもそのことくらいは知っているだろ？それ以外のことには金を払え」

「お前は心臓が止まっている状態で俺の病院の前で倒れていたんだ。拾い子ということになる」

　代償契約？すごく怖い言葉だな。ダークファンタジーじゃなくてほのぼのしたスローライフがいいなあ。可愛い女の子と旅をするとかさ。え？なんか目が覚める気がする。すごくイヤな予感がするぞ。

「手術の代金はタダじゃないんだよ」

　手術？ああ今俺は現実の病室のベッドから異世界の手術室（しゅじゅつしつ）に来ているわけだ。

　しかも天井はススで汚れた木造住宅（もくぞうじゅうたく）、木の家だ。絶対ヤブ医者だ。ジイさんが汚い声で何かを言っている。

「この国で捨て子を拾った場合、悪い扱（あつか）いをしてはいけないという法律（ほうりつ）があるからな。女王様は心の広いなお方なのだ。お前は元々どこの街で親と暮らしていたんだよ。ほら起きろ！」

　茶色のコートを着ている白髪（しらが）の髭（ヒゲ）もじゃが「バシン」と俺の肩を叩いた。カナダの山小屋を思わせる部屋、この男いわく手術室には暖炉（だんろ）の火が灯っている。手術台（しゅじゅつだい）は人が一人収まる木の台があるだけで衛生管理（えいせいかんり）などは一切されていない。髭の男は大柄で茶色の手術衣の下に厚手の黒いシャツ、青いジーンズに革靴姿でこれもまた外科医のそれではなかった。

手術。ああそう言うこと。

「ゴホッゴホッ。痛い」

　起き上がると手が血まみれになっている。うわあ、すごい血の量だ。ヤングがついてる青年誌（せいねんし）の漫画みたいな世界に来ちゃったな。こんな異世界は嫌（いや）だ、俺まだ高校一年生だ。グロテスクとゴアはまだ早い。

「ああ、痛み止めは別料金（べつりょうきん）だぜ。必要なら注文書（ちゅうもんしょ）にサインをくれ、ええと領収書関係（りょうしゅうしょ）の書類（しょるい）を探してくるから、少し待っていてくれ。よいしょっと」

　ボロボロの木の椅子から降りた茶色づくめの医者はギシギシと床をきしませて部屋を出た。

　部屋は暖炉の火のおかげで暖（あたた）かい。でも俺のすぐとなりにある小さな棚（たな）にはメスやらノコギリやら変わった形のドリルがたくさん置いてある。

　恐（おそ）る恐（おそ）る自分の体に触（ふ）れてみる。

　エニシが胸を抑（おさ）えるとゴツゴツとした丸いものが体につめこまれていた。接合部分でちじれて捲れ上がった皮膚が指に引っかかった。話にあった懐中時計は肉体に無理矢理（むりやり）ねじ込まれているかのようだった。

「ギャアアアア、死ぬ。ゲホッ」

　苦しくて思わず血まみれの手で頭を抱（かか）えてしまった。胸の異物（いぶつ）に触（さわ）ると痛みがひどくなりそうだ。

　でもこの痛（いた）みは病気の辛（つら）さとは違（ちが）う。そうだナイフで刺されたら多分こんな感じだ。

　心臓の時計がチクタクと針を鳴らしている。

　ジリリリリリリ！という音が胸から飛び出してきた。その声は可愛らしい女の子のようだった。

「死にそうだと！私が封じ込められた懐中時計（かいちゅうどけい）に不具合（ふぐあい）などはない！」

　すごいなあ、妖精（ようせい）さんなのかな綺麗（きれい）な声の声優さんみたいだ。

「誰だよ！姿（すがた）が見えないぞ」

　叫（さけ）ぶだけで体が重くなるのがわかる。もう一回死んでしまいそうだ。

「お前の胸の中に私はいる、鏡（かがみ）でもみたまえ、時計の中にいる人形が私だ」

　どうする、すごくややこしいぞ。この薄汚い部屋のどこに鏡（かがみ）があるんだ。その前に聞かないといけないことがある。

「女神さま、あなたが魔法の心臓（しんぞう）を動かしているなら傷（きず）を癒（いや）してくれよ。たしか髭（ひげ）もじゃのオッサンが戦って金を稼（かせ）げるとかなんとか言っていたぞ。カースドランクってものが何かはわからないけどランクが高いのだろ？」

　時計の中から「フン、なんだそんなことか！」とハリのある声がした。

「それを早くいえば良いものを。お安いご用だ。どれ時間を進めてやろう。だからと言って肉体（にくたい）の寿命（じゅみょう）が短くなるわけでも老化（ろうか）するわけでもないから安心しろ」

　え？代償（だいしょう）ってそう言うものなんだ。でも寿命（じゅみょう）は減らないのか。

「じゃあその力の代償は何で払うんだ？」

　キィィィィィンと胸から音がする。

　茫然自失とするエニシの胸の中で時計の針がスピードを上げて進み始めた。するとみるみるうちに痛（いた）みが引いていくのがわかる。

　エニシの胸の傷がすさまじいスピードで癒えた。身体中についた血はそのままだったが胸に埋められたアンティークの金色時計（きんいろとけい）の周りは光を放（はな）ち輝（かがや）き始めた。時計は血に塗れた胸の中で光のオーラをまとった。

　まだ姿を見ていない女神は語りはじめた。

「ゴホン！私の時計の適合者（てきごうしゃ）が見つかるとはな。とうとうこの時が来たぞ！」

「この懐中時計（かいちゅうとけい）はお前がケガをしたり魔術（まじゅつ）で苦しんだ時に一言、願（ねが）えば無限（むげん）の回復を行うことができる」

　暖炉で薪（まき）がパチパチと弾ける音がしている。胸の中でエコーのかかった声で女神が意気揚々（いきようよう）と語り続ける。

「この無敵（むてき）かつ美しいアンティークがもたらす力の代償を何で払うか、お前はそれが聞きたいわけだな。初めてのオーナー（持ち主）だ！契約者（けいやくしゃ）への説明の時間が来たぞ！我は嬉しいぞ」

　女神は騒（さわ）がしい独（ひと）り言を交えてブツブツと喋（しゃべ）ってから黙（だま）り込んだ。チクタクという心音が鳴（な）ること四回だった。

「名誉（めいよ）だ」

「戦いに勝つ。大金を手に入れる。国を救う。なんでも良いから成し遂げることだ」

「一年以内に、貴様（きさま）の心臓となった私に名誉（めいよ）をもたらせ、さもなくばお前の時計（とけい）は止まる。貴様の名誉はそれすなわち私の名誉だ」

「私の呪いがもたらす生命力に際限（さいげん）はない。だが一年以内に私を満足（まんぞく）させるような名誉（めいよ）を手に入れて見せよ」