“普通”なんて自分で決めろ

第2話 努力は報われない3/5

　順位発表は問題なく進んでいく。

　35位でFoUrth（フォース）の向井香菜（かな）ちゃんが呼ばれ、

「それでは、第21位の発表です。21位は……佐久間絵里！」

　え、まさか。こんな低い順位で呼ばれるなんて。

　唖然とする私をよそに、

「おおっ、おめでとう！」

　手を叩いて喜ぶ那海。

「全っ然嬉しくないわ」

　両手で顔を覆っても、目を閉じても、現実は変わらない。

　チーム分けで最高評価のoneチームに所属できた絵里ちゃんの頑張りは、審査員にも視聴者にも届かなかった。

　先週の放送で、参加者全員で番組のテーマ曲をパフォーマンスしたとき。

　最前列で、絵里ちゃんは向日葵みたいに明るい笑顔で、元気いっぱいに歌って踊ってくれていた。

　きっと心には審査員の言葉が突き刺さっていただろうに。

　彼女はいつもと変わらない……いや、いつも以上に明るくパフォーマンスをしてくれた。

　だから、私はそんな絵里ちゃんの頑張りを世間に広めたくて。動画を作ったり、鍵をかけていたSNSを公開して、彼女について呟きまくった。

　パフォーマンス動画をリツイートしまくった。

　でも、現実は優しくなかった。

　いつの間にか渇いていた手汗の代わりに、じわじわこみ上げてきた涙をこらえていたら、

「うーん。そうだねえ、あんまりいい順位とは言えないけどさ、前向きに考えようよ」

「……は？」

　さっきまで低いテンションだったくせに、明るい声で那海が言うもんだから、彼女の顔を睨みつけてしまった。

　視界の隅に映るのは、絵里ちゃんの泣きそうで、悔しそうな表情。

　ごめんね、絵里ちゃん。私たちの応援が足りないせいで悔しい思いをさせちゃったね。

「半分以上が落とされる中で生き残れたんだよ。それって、凄くいいことじゃん。厳しいことを言われたけど、これから頑張っていけばいいんじゃん」

　ニコっと笑った那海の表情に、不思議と心が軽くなった。

　そうだ。絵里ちゃんは生き残れたんだ。次のチャンスを与えられたことを、素直に喜ぶべきだ。

　脱落してしまった子たちのためにも。

「そうね」

　那海に励まされてしまったことがちょっぴり悔しくて、私は腕を組みながらTVに視線を戻した。

　その後も順調に順位発表は続き、FoUrthの安田りあちゃんは18位、6位に倉田恋（れん）ちゃん、2位に清宮（きよみや）愛ちゃん。

　Magentaのグレースちゃんは10位、舞ちゃんは4位だった。リーダーの多江（たえ）ちゃんは、デビュー組で唯一脱落してしまった。

「あぁ……」

　順位に応じて再編されていくチームを眺めながら、泣きながらスタジオを去っていた多江ちゃんの顔が忘れられない。

　誰よりも責任感が強くて、最年長としてグループを引っ張ってきた彼女。

　辛すぎる。

　最悪よ、こんな番組。誰よ考えた人。

　大量の不幸と悲しみを生み出して、デビューできるのはたったの11人。

　たった一人推しグルのメンバーが脱落しただけなのに、心はどんどん暗くなっていく。

　この先も番組を観続けられる自信はない。

　なんて。

　絵里ちゃんが頑張り続ける限り、私は観るんでしょうけど。

　推しの頑張りを見守るのがオタクでしょ。