“普通”なんて自分で決めろ

第2話 努力は報われない1/5

　今までTVに夢中だったのに、那海は私が座った途端こちらを振り返ってきた。

　なによ、さっきと同じようにオーディション観てなさいよ。

「涼ちゃんの推しは？」

　あら、それが聞きたかったのね。

「佐久間絵里（えり）」

　今日参戦してきたライブの主役『Magenta（マゼンタ）』のメンバー。事務所箱推しの私ですが、推しグルはMagentaで、最推（さいお）しは絵里ちゃんなのです。

「貴女は？」

　聞かれたらこちらも尋ねるのが礼儀、でしょ。。

「私はねえ、研究生の『滝本真城（まき）』だよ」

　ふむふむ。あまり印象に残っていない、ということは

「去年入所したばかりの子よね」

「そうそう。歴は浅いけど、伸びしろありまくりの17歳っ」

　彼女は力強く言ったけれど、17歳で入所か。運よくデビューの順番が回ってきたとしたら、何歳になってるのかしら。

　20歳超えてデビューって、割としんどいわよ。

　いえ、それをわかっているからこそ、今回のオーディションに挑戦したのかしら。

　脳内に真城ちゃんの顔を思い浮かべている私に、

「絵里ちゃんも真城も無事に生き残れるといいねえ」

　呑気な口調にイラっとしながらも、同意せざるを得ない。

　TV画面には、強張（こわば）った表情で立っている少女たちの姿。

　第7回の放送にして、初の順位発表。緊張して当たり前。

　彼女たちの不安がこちらにも伝わってきて、手汗がじっとりと滲んでくる。

　どうか、絵里ちゃんが残っていられますように。

　手に力を込めて、一瞬映った彼女の姿に願いを込める。

　このオーディション番組は、所謂（いわゆる）ランキング形式。審査員の評価と、視聴者からの投票によって順位が決まる。

　課題曲やオリジナル曲を振り分けられたチームごとに競い、1回目の順位発表では40位まで。2回目は27位まで。

　最終的には11人に絞られ、『ElEvEn（イレブン）』として、3年間という期限付きで活動していく。

　参加しているのはデビューを夢見る研究生100人と、既にデビューしている『Magenta』5人と『FoUrth（フォース）』4人のメンバー全員。

　合計109人。

　それが今日、一気に半分以上落とされる。

　残酷だけど、それもエンターテイメント。

　番組内のインタビューで絵里ちゃんが言った言葉。

　色々と思うところはあるけれど、両グループの現状を考えれば、応援するしかない。

「絵里ちゃんって、どのチームに振り分けられたんだっけ？」

　先ほどの呟きに言葉を返さなかったのに、那海は再びこちらを見て尋ねてきた。

　こっちは集中したいっていうのに。

　その瞳があまりにも純粋で、綺麗で。

「『one（ワン）』よ」

　気づけば応えてしまっていた。

「そうだったそうだった。上々の出だしだよね」

　対して那海は、真剣な顔をして頷き、親指を立てた。

「そうね」

　私も頷いて、過去の放送を思い出す。