勇者様は裏切らナイ

幕間 その１ 猫の名は・・・

　猫を救って戻ってきたヒナは、空からバルコニーに降り立った。

「あっ！　どこ行ってたのよ！　ヒナ！」

「ってアンタ、何そのソレ。」

　ルーナは、バルコニーから室内に歩いてくるヒナをみつけた。そして、ヒナの帽子の隙間から、みかんを咥えた猫の顔を指さし呆れたように尋ねる。

「なんか…。懐かれた。」　ヒナの言葉からは、その状態を良しとするのか嫌なのか良くわからない。

「ちょっとｗ、アンタ、テイマーのスキル持ってんの？」

　と、ルーナは茶化す。つんつんと猫の顔を突っつくが、猫はこの場所が気に入ったのか、頑なに動かない。

「おやおや、これは可愛らしいですね。」

　その様子を見ていた陸奥が一言はさむ。少女が頭に子猫を乗っけている様は、見た目そのままに確かに可愛らしかった。

「ヒナさん、その猫はどうされるんですか？」

　その上で陸奥は、連れてきてしまった以上、可愛らしいだけでは済まない問題を優しく問いただす。

「一緒に、住む。」　ヒナは即答する。

「ヒーナちゃーん。アンタもう勇者なんだから。世話、できないでしょ～。」

「そうですよ。何日も会えなかったら猫ちゃんが可哀そうですよ。」

　ルーナと陸奥は社会常識を一から教えるようにヒナを諭す。それはまさに、ペットを拾ってきた子供と親の姿であった。

「大丈夫。そんな時は妹に預けるから。」　ヒナからの意外な回答に、二人は少し驚く。

「へぇ～。妹いるんだ。」

「ってアンタの妹って、年いくつよ？」　ルーナのするどいツッコミ。

「１４歳。今、魔法学園の寮にいる、はず。」

　その返答に、二人は顔を見合わせて困った様な顔をする。そして、ヒナに一言言おうとした瞬間、一部始終を黙って見ていたブラッドが口を開いた。

「ヒナ。その猫本当に、世話できるのか？」　ブラッドはヒナの虚ろな目をしっかり見て話す。

「うん。」

「約束できるか？」「約束する。」

「よし。約束できるなら、やってみろ。」

　それは、本当の親子のような会話だった。ヒナの年齢から鑑みると、その幼すぎる会話にルーナと陸奥は少し不安を抱くが、ブラッドはあくまで対等に接していた。

「えへへ。よかったね、ピアー。」　普段から表情の薄いヒナが、いつの間にか付けられた子猫の名前を呼び、屈託のない笑顔を見せた。