老人と紙切れと就活生

第9話 あれっ？

　まだ昼飯には早い11時、JR吉祥寺駅の北口で二人は合流した。

「よっ、毎度」

「毎度じゃねえし」

「なんだ、機嫌悪いのか？」

「いや、そういうわけではないが、お前が小馬鹿にするからだろ？」

「馬鹿にはしてないぞ。ちゃんと事実に基づいている」

「まぁ、それは確かに嘘ではないが」

「で、何喰う？」

「そうだな、やっぱラーメンだな」

「やっぱ、って何だよ。一択なのか？」

「何となくだよ」

「じゃぁ、そうするか。そうなると春風だな」

　二人はガード下を歩いて南口に出て「春風」なるラーメン屋に向かっている。そこそこ人気の魚介系スープの店だ。歩いて数分、店の前は早い時間なのにかなりの行列が出来ている。

「やっぱ混むなー」

「仕方ないよ。ここはしばらく並んで待とう」

　行列に並んで30分弱、漸く店内に入れた。

「いやぁ、案外早かったな」

「そうだな」

　店員が注文を取る。

「おれ、鯛の塩ラーメン。三夫は？」

「黒ラーメンで」

　店員がテーブルを離れた。

「おい、ところでお前さ、この前防衛大臣の話をしてきただろ？あれは何でだ？一国の防衛大臣を就活生が知らないなんて、それこそ終わりだぜ？」

「ああ、あの件な。まあいいじゃないか、過去のことだ」

「過去の事って、それで片づけるのか？もう一度勉強しなおした方が身のためだぜ？」

「もう就職はしない」

「は？お前正気か？この不景気に。この先どうするんだよ」

「まぁ、考えはあるから平気だ。心配ご無用」

「どういう考えだよ？」

「それは今は言えない」

「どうせ考えなんてこれっぽっちも無いんだろ？」

「そんなことは無い」

店員が注文したラーメンを持ってきた。

「まぁ、うまいラーメンでも食おうぜ」

「あ、ああ」

三夫はあの「紙切れ」の話は梨田には伏せておいた。

　ラーメンを食べた後、ご満悦で部屋に戻った三夫は目を疑った。外出時に干しておいた敷布団がびりびりに切り裂かれている。切れ端が布団を干した安全柵の下に無残に落ちまくっている。

「なんじゃこりゃー」

　慌てて掛布団を回収しようとしたとき、布団の折り返しの頂点に何やら物体が乗っている。しかも異臭を放っている。

「くっさ！」

　一連の仕業は猫であるらしい。異物は猫の「落とし物」であった。

「何でこんなことに。スライムに守り神の札を貼ったのになぜだ？」

あの札には発動要件があるらしかった。

⇒第十話