拍動

キクチャン/ファイナイト・ダッシュ

　テンポの悪い足音がどこか遠くの国の音楽のように聞こえた。

　同時に、いくつかの風景を回想した。ここから先の世界に僕を知る者は誰もいない。

　そう、なにもないところから、全てを始めなければならない。文字通り、生まれたまま、生命を得たばかりの赤子のように。

　振り向かなかった。

『死にたくないんでしょう!？』

『……、』

『逃げるな、自分の結論から!!』

　ひどく鮮新（せんしん）な響きだった。

　そんな言葉を口にする人は誰もいなかったし、そう思う人だっていなかったはずだ。

（……死にたくない。僕だって、死にたくないんだ!!）

　自殺。最も完成された死の形（カタチ）。

　あらゆる死を網羅した都市（マヤパン）や、その前任であるチチェン・イツァーの中でも、常に最上位に位置づけられた尊ぶべき最期（おわり）。

　それを拒絶する者がいるとすれば、それは最上級の愚者でしかないだろう。

　頭では分かっていた。解っているつもりだったのだ。

　どれだけサバンナが広く見えても、見渡す限りの大地に、僕を受け入れるものなんてないのかもしれない。

　だけど、どうしようもなく痛快だったのだ。

　感情を手段が巡り合った。あの、全てをひっくり返せると確信させてくれる人間と出会ったこと、その状況そのものが。

　そして何より、チョップの言葉が。

『死にたくない。……あぁ。その言葉、忘れないから』

　太陽の熱を背（はい）で感じる。

　目前のサバナ。

　丈の短いはずの数々の草本は、群体として夕日を大きく包み込んで――底知れない夜闇の片鱗を、既に匂わせていた。

　――　――　――　――　――　――　――　――　――　――

　雨が降ってきた。

　道は、いや足元はどんどんぬかるんでいく。

　足がもつれ、体温が水に混ざって溶ける。

「ハッ、はッ……」

　拍動だけが加速し続け、体は重い肉の荷物に成り下がった。

　吸っているのか吐いているのか分からなくなって、脳は疲労に溺れ沈んだ。

　痛みをどこで感じるのか曖昧になる。

　苦痛や熱が肺に集まり、陽極泥じみた塊を作り上げる。

　夜もじき深い。

　障害物がなかったのが救いを言えば救いだった。

　そう、

「◼◼◼――」

（あ？）

　管に空気を吹き入れたような音、だった。

　自身の肉声だと理解するには、その振動数は些（いささ）か大きすぎた。

（―――ぁ。溶け　、　てる）

　きっとかみさまだ。かみさまが追いかけてきている。

　かみさまが追いかけてきて、僕は首を吊らなきゃいけなくなる。

　ゆっくりと冷静に努めているフリをして、自分の体を弄（まさぐ）り確かめる。

　そう思考した時点で、まず右手の指がすべてくっついているのを知った。

「◼◼◼……」

　左手を動かす。最初は異常の見つかっている喉だ。……空洞がある。空気が物理的に漏れている。

（……嫌）

　そこから上へ、首を通って頭部へ。左手の伝える情報からは、呆れるほど起伏の激しい形状が想起された。トウモロコシをヘラで潰したように、凹（へこ）んだり飛び出したり、原型なんてものは残されていなかった。

　喉の肉を上下から引っ張って、穴を塞ごうとする。しかしその部分は石灰岩のように硬直していて、僕の握力程度ではピクリとも動かなかった。仕方がないので、右手の一部を千切って貼り付ける。

　ぺたり、と。

「・・・ぁ、・あ」

　どこまでも有り得ない現象を最も近くで見続け、僕は半ば諦めていた。

　もう、この体は、本当の本当に間違いなく、助かる見込みのない、病人のものであり――、

「いや、むしろ。僕はバヶ＊＊……」

　またか、と思ったが、今度は勝手が違った。顎が溶けていた。さっきとは違い、これを防ぐ術が僕にはわからない。

（叫ばせてもくれないのか……はっ）

　ふくらはぎに力を込め、きっちり180°転換する。

　夜闇の中で目指すものは唯一つ。

　イシュタム神がいる、故郷（イシャン）だ。

「＊＊＊＊＊＊＊＊（ぜったいにいきてやる）」

　命には余裕がない。

　それは時に手段を奪い、目的を枯らし、力に対して敗北させる。