安倍晴明物語☆～夢幻の月～

第六章「残酷な別れ」

第三十四話「炎獄鬼の策略」

　ごめんなさい、晴明様……あなたは、私の分まで生きてください。

　父様……父様の罪は、娘の私の罪でもある。まして、地獄に命を取られるくらいなら。いっそ、一緒に……私はずっと、ずっと。父様と母様の娘だからっ！

　その頃、美夕は炎獄鬼（えんごくき）のしもべと共に洞窟を抜けて、開けた場所に来ていた。

　そこには久方ぶりでも若いままで、時の流れが止まったままの父、炎獄鬼が待っていた。

「くふふ！　待ちわびていたぞ。我が娘、美夕よ」

　炎獄鬼の後ろには一人の鬼女が、犠牲者の生き肝をむさぼり食っていた。

　美夕は吐き気を覚えながらも鬼女の顔を見た。

　何と、それは美夕の母親。美朝（みあさ）の変わり果てた姿だった。

「か、母様あ――っっ！」

　美夕はぼろぼろ涙をこぼして、母親に駆け寄った。

『ぐうう…アアアーーー！』

「きゃあっ！」

　美夕は頬を美朝にはたかれた。

「母様……？　くっ！」

「母様はお前が、食らったのを確かに私は見たわ！　これはどういうことなの！？」

　美夕は恐ろしさに耐えながら炎獄鬼を睨んだ。

「フン！　小生意気な小娘め！　良いだろう。話してやる」

　炎獄鬼はあの日、食ったのは美朝の人面その部分で、美朝自体ではないことを話した。

　母はずっと、人面そという人面のあざが出来る病にかかっていた。

「これを治すには、百人の化生の生き肝が必要だ！あと、三匹で美朝は救われる……。安倍晴明。蘆屋道満。そして、お前だ！美夕。優しいお前なら、母の糧となってくれるだろう？」

　綺麗な顔で冷酷に笑う炎獄鬼。

「父様……犠牲は、私だけで良かったのに。罪のない人びとをたくさん殺めて。晴明様や道満様までっ！」

　美夕は涙を流して短刀を抜いた。

「大切な晴明様や、道満様達を罪で汚させない！　ここでもう、終わりにしてください。お願い。父様！　一緒に死んで！」

　決死の覚悟で美夕は、炎獄鬼に向かって行った。

　その時、背後に道満が現れた。

　道満は刀を奪い取り、美夕を羽交い絞めにした。

「あっ！道満様！」

　驚きながらも嬉しそうな表情を見せるが。その目は操られ正気を失っていた。

「道満様……そんな」

「ハハハッ！　道満の奴は、うるさかったから俺の人形にしてやったぞ！」

「よくも、実の息子にこんな酷いこと！　もうやめて！　こんなことをしたって、

　母様の人面そは治らないわ！　その証拠に鬼になってる！私、晴明様に聞いて知っているの！」

「黙れ！　ガキが。たかが、短い時しか生きていない、あの男に何がわかる？

　地獄の禁書からえたものだ。小僧にはわかるまい！　さあやれ！　道満。美夕の腹を切り、生き肝を取り出すのだ！」

　道満は短刀を振りかざした。

「待て！」

　あわやという時、洞窟の奥から晴明が走り出た。

「私の家族にそんなことはさせん！」

　晴明は道満の短刀を叩き落して、手首をひねりあげた。

「晴明様！ 来てくださったのですね？」

「ぐおおっ！　放せ！」

　道満は激しくもがいた。

「美夕、無事で良かった！　安全な場所までさがっていろ」

「はい！」

　美夕は岩陰に身を隠した。晴明は、美夕から炎獄鬼に視線を移した。

「お前が炎獄鬼か！　私の美夕や道満をこのような目に遭わせ、罪もない人々の命をもてあそんだ罪、覚悟せよ」

「くふふっ！　それが、どうしたというのだ。その分では、妹も人間の小僧も倒したのか？炎・風・氷・獄・呪！　強制覚醒！　ゆけ。道満、美夕！　この小僧を美朝に差し出せ！」

　炎獄鬼はせせら笑いをして呪文を唱えた。

「うっ！？」

「ああっ！」

　道満と美夕はぶるぶると震えだし身体をかきむしり始めた。

「ぐおお！　身体が熱い！！」

　一瞬、道満の目に光が戻る。

「嫌だ！　殺したくない、晴明ちゃ……ん」

「道満！」

　美夕は涙を溜めて晴明のほうに手を伸ばした。

「晴明様、いやっ！」

「美夕！」

　道満と美夕は金色の目、赤い髪に二本の角が生えた、鬼に変貌して晴明に襲いかかってきた。

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　◇ちょこっと言の葉◇

　・人面瘡（じんめんそ）

　人面瘡とは、妖怪、奇病の一種で架空の病気の事。

　食物を食べたり、話しをしたりする人面のアザのことである。

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　今回、急展開ですね。晴明達はどうなってしまうのか？

　次回もよろしくお願いいたします。