安倍晴明物語☆～夢幻の月～

第二十四話「篁と泉にて」

　美夕はこの前の詫びがしたいと篁に誘われた。

　ここは森の中の泉、小舟に二人で乗ることになった。

　篁が舟の上で美夕に頭を下げて謝っている。

　もみじの木々に囲まれ透き通った泉の風景に美夕の心が休まる。

　葉が落ちてきて膝に乗った。それを拾って嬉しそうにみる。

「もみじと泉が素敵なところです」

　頬に手を当て美夕はほうと溜息をもらした。きつく怒った表情をしていた、

　美夕の顔がふっと、笑顔にゆるむ。

「そうか！　気に入ってもらえて良かった」

　篁がほっと、胸をなでおろしてにっこりと安堵する。

　水干のたもとを探る。緑色の布袋を取り出しひろげた。

　中にはおいしそうな干し柿が入っていた。

「わあっ！　おいしそうな干し柿ですね」

　美夕が瞳を輝かすと篁はくすっと笑った。

「お前のために持ってきたんだ。食っていいよ」

「本当ですか？　ありがとうございます」

　嬉しそうに手を伸ばし、干し柿を頬張る美夕。

　それを目を細めてみている篁。

　良い雰囲気、はたから見れば、お似合いの恋人どうしのようにもみえる。

　いつものふざけた態度がなければ、こんなにも、格好良い人なのにと美夕は不覚にも思ってしまう。篁が舟を漕ぐたび水面に波紋が広がる。その時ふと、篁が言った。

「干し柿はあいつが、雪花（せつか）が好きだったんだ」

　その横顔はとても、苦しそうで切なげに見えた。

　その様子に美夕は、普段の好色な篁とは違った印象を感じて

「雪花さんって誰ですか」と問いかけた。

「オレの恋人だ」

　篁は悲しげに微笑んだ。

「今の雪花さんは、どうしているのですか」

「今はどうしているかは、わからない。ずっと、前に別れたんだ」

　これ以上聞くことは色恋を良く知らない美夕でも、野暮だと思った。

　だが、これからの晴明のために関係しているような気がして聞いてみた。

「どうして、別れたのですか」

「はは、突っ込むなあ」

　篁は自嘲的（じちょうてき）に笑った。

「まあ良い、聞かせてやる」

「雪花は地獄の鬼だった。名を氷獄鬼（ひょうごくき）という。オレと雪花は祝言を約束した仲だった」

「だが、種族違いの恋愛だったため、閻魔王様に別れさせられた。

　何度、あの時。駆け落ちしようと思い詰めたことか！

　だがそれは出来なかった。あいつは、兄の炎獄鬼と地獄の掟を破りこの世界へ逃亡してしまったんだ。オレは閻魔王様のご命令で裏切り者の雪花達の処刑を命じられた。オレはあいつを殺したくない！　雪花を愛しているんだ！」篁は涙を流して叫んだ。

　美夕は痛々しい姿に胸がズキンと痛み、気が付けば篁をその腕に抱きしめていた。

　甘い香の香りと温もりが篁を包む。驚いた篁は目を見開いた。

「美夕、オレなんかを抱きしめていいのか？」

　美夕は目じりに涙の玉を浮かべ呟いた。

「だって、今の篁様は今にも消え去りそうで。放っておけなかったから」

「そうか…ありがとう」

　しばらくして、落ち着くと篁は、真剣な表情で見つめてきた。

「美夕、蘆屋には近づくな！」

「えっ？　今なんて」美夕は耳を疑った。

「蘆屋道満には、近づくなといったんだ」

「どうして？　道満様は、私の家族です！」

　美夕は眉を吊り上げた。

「あれは、お前の思っているような奴じゃない。

　炎獄鬼の弟、風獄鬼の息子なんだ！」

　美夕は頭に血がのぼった。

「ふざけないで！　なんですか、いきなり！

　私は道満様とずっと、一緒に暮らしてきました。

　昨日、今日来たあなたになにがわかるというのですか！？

　あの人はとても優しくて良い人です。せっかく少し見直したのに。篁様、見損ないました！」

　美夕は涙を浮かべて篁を睨んだ。

「オレを信じろ！美夕」

　篁は美夕を強く抱きしめた。

　美夕はもがいたが、篁の瞳が寂しげで心が痛んだ。