安倍晴明物語☆～夢幻の月～

第十六話「化野の死闘」

　晴明、美夕、道満、篁は化野（あだしの）の林の中にいた。

　ここは、罪人達の墓が多い場所。カラスが飛び、薄暗く昼間でも不気味な雰囲気だ。

　時刻は昼過ぎになっていた。いよいよ、安倍晴明の試練が始まろうとしていた。

　それは篁が一万匹の野蛮で、残忍な血に飢えた冥道の鬼を呪術で呼び出し。

　晴明と戦わせるというものだ。

　夜明けまで戦い抜き、一匹残らず滅せられれば晴明の勝ち。

　逆に晴明自身が、殺害されたら負けである。

　その場合は篁が美夕を引き取り、冥府へ連れて行くことになっている。

　だから晴明は死んでも、負ける訳にはいかなかった。

　式神を使役する事は禁じられており、黒月や白月を呼ぶ事は出来ない。

　真の晴明の力が試される。連戦のため刀を使うことになった。

「―――冥道の鬼どもよ！　我の声に応えよ。ぬしらの贄（にえ）はここにあり！」

　篁は呪を唱え、冥道の鬼を呼び寄せた。

　次々と地の底から、現れる血に飢えた異形の恐ろしげな鬼達。

　晴明は腰に下げている刀の柄を握ると、勢い良く抜き放ち構えた。

　篁は鬼どもが襲ってこないよう。自分達の周りに結界を張った。

『ウオオ～ン……我ラニ、血ト贄ヲ。血ト肉ヲ。ヨコセエエエッッ！！』

　鬼どもは口々に吠え、晴明に襲い掛かった。

「来いっ！　醜悪な冥道の鬼ども！！」晴明は語気鋭く叫んだ。

「晴明、死ぬなよ。」

「晴明様、死なないで！」

「晴明ちゃん。負けるな！」

　篁、美夕、道満は祈り固唾を呑んで見守った。

　晴明はまず、右から襲ってきた鬼を一太刀浴びせた後、右足で蹴り飛ばし

　左から来た鬼を一刀両断した。刀に呪力をまとい。

「対魔（たいま）・天空斬（てんくうざん）！」と叫びながら、気合と共に大勢の鬼目掛けて刀を振るった。

　すると、刀身から破魔の光の刃が発生し、鬼どもを呑み込み、切り刻んでいった。

「――強い！　晴明様が呪術だけじゃなく。剣術も使えたなんて！」

　と美夕が、興奮して思わず身を乗り出す。

　それと同時に、鬼どもの血肉を求める姿に青ざめた。

「私も、私も鬼になったら、あれのようになってしまうの？」

　道満が美夕の肩を抱き。

「大丈夫だよ、美夕ちゃん。晴明ちゃんを信じよう！」

『血ト、肉ヲ！　血ト肉ヲ！！』

　まるで、不死者のように地から這い出て、襲ってくる鬼達。

　晴明は、鬼どもを次々と切り捨てて浄化し尽くし

　辺りに鬼の血と肉が焼け焦げる異臭が漂う。

「はあ、はあ、はあ……力が！　力が足りぬ！！」

　烏帽子は取れ、長い黒髪が汗と鬼の返り血で肌にへばり付き、

　晴明自身も傷ついて、血が流れていた。

　もう、戦い始めてから数時間が経つ。晴明は片膝を付き疲労（ひろう）困憊（こんばい）していた。

　しかし、ここで自分がやられてしまったら、美夕が地獄へ持っていかれてしまう。

　いくら篁が付いているとはいえ、大罪人の娘とあればどんな扱いをされるかわからない。そんな所へ行かせたくはない。晴明は、力を振り絞り立ち上がると、

　頭上から襲ってきた鬼を横一閃（よこいっせん）に切り裂いた。

『グギャアアアア！！』

　青い血飛沫（ちしぶき）をあげて、真っ二つにされる鬼。

　その時、長時間の戦いの疲労で晴明の目がかすみ、鬼への攻撃が外れた。

「しまった！」

　晴明はそう思った。その好機（チャンス）を逃す鬼ではなかった。

　鬼どもは晴明の右腕、左腕、右脚、左脚に鋭い牙で噛み付いた。

「うああああっっ！！！」

　顔面蒼白になり絶叫する晴明。晴明から、真っ赤な鮮血がほとばしる。

　鬼が次々と、晴明に群がり晴明の姿を隠してしまった。