安倍晴明物語☆～夢幻の月～

第十五話「冥官の試練」

「ああ、篁。その通りだ。私は、地獄に伝わる禁術を使おうとしている……

　しかし、篁よ。冥府（めいふ）の官吏（かんり）ともあろうほどの男が。

　たかだか、一人の人と鬼の化生の為に動くとは、考えられない……真の目的は、一体何だ？」

　すると、篁は髪をかきあげると、渋い表情をした。

「実はオレは、閻魔王様と泰山府君（たいざんふくん）様からの直々の命で、ここへ来たのだ。お前が掟を破り、冥府の禁術を使うのを阻止しそして、美夕という娘を保護しろとな。泰山府君殿の御加護を受けた力を使う。陰陽師安倍晴明。お前を試せとも、仰せ付かっている。禁術を使った者がどうなるか、理解しているんだろう？」

「それは充分、承知の上だ……禁術を使った者は、泰山府君に背いた事になり、

　死した後も弔われず、その御霊（みたま）は転生を許されず永久に、地獄の業火で焼かれるという」

　晴明は鋭く目を細め、呟くと真っ青になって美夕は驚いた。

「そっ、そんな！　私の為に晴明様がそんな、惨い目に遭わされるなんて酷すぎます。やめてください！　晴明様」

「そうだよ。晴明ちゃん！正気かよ！？そんな事をしないで済む方法は、あるんだろ？何で、現世の術じゃ美夕ちゃんは、助からないんだよ！訳を聞かせろよ。小野篁！！！」

　道満も興奮して、篁の胸倉を掴み、ゆさゆさと強く揺さ振った。

　突然、篁はぶちんとキレて、道満の胸倉を掴み返し、

　物凄い力でズダーンと、畳に叩き付けた。

「うっせぇな、お前。オレは、ぶこつな野郎に触られるのが死ぬほど、嫌いなんだ！

　どうせ触られるなら、女が良いっ！！　汚ねえ手でさわんな。このボケナス！！！」

　と青筋を走らせ、凄い剣幕で怒鳴り散らした。

　道満は篁の豹変ぶりにポカンと口を開け、美夕はビクッと肩を震わし、

　晴明は、相変わらずだなとあきれている。

　気が治まると篁は、静かに話し始めた。

「美夕に現世の術が、効かない理由……それは、美夕には地獄の鬼の血が流れているからだ。美夕は、はるか昔に地獄を裏切り脱走した、炎獄鬼（えんごくき）の娘だ！」

「うそっ！　私の父様が、地獄の鬼だったなんて」と、唖然とする美夕。

　晴明は、篁に美夕の父親炎獄鬼が乱心し、妻を食らった事。

　その後、行方不明の事。美夕が習ってもいない炎の術を使える事、

　惨劇の後、晴明が美夕を養っている事などを話した。

「ふむ、美夕の炎を操る能力は当然、炎獄鬼の娘だから、使えるんだ……

　お前が、美夕を屋敷に住まわせ養ったのは、良い判断だったと思う。

　美夕の鬼女化も、禁術を使わずとも、止められる手だてはある！」

　篁は、人差し指を立てた。

「何？　 勿体（もったい）振（ぶ）らず、早く教えろ。篁」晴明は身を乗り出した。

　篁は、水干の袖下を探り、一包みの薬らしき物を取り出した。

「これは、オレが地獄に生息する薬草を調合して作った、朱雀の丸薬。

　これを美夕に飲ませれば、鬼女化を止められる。だがただでは、やれない」

「何だと！？　この期（ご）に及（およ）んで、汚いぞ！！」

　道満は、いきりたち篁に掴みかかろうとした。が、晴明は道満を制止し、

「まあ、待て道満。篁、ただでやれぬとはお前の事だ。金ではないだろうが。

　美夕の為だ。私も、それなりの要求は呑もう……何が望みなのだ？」

　篁はふんと、鼻を鳴らしにやりと笑いながら晴明を指差した。

「さすがは晴明、物分りが良いな！　オレは、晴明……お前の魂が欲しい！」

「「たっ、たましい！！？」」

　道満と美夕は、目を丸くした。

「正しくは、お前の魂の強さを試したいんだ。

　泰山府君様の力を操るのに、相応しい器かどうかをな。」

　篁は晴明が無事、自分の出す試練に耐えられれば、薬を渡すと約束してくれた。

　晴明もそれを承諾した。