安倍晴明物語☆～夢幻の月～

第三章「赤毛の少年」

第十四話「血断ちの祈祷」❖

　登場人物紹介・二

　1.「安倍晴明-あべのせいめい」

　主人公、希代の陰陽師。前編で妖狐である自身の正体を美夕に明かした。

　今回、美夕のために鬼女化を止める祈祷を道満と挑む。

　2. 「美夕-みゆう」

　ヒロイン。鬼と人との混血児。晴明のことが大好きで想いを打ち明けた。

　父のように身も心も、鬼になってしまうのを恐れている。

　3. 「蘆屋道満-あしやどうまん」

　播磨の法師陰陽師と呼ばれる素性不明の男性。美夕のことを一途に想っている。

　美夕のために晴明と鬼女化を止める祈祷に挑む。

　4. 白月　(はくづき)

　鬼神の女性、黒月の妹。賀茂光栄に利用され式神にされていたが。

　晴明に救われて晴明の式神になる。

　5. 「赤毛の少年」

　晴明の屋敷に現れる赤毛の少年。言動がひどく大人びていて

　どこか、謎めいている。敵か味方か。正体は一体？

　☆・・・・・・・・・・・・・・・・・・・☆

　血断ちをして三日目、美夕に禁断症状が現れた。

　血を欲して苦しむ美夕。晴明は、道満と共に禁断症状が治まるまで、

　美夕の身体に霊符を巻きつけ、祈祷をした。

　その様子を庭の木上で見詰める、人物がいた。

「ふ～ん……あれが、美夕か」

　少年はニヤリと口角を持ち上げると、木上から軽い身のこなしで、飛び降りた。

　ここは、安倍邸の祈祷の間。

　晴明と道満が、不動明王の真言を唱えて、数珠をかき鳴らしている。

「ノウマク・サンマンダ・バザラダン。センダンマカロシャダ・ソワタヤ・ウンタラタ・カンマン」

「あああ～っっ！！」

　美夕が身悶えし、悲鳴を上げる。魔を祓う、香の香りが辺りに漂っている。

　美夕は胸を掻（か）き毟（むし）り、脂汗を流してぜいぜいと肩で息をしていた。

　あまりの美夕の消耗ぶりに、晴明と道満が心配し、道満が唱えるのを止め「美夕ちゃん。少し休もう」

　と、声を掛けると美夕は首を横に振り、

「いいえ、道満様。続けてください！　お願いします。晴明様」

　晴明が、口を開きかけた。その時。

「おお、健気だねぇ。でも、それじゃあ。助からないぜ？」

「誰だ！」

　晴明、道満、美夕が声のした方に振り向くと、衝立の後ろから、

　緑色の水干姿の長い髪を頭の上で縛った。赤毛で、１４～５歳の生意気そうな顔をした、少年が出てきた。

「赤い髪に赤い目……外（と）つ国（くに）の童かな。あんた、どっから入ったの？

　自分の家に帰んなきゃ、駄目だろ？」

　道満がきょとんとし、少年の肩を掴もうとすると、少年の姿がフッと、掻き消え。美夕の後ろに現れた。

　少年は、美夕を後ろから抱きよせると、手馴れた手つきで、あごを持ち上げ。

　不敵な笑みを浮かべた。

「鬼の娘よ……お前はなかなか、良い女だ。どうだオレの女になるか？」

　クククとのどを鳴らし何と、口付けをしようとした。

「いやっ、放して！　晴明様、助けてくださいっ」

　血相を変え、少年の身体を押し戻そうとする美夕。

「んのやろっ！　美夕ちゃんを放せ！」

　道満が顔を真っ赤にして、掴みかかろうとすると、

　少年は強力な呪を唱え道満は、金縛りの状態になった。

「ぐっ！」

　悔しそうに、顔を歪める道満。ニヤリと笑い、更に美夕に迫る少年。

　少年の力が強く、美夕の非力な力では、どうにも出来ない。

　その時、晴明が少年に向かって、持っていた扇子を広げ投げつけた。

　扇子は弧を描いて、シュルシュルと回転し少年に迫る。

　少年は危険を察知して、とっさに美夕から、飛びのいた。

　が、扇子が触れた。少年の水干の袖が、鋭利な刃物で切り裂かれたかのように横に裂けた。

　扇子は頬にも触れ少年の頬から、真っ赤な血が滴り落ちる。

　その隙を見て、美夕は晴明の元へ駆け寄り腕にしがみついた。

　カタカタと、小刻みに震える美夕を抱き背を撫でてやる。

「わっぱ！　遊びが、過ぎたようだな」

　そのまま晴明は、鋭い視線を少年に向けた。

「おお！　怖い。この陰陽師は、恐ろしいなぁ！天下の安倍晴明殿も、女一人にご執心ですか？」

　少年はわざとらしくおどけてみせたが、油断なら無い視線を晴明に向けた。

「戯れはたいがいにしろ……今すぐ、道満の金縛りを解け、篁（たかむら）」

　というと、篁と呼ばれた少年はパチンと指を鳴らした。

　すると、道満の金縛りが解け動けるようになった。

　道満は息も絶え絶えに、冷や汗を流した。

　道満とて、播磨の法師陰陽師では、名高い法力の持ち主である。

　それがこうもあっさりと、手玉に取られ金縛りに掛かってしまった。

　この一見、普通の少年に見える輩にである。内心悔しさと、驚きの色を隠せなかった。

　小野篁イメージAIイラスト

　https://kakuyomu.jp/users/ca8000k/news/16818023214051439885

「ねえ、晴明ちゃん……この篁っていう奴は、一体何者なのさ？」

　美夕も晴明を見た。晴明は横目で道満と美夕を見ると、口を開いた。

「こやつは、小野篁（おののたかむら）……生きながら、炎魔宮（えんまきゅう）の官吏（かんり）となった男。

　篁は、八十年以上も昔に冥府に住居を移した」

　すると、それを聞いた美夕は青ざめた。

「冥府ということは……この方はゆ、幽霊だということですかあ！？」

　驚愕すると、篁は呆気なく笑い。

「肉体は、一応あるけどね。ま、面倒くさいからそういう事にしといて良いよ。

　で、晴明とは、童子の頃から面倒見てやった。兄貴の代わりっていう所かな？」

　にっこりと微笑むと晴明は、冷ややかに睨み、

「お前を兄の代わりと、思った事はない。私の兄上は、賀茂保憲（かものやすのり）殿だけだ！」

　と、ピシャリと言い放った。

　晴明は、童子の頃から、保憲の父親陰陽道の師の賀茂忠行（かものただゆき）を養父として保憲と共に育ち、兄弟子だが、本当の兄と慕っていた。そのこともあって、その篁の軽い物言いが、どうしても許せなかったらしい。

「いや～ん！　晴明様が、冷たい～！」

　と、わざとらしく嘘泣きをする篁。道満が小さく口を尖らせ、

「炎魔宮の官吏って、閻魔大王の部下ってことだろ？

　その部下が、何の用でここに来たんだよ」

　小野篁は、呆れ気味に溜息をもらし、

「お前、馬鹿だな～！　最初に言ったろう？

　その美夕という娘はこれじゃ、救われないってさ！」

　篁の小ばかにした物言いに、気分を害する道満。

「美夕ちゃんが、助からないって。どういう事だ！　

　お前なんかに、そんな事を言われる筋合いは無いっっ！！」

　と道満が、興奮して詰め寄ると、篁はうっとうしそうに

　道満の顔を押し戻しながら晴明を見た。

「―――晴明。お前なら、既に気がついているはずだ。

　現世の術では、鬼女になりかけているその娘は、助からないと……

　お前、冥府の禁術を、使おうとしてたろ？」

　とジロリと睨むと、晴明は臆することなく言った。

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　◇今回の登場人物◇

「小野篁-おののたかむら」

　冥府の閻魔大王直属の官吏。女好き、好色で困った所もあるが、

　晴明が子供の頃からの縁があるらしい。薬の調合と変化の術が得意。

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　三章始まりました。よろしくお願いします。