#37 最高のパーリーでパーリーナイトだぜ。

 ――緊急事態ッ!


 魔王さんとヘル様の料理が振舞われるッ!

 

 私は食堂で席に着き、二人の料理を待っている。

 テーブルには私のとなりにシンモラさん。

 その更にとなりにガルム紳士。

 そして正面にはスルトくん。

 そのとなりにはフェンリルとラタトスク。


 こうしてみると、王宮もずいぶん大勢になったなあ。

 私と魔王さんが来たときは、たったの四人しか居なかったのに。


 そんなことをしみじみ思っていたけれど。 

 なんだかとなりのシンモラさんは、俯き加減でいつもと様子が違う。


「……おおお、おスルトさまは、どんな趣味をお持ちなのでございますか?」


 ……お見合いかッ!


「ボクはねえ、どちらかというと英雄になるのが夢だよ!」


 ……会話のキャッチボール下手かッ!


「おお、なんやシンモラはん。めっちゃ顔赤いで。もしかして、スルトくんに惚れとるんですか?」


 ……デリカシーゼロかッ!


「おい、メシはまだか? いつまで待たせやがる」


 ……マイペースかッ!


「フェンリル様。お二人が腕によりをかけて作ってくださっています。楽しみに待ちましょう」


 ……紳士かッ!


「それにしても久しぶりですなあフェンリルはん。もうとっくに死んではる思うとりましたわ」


 ラタトスクが大きな前歯を剥きだして、ケタケタ笑っている。

 体が小さいため、こちらからはほとんど顔しか見えない。

 椅子に座っているがギリギリ表情が窺える高さだ。

 反比例するように、態度は大きめだけど。


「ああ、目の前にいる犬のお陰で助かった」


 フェンリルは顎をガルム紳士へクイっと向ける。


「おお、ガルムはん。さすが有能やなあ」


 ラタトスクは手を叩いて賞賛するが、ガルム紳士は首を横に振った。


「いえ、私は何も出来ませんでした。すべてはあちらにいるラクナ様と魔王様のお陰です」

「ほっほお。勇者活躍したんか! 見た目はちんちくりんやけど、やっぱり勇者なんやなあ」


 おうおう誰がちんちくりんだって!?

 それを言うならそっちだってちんちくりんでしょうよ!

 全裸のファッションリーダーめ!

 ちんちくりん対決しようか? おおーん?


「はいはーい、出来たよー!」


 魔王さんの明るい声が、不穏な空気をかき消した。

 運ばれてきた大きい鍋が、テーブルの中央にズシリと置かれる。


 魔王さんの料理。

 とりあえずスープ、かな。

 色は紫色。

 ほほう、なかなか珍しい色だね。

 そして煮えたぎったマグマのように、こぽこぽ言ってるねえ……。


 ごくり。

 かき消えた不穏な空気が再び立ち込めた気がするッ!


「どーぞ、召し上がれ!」


 魔王さんの笑顔がまぶしい!


「わーい、いただきまーす!」


 先陣を切ったのは、純真無垢にして英雄スルトくん。

 勢いよく食べている。


「おいしいよ、おっきいおねーちゃん!」

「ホント!? よかったあ!」


 お、美味しいらしい。

 よ、よし。

 私も勇ましい者と書いて勇者。

 ここは勇気を持って英雄に続くか……。


「では、ワタクシもおスルトさまに続きますわあー!」


 シンモラさん!

 これが恋のチカラッ!

 スルトくんに負けず劣らずいい食べっぷりだあ!


「ああああ! これは最高の罰ですわああああッ!」


 こ、これは!?

 賞賛しているようで、最高の罰って言ってるぞ!

 どっち!?

 どっちのリアクションそれ!?


「さ、最高なんか!? ほんまやな!?」


 ああ!

 シンモラさんをあまり知らないラタトスクが、言葉通りに受け止めてる!

 で、でも正直私も判断つかないし……。

 見守るしか……。


 お、食べた。


 ……。


 ラタトスクは体を小刻みに震わせている。


「アカァァァァァァァァンっ!!」


 ばたーん!


 うわあ!

 ラタトスクが絶叫したまま椅子ごとひっくり返ったあ!


「え! そんなに美味しいの? 勉強した甲斐があったよう」


 魔王さんが満面の笑みを見せた。

 両手で顔を押さえ、頬を赤らめている。

 

 そんな中、すかさずテーブルを飛び越え、ラタトスクの様子を窺うガルム紳士。

 

「これは……。私が部屋までお運びいたしましょう」


 あ!

 ガルム紳士!

 紳士と見せかけて、この場を離脱する気だな!

 これはガルム策士!


「待ちやがれガルム! こいつは俺が運ぶ」

「おやフェンリル様。介抱など慣れないことをなさらなくて大丈夫ですよ。雑務はこの忠実な犬にお任せください」


 ガルム紳士、さっき犬って言われたことを気にしてる?


「二人とも! ラタトクスちゃんは私が運ぶから、料理を食べて?」

「え。あ」

「いや、魔王様……」


 魔王さんは両手でラタトクスの小さい体を抱きかかえた。


 ……嗚呼。

 

「反応を見たいから、早く食べて?」


 魔王さんは優しく微笑む。


 なぜだろう。

 逆に圧を感じるのは。


 観念した様子の二人は、ゆっくりとスープを口へ運んだ。


 ぱくり。


 ……。


「ぐわああああああああっ!!」


 ばたーん!


 フェンリルが断末魔と共に倒れたあ!

 くそう!

 フェンリルでももたないのかッ!


 一方、ガルム紳士は。


 姿勢よく背筋をピンと伸ばしたままだ。

 もしかして、大丈夫なのかな?

 そうか!

 自分がいつもやばいシチューを作っているから、耐性を持っていたということか!


 ……。


 いや、違う!

 ガルム紳士はピクリとも動かない!

 これは……目を開けたまま気絶しているッ!!


「ふひひ。嬉しいな! じゃあ奈落ちゃん、ちょっとラタトスクちゃんを部屋まで運んでくるね?」

「あ、はい」


 ど、どうしよう。

 どうすればいい?


 いや、でもせっかく魔王さんが作ってくれたわけだし。

 仮に散っても魔王さんが喜んでくれるなら……。


「おーい、わらわの料理も完成じゃぞー!」


 ヘル様が両手で鍋を運び、テーブルへ置いた。

 

 なにい!

 第二陣だと!?

 わが軍はすでに壊滅状態だぞ!

 というか、よく見たらシンモラさんもすでに倒れてるじゃない。


 もう残された希望は……。


「むにゃむにゃ」


 スルトくんはお腹をさすりながら、夢の中へと堕ちていた。


 ちょ、英雄!

 最後の希望!

 駄目だよ、起きて!

 あなたがいなくなったら、いったい誰がこの絶望に立ち向かうっていうの!?

 

「おい……皆の者、いったいどうしたのじゃ……?」


 あわわ。

 へ、ヘル様が怒っちゃうよお!


「……せっかく作ったというのに……」


 ああ!

 ヘル様がしゅんとしちゃった!


「だだだ大丈夫! 私が食べます! 全部食べます! だから泣かないでヘル様!」

「泣いとらんわ!」

「わたしも食べるよ!」


 あ、魔王さん。


「魔王。なぜか皆寝てしまったのじゃ……」

「寝てるのを無理矢理起こすのも気が引けるしさ、久しぶりに三人だけでごはん食べよ?」


 三人でごはん。

 そういえば三人だけでごはんを食べるのって、初めてかもしれない。

 

 うんうん、食べましょう!

 だって、明日は旅立ちの日。

 

 暫くは、三人で会うことも出来なくなっちゃうんだから。





   

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