【こぼれ話置き場】売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

トフィー（４）

「やべ、コゲちゃう！」

　すっかり話に夢中になっていたアレックスは、ブクブクと茶色く煮えた鍋の中身を確認し、急いで砕いたアーモンドを投入する。

「ナッツを混ぜたら、油を塗った浅いトレイに広げて、冷ましたら完成！」

　甘い湯気の香る飴菓子を前に、我ながら上出来だと言わんばかりに腕組みして胸を張る。

「アーモンドたっぷりで食べごたえがありそうだな」

「ドライフルーツやチョコをトッピングしても美味いんだぜ」

　アレックスの説明に、シュヴァルツは喉を鳴らす。

「これはいつ頃食べられるんだ？」

「固まるまでだから、この時期だと一時間くらいかな？」

「案外長いな」

　残念そうなご主人様に、アレックスは慌てて取り繕う。

「シュヴァルツ様、お腹減ってるなら、オレひとっ走りして市場で食いもん買ってこようか？　その方が早いし」

　庭師の提案に、シュヴァルツは苦笑を返す。

「いや、アレックスがせっかく作ってくれたのだ。完成を待つ時間も楽しい」

「シュヴァルツ様……」

　そんなに期待されるとこそばゆい。

「トフィーが固まるまでの間、もう少しでも話に付き合ってくれないか？　コーヒーを淹れよう」

「喜んで。……って、シュヴァルツ様が淹れてくれるの？」

　驚きに目を皿にするアレックスの前にサイフォン式のコーヒーメーカーを置き、シュヴァルツは不敵な笑みを浮かべる。

「俺のコーヒーはミシェル仕込みだから、なかなかの味だぞ」

「ごちそうになります」

　つられてアレックスも笑う。

　アレックスはガスターギュ邸に勤め始めてからまだ日が浅い。シュヴァルツと一対一で話す機会はあまりなかったが、

（顔はおっかないけど、噂みたいな怪物ってわけじゃないよね。世間のみんなは、こんな将軍の姿を知らないんだよな）

　特別感に頬が緩んでしまう。

　ミルでコーヒー豆を挽く音が心地好い。

　退屈だった休日の昼下がりは、お互いの理解を深める良い機会になった。

【おまけ】

「あ！　トフィーは柔らかいうちにナイフを入れると切り分けが簡単なのに、うっかり完全に固まるまで冷ましちゃった。硬いから、割るの大変なんだよなぁ」

「俺に任せろ。得意分野だ」

「……粉にはしないでくださいね？」

※その後、関係者が美味しくいただきました。