第26話
もちろんそこまで楽天的だったわけじゃないが、やってみて損はないだろうと思っていた。改善したら儲けもの、状況が変わらなくてもデータは増えるのだから、むしろプラスだ。
だが結果的に、その考えは甘かった。現実は、もっと厳しかった。
冬野の成績予測は、改善しないどころか悪くなったのだ。日に日に悪化していき、木曜の夜には最初の予測点数に戻ってしまった。先週良くなった分が台無しだ。
奇妙だったのは、冬野が平然としていたことだ。出かけた時は相変わらず淡々と作業をこなしていたし、教室でもごく普通に友達と接している。それどころか、月曜よりも気分が上向いているようにすら見えた。
何故だ。今までのことを思い返すと、どう考えてもおかしい。取り乱すんじゃないかと
もう諦めてしまって、開き直っているのか？ それとも、裏で問題が解決したのか？ 分からない。
秋月に相談しようかとも考えたが、暇がなかった。いや、本当は、時間を作ろうと思えばできただろう。だがどうも、そこまでするほどの気力が起きなかった。勝手にすれば、という突き放したような言葉が、まだ耳に残っている。
冬野の態度に気持ち悪さを感じながらも、時間は無為に過ぎていった。そして、金曜日の昼休みに、一つの事件が起った。
もっとも、
「秋月さんって、ほんとに氷室君と付き合ってるのかな？ あんな暗い子と？」
食堂で耳に入ったその言葉に、俺はびくりと体を震わせた。
恐る恐る目を向ける。話していたのは、例のギャル二人だった。あの日音楽室の前で、秋月と話していた二人。
「ねー、意外と趣味悪いよねー」
「でもでも、違うって言ってたじゃない？ 一緒に先生に頼まれごとしてるだけって」
「あんなのぜったい嘘だよー」
「そうかな？ 秋月さんとは釣り合わないって、やっぱり」
「ひどーい」
くすくすと笑い合う。きっと、この手の話題は最高の娯楽なんだろう。その主役が、普段は他人を寄せ付けない『高嶺の花』ならなおさらだ。
二人の会話を聞いて、俺は血の気が引くのを感じた。暗いだの何だの言われたのに怒っているというわけじゃない。あの日、秋月が不機嫌そうにしていた理由が分かってしまったからだ。
きっと、あの女子たちに問い詰められたのだろう。俺との噂のせいで。
ショックだった。何がショックだったかと言うと、こんな事態が起きるのを、全く想定できていなかったことだ。
いくら噂になろうが、俺にとっては大した問題じゃない。確かに変な噂が立つのは少し気まずいが、それぐらいだ。クラスで話しかけてくるやつなんてほとんどいないから、『実害』は無い。
だがもちろん、噂になるのは一人ではできないのだ。人付き合いは、二人以上いないと成立しない。そんな当たり前のことに――本当に当たり前すぎて嫌になる――俺は気づかなかった。
秋月は、俺とは違う。積極的に女子の輪に入ることはなくても、全く話さないわけではないだろう。噂になれば面倒なことになるのは当然だ。俺に来ない分、余計かもしれない。しかも、こんなやつが相手だ。
それなのに、俺は何を浮かれていたんだろう。恥ずかしいし、申し訳ない。しかも偶然話を聞かなければ、この先も気づかなかったかもしれないのだ。
それは、とても恐ろしい想像だった。知らないうちに、ずっと秋月に負担をかけ続ける、なんて。
やっぱり、俺には人付き合いは難しすぎるのかもしれない。
沈んだ気持ちと共に放課後を迎え、冬野と出かけることになった。全く気は進まなかったが、約束だから仕方ない。
学校を出ると、冬野はすたすたと歩いていった。今日の目的地はカラオケだ。これで秋月と行った店は、例の店以外は全てまわったことになる。
割り当てられたのは、一番狭い部屋だった。奥に詰めて座ると、俺は義務を果たすかのように聞いた。
「飲み物とか頼むか？」
「ううん。頼まないで」
俺の横で立ち尽くしながら、冬野は言った。
頼まないで？ 妙なお願いだ。俺が頼むかどうかなんて、何故気にするんだろう。
その答えは、すぐに分かった。冬野は、張り付いたような笑みを浮かべて言った。
「氷室君、嘘ついたんだよね？」
「え」
俺は頭の中が真っ白になった。なんだ、何の話だ？
「秋月さんとしたこと、全部は言わなかったんでしょ？」
「……それは、まあ……」
少なくとも、店は一つ秘密にしている。やったことだって、本当に全部細かく説明したわけじゃない。でも、だったらどうしたのかと……。
「仕方ないよね、言えないこともあるもん。秋月さんとは、恋人同士なんだから」
「いや、それはただの噂で……」
「でもいいよ。言わなくても分かるから。ここで、何したのか」
あまりに自然な動きだったから、反応できなかった。冬野は下品に脚を開くと、馬に
「だから、今、シて？ そしたら、私、助かるよね？」
冬野はゆっくりと身を寄せた。俺の肩に顔を
引き剥がそうと思った。少なくとも、そうすべきだとは認識していた。
でも、できなかった。混乱で動けなかったのでも、恐怖に身が
離れたくなかったのだ。この柔らかな感触と、それから甘い匂いを、ずっと味わっていたかった。強烈な誘惑に、頭がおかしくなりそうだった。
冬野が身じろぎするたびに、
わずかに体が離れる。冬野の顔が、また目の前に来る。俺が拒否しなかったからか、安心したような笑みになっている。
その時だった。
頭の中に浮かんだのは、別の顔だった。いつも無表情で、時々冷たく、時々怒っているけれど、たまには優しい笑みを見せてくれる顔が。
強く肩を押した。
冬野が、テーブルに尻餅をついた。
身をよじり、立ち上がった。今
「待って！」
悲痛な声を無視して、俺は逃げ出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます