第25話
次の日の放課後、俺は
相手が相手とは言え、一応は女子と二人だ。少しは緊張していたのだが、すぐにその必要はなくなった。
と言うのも、冬野がずっとスマホをいじっていたからだ。どうも、友達とメッセージのやりとりをしているらしい。俺も最近同じアプリをよく使うから、ちらりと見えた画面で分かった。
なるほど、これは良くないな。以前に
最初に向かったのは雑貨屋だった。店に入るなり、冬野は言った。
「秋月さんはどれを見たの？」
「ええと、どれと言われても……いろいろ見てたぞ」
「全部教えて」
無感情に告げられる。仕方がないから、俺は覚えている限りの商品を伝えた。
冬野はその一つ一つを手に取り、数秒眺め、また戻していた。作業としてやっているだけだとあえて主張するかのように、淡々と繰り返している。
「何か買った？」
「いや……」
「じゃあ次行こう」
冬野はそう言って、さっさと店を出て行った。俺は小さくため息をついた。少しは楽しめばいいと思うのだが、まるでそんな様子はない。
あの日と同じくいくつか雑貨屋をまわったが、冬野はずっと同じ調子だった。秋月のやったことを、ただ早回しで繰り返していく。まるで何か修行でもしてるかのようだ。
「冬野は雑貨とか好きじゃないのか？」
微妙な空気に耐えきれず、話を振ってみたのだが、
「今そんなこと言ってる場合じゃないでしょ」
と、文句を付けられた。俺は
雑貨屋の次は、例の
「秋月さんはどれを頼んだの？」
今日何度目かの似たような
「イチゴパフェだ」
「どれ？」
「どれって……」
俺はメニューを指さそうして、気づいた。目的のものが見当たらない。そう言えば、期間限定だって話だったな……。
正直に伝えると、冬野は眉を寄せて言った。
「そんなの、困るよ」
「困ると言われても、無いんだからしょうがないだろ」
「じゃあどうすればいいの？」
「どうって、別のものを頼むしか……」
「そしたら秋月さんと同じにならないじゃない！」
急に大きな声を出されて、閉口してしまった。そんなこと言われても、俺にどうしろってんだよ……。
どうにかなだめて納得させるのに、かなりの時間を労力を使う
虚しい気持ちでコーヒーを飲みながら、俺は思った。あの日と同じく女子と二人で、しかも
ふと、嫌な考えが頭に浮かんだ。もしかするとあの日だって、こうなっていた可能性もあったんじゃないか。ただ、偶然上手くいっただけで。
秋月が雑貨屋をそこまで好きじゃなかったら。パフェが気に入らなかったら。店が閉まっていた時、次の場所が見つからなかったら。うんざりした顔の秋月が目に浮かんで、俺は今までに感じたことのないような恐怖を覚えた。
「この次はどこに行ったの？」
冬野の声に、俺ははっとして顔を上げた。ええと、次は……。
「あのかわいい……あっ、いや」
しまった、最後の服屋のことは言わない予定だったのに。秋月が隠しているだろう趣味に関することだ、さすがに話せない。
「展望台だ。丘の上にあるんだ」
慌てて言い直すと、冬野は感情の読めない目を向けて言った。
「ほんとに？」
「……ああ」
俺は、珍しく明確に嘘をついてしまった。問い詰められるかと思ったが、重ねて聞いてはこなかった。
一応、例の古い街並みの散策もした。散策と言っても、無言で機械的に歩き回っただけだ。楽しくもなんともない。
同じことをしたいからどんな雑談したか教えて、とは言われなかった。せめてもの救いだな、と俺は皮肉げに思った。
丘の上の展望台に着いたのは、ちょうど夕日が街を照らすころだった。
「ここで別れたの？」
「いや、駅だ」
「分かった」
そう言って、冬野はさっさと道を戻っていった。俺はただ置いていかれないように、すぐ後ろを歩いた。
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