第13話
そして、土曜日の昼。
どこに遊びに行くか。これは俺にとってとんでもない難問だった。効率を求めようにも、何が
そもそもの問題として、よく誘ったな、俺。いくら分析に役立ちそうとは言え、女子と二人で遊ぶだなんて。もうちょっと考えて行動してくれ、過去の俺。
万策尽きて、昨晩は
しかし、風間には恩ばかり溜まっていくな。これは春日井と上手くいくよう、本格的に画策すべきかもしれない。秋月にも手伝ってもらえば……いや、そんな相談しようものなら、また胸ぐらを掴まれそうだな……。
待ち合わせ場所、駅前の広場が遠目に見えてきた。明らかにカップルっぽい二人や、相手を待っているであろう若者が
緊張が高まる。いや、まだ予定の一時間以上前なのだ。さすがに秋月は来ていないだろう。広場の効率的な設計でも考えて、心を静め……。
そこにいた一人に、視線が引き寄せられた。
決して派手なわけではない。だが群衆の中にいても明らかに人目を
「……よう」
近づいて声をかけると、秋月はぴくりと肩を揺らして振り返った。俺の顔を見ると、少しほっとしたようだった。
「来るの早すぎだろ。まだ一時間もあるぞ」
緊張をごまかすために、軽口を叩く。きつい言葉でも返ってくるかと期待、いや予想したのだが、
「……仕方ないでしょう。男の子と待ち合わせなんて初めてで、どうすればいいのか分からなかったの」
俯きがちにぼそりと言われて、俺は
「ちょっと早いけど、行くか？」
俺が聞くと、秋月はこくりと小さく頷いた。
階段を降りて、地下鉄の駅に向かう。クラスメイトに見られるのも気まずいので、少し遠出しようという話になっていた。遠出とは言っても高校生でも行く範囲の話だが、まあ
この都市で公共交通機関に頼るのは初めてだ。全部無料なのでいくらでも使えばいいのだが、俺は行く先がない。この場合、無理して使うのは悪手だろう。効率が良いと勘違いして逆に損するパターンだな。
などと
「似合ってるな、その服」
横目で見ながら言った。言ってやった。
秋月の私服は、黒を基調とした落ち着いたデザインだった。スカートは脚が見えないほど長く、大人っぽい。本人のイメージ通りといった感じだ。
すると、秋月は少し視線を逸らして言った。
「そう」
あ、あれ？ あんまり嬉しそうじゃないな……。照れているというわけでもなさそうだ。
風間にはとりあえず褒めとけと言われたんだが、さすがに適当すぎたか？ もっと具体的な感想を述べるべきだったのか？
「あなたは……無難」
「まあそれは、うん……」
無難なチェーン店で、マネキン様が着ている一式を買ってきただけだからな……。秋月の洞察は極めて正しい。傷ついてなんかない。
くっ、最初の会話は失敗してしまったようだ。次で取り返さねば……。
なんか趣旨が変わっているような気もするが、せっかく来たんだからお互い楽しむべきだろう。その方が効率いいはずだ、うん。
電車は特に混んでいるというわけでもなかった。まあ、満員電車なんて効率悪いからな。交通機関を自由に設計できるこの都市なら、真っ先に避けるだろう。
車内の
「今日はどこに行くの？」
出し抜けに声をかけられ、俺ははっとした。しまった、他のことに気を取られるのが一番駄目だと言われてたのに。
「雑貨屋だな。あと、ぬいぐるみが置いてるとことか。そういうの好きだろ？」
「どうして知って……あっ」
秋月の頬が、赤く染まっていく。俺と同じ映像が頭に浮かんだようだ。しまった、
「い、言っとくけど、あれ以外は何も見てないぞ。カメラ映像は一つも開いてない。ｖｉｍ神に誓ってもいい」
「び……？」
聞き取れなかったのか、秋月は首を傾げた。
「……よく分からないけど、信じる。あなた嘘が苦手そうだもの」
「ありがとう……」
嬉しいような嬉しくないような評価だ。まあ、怒り出さなくてよかった。
電車を降りて駅を出ると、そこは都市の中央、最も栄えた繁華街だった。広い道なのに車は通っていないのが、少し不思議な感じがする。
結構な人通りだ。人の流れというものが、はっきり見えている。
とは言え、無闇に混雑するような非効率的な都市設計にはなっていないので、はぐれないよう手を繋ぐなんてイベントも起きない。残念だなんて思ってない……いや、これは本当のことだ。万が一そんなことになったら、緊張で何も話せないだろう。
先導して道を進む。昨日のうちに地図はしっかり頭に入れておいたので、何も見なくても問題ない。なるべくスマホは出すなと風間に言われたからな。
目的の雑貨屋はそこそこややこしい場所にあったが、迷うことなくたどり着いた。予習なら任せろ、と
「お
秋月の言うとおりいかにも女性向けといった明るい雰囲気で、
売っているのは小さめの家具、クッションや収納ボックスだったり、キッチンやお風呂で使いそうなもの、それから部屋にちょっと飾っておけるような小物。ふむ、雑貨っていまいちイメージが付いていなかったが、こんな感じなのか。
よく分かっていない状態でどうやって店を探したのかというと、各種レビューサイト様のお世話になった。いくら
おっと、また余計なことを考えてしまった。俺が楽しんでどうする。
秋月はどうだろう。もしあまり楽しめていないようだったら、すぐに店を出よう。そう覚悟して、目を向ける。
後から考えると、覚悟が必要だったのは全く別のことだった。秋月は、見たこともないきらきらとした表情で、雑貨を眺めていた。まるで小さな子供みたいで、普段とのギャップがすごい。あまりの衝撃に、俺はぽかんと眺めることしかできなかった。
「……なに」
視線に気づいた秋月が、眉を寄せて言った。持っていた可愛らしい置物を、そっと棚に戻す。
「似合わない趣味だって言いたいの」
「いや、それは、部屋見て知ってたしな」
「まだその話するわけ」
言い訳する暇は与えてもらえなかった。秋月は話を続ける気がないらしく、さっさと次に行ってしまった。
くっ、制限時間が足りない。これだからコミュニケーションとかいうエクストリームスポーツは苦手なんだ。
とぼとぼと着いていきながら、何を言うべきだったのかと改めて考えてみた。自分の思ったことを、正直に言葉にするとすれば……。
俺は赤面した。いや、仮にいくら考える時間があったとしても、言えるわけない。楽しそうに雑貨を見る秋月が魅力的で、つい見とれていた、だなんて……。
「なに気持ち悪い顔してるの」
冷たい視線を向けられ、俺は苦労して無表情を作った。
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