ＡＩが推薦する最高に効率的な高校生活の過ごし方

第2話

　意味があるのかないのかよく分からない、若干（じゃっかん）効率の悪い（まあ伝統ということで目をつぶろう）入学式のお話を適当に聞き流すと、今度は入口正面の校舎に誘導された。

　ドローンの案内はここまでのようで、中は生徒たちでごった返していた。奥の階段が混んで詰まり気味なのは効率が悪いが、これも多少は仕方ない。最も人が集まるであろう今のタイミングに合わせて設計したら、普段余ってしまう。

　それに、混雑の理由はもう一つある。校舎内でも人流設計がされていて、行きたい教室に応じて使うべき階段が細かく分かれているのだが、みんなまだ知らないのだろう。そのせいで、中央がこんなことになっている。

　俺は事前に調べていたので、空（す）いた廊下を迷いなく進んだ。うむ、効率がいい。

　一階には、生徒ではなく職員が使う部屋が多いようだった。果たしてこれは、どういった重要評価指標（ＫＰＩ）に基づいて効率化された結果だろうか……。

　ふと気がつくと、すぐ目の前に一人の女子が歩いていた。

　艶（つや）めいた黒髪が、腰の辺りまで真っ直ぐに伸びている。それだけでも目立つのに、スタイルもよく、すらりとしたモデル体型だ。

　曲がり角でちらりと見えた、表情に乏しい顔も非常に整っていた。切れ長の目が印象的だ。大人っぽく見えるが、上級生だろうか。

　それはともかくとして、一つ大きな問題がある。抜き去るか、抜き去らないかだ。

　歩く速度はこっち方が上なのだが、一気にいけるほどの差はない。俺もかなり速い自信があるのに、相手もなかなかのものだ。

　女子を抜くかどうかは非常に難しい。さくっと抜くのが時間的には最も効率がいいのだが、トラブルがあれば一気にマイナスだ。リスクを取らずに抜かないという選択肢も十分にあり得る。なお変な意味は一切ない。

　うーむ、真後ろに付くのもマズいか。とすると少し減速するのがもっとも無難な選択肢……。

　などと考えに耽（ふけ）っていたら、女子が唐突に振り返った。あ、近い。

　女子はさっと廊下の端に寄ると、警戒するかのように俺を見た。これはマズい。

「……何か？」

「いや、何でもないですけど？」

　声が裏返った。どう見ても怪しい。『たまたま近かっただけで他意はない』という感じに返答しようとしたのに、計画は脆（もろ）くも崩れ去った。

　女子は俺をじっと見つめている。感情の読めない顔だ。うっ、冷や汗が……。

　少しの間のあと、身を翻して去っていった。逃げられたかのようでショックだが、叫ばれるよりはマシだろう。俺はため息をついた。

　また追いついたりしたら最悪なので、しばらく待機してから歩き出した。効率が悪い……。

　目的の教室に着くと、席は半分ほど埋まっていた。だいたい皆大人しくしていたが、既にお喋りしているグループもある。全員今日が初対面のはずなのに、コミュニケーション能力が高いな。

　俺の席は、部屋のちょうど中央付近だった。個人的にはあまり良い席とは言えない。席順は人工知能（ＡＩ）が決めたのか、それとも公平性を重視してランダムか。どちらが正しいか、検証する方法はあるだろうか。

　席には支給品のタブレットが置かれていた。授業で使うのはこれだけで、紙の教科書やノートなんてものはない。何を読み書きしたかのデータは全て保存され、無くすことはあり得ない。鞄（バッグ）にはこれさえ入れておけばいいので、登下校も楽だ。

　満足して頷く。今日から俺の、最高に効率のいい……。

「こんにちは」

　突如かけられた華やいだ声に、タブレットを落としかけた。

　横を見た。美少女が、満面の笑みを浮かべていた。

「はじめまして、の方がいいかな。私は冬野（ふゆの）一花（いちか）」

　まず髪型が左右非対称（アシンメトリー）というのが理解しがたいのだが、その上手間もかかっていそうだ。編み込み……というんだろうか。果たして毎朝、どれぐらいの時間を消費しているんだろう。

「えっと、名前聞いてもいいかな？」

　間抜け面を晒（さら）していた俺に、冬野は優しく聞いた。しまった、俺が答えなきゃいけない番（ターン）だったのか。

「あ、ああ。氷室（ひむろ）だ」

　ずり落ちそうになっていた眼鏡を直しながら、慌てて答えた。

「よろしく。隣の席同士仲良くしようね」

「おう……」

　こくこくと頷く。冬野は再びにっこりと笑うと、前方に視線を向けた。

　……ええと、これで会話は終わりってことでいいのかな？　分からん……誰かルールを教えてくれ……。

　無意味に視線をさまよわせていると、小柄な女子が教室に入ってくるのが目に留まった。

　小柄というか、今日見かけた生徒の中で一番小さいんじゃないだろうか。不安げに周囲を見回す様がまるで小動物みたいで、庇護欲をそそられる。

「ユズー！」

　どうやら知り合いを見つけたようで、表情をぱっと明るくした。初対面じゃないやつがいたらしい。中学が一緒とかだろうか。確率的にはかなり低いが、確かにゼロではない。

　たたっと駆け寄ると、栗色の癖っ毛が肩のあたりで揺れていた。他の場所も揺れている。よく見ると、身長にそぐわないデカさだ。どこがとは言わない。

　そして、彼女が目指す先にいたのは……。

「うっ」

　俺は思わずうめいた。

　小柄な女子ががばっと抱きついたのは、黒髪の女子。さっき廊下で出会ったやつだ。

　こいつ、同じクラスだったのか。同級生とは思わなかった。

「ユズと一緒で、よかった」

「ミオ、甘えすぎ」

　冷たいようにも聞こえる、落ち着いた声。だがその手は、栗色の髪の毛を優しく撫でている。何だか姉妹みたいだ。

「だって、不安だったから……」

「私がいなくなったら、どうするつもりなの」

　そう言った黒髪女子の目が、不意にこっちを向いた。咄嗟（とっさ）に顔を伏せてしまった後で、俺は後悔した。

　ああ、しまった。対応を間違えた。これじゃあやましいことがあると言ってるようなものだ。女子の背後に忍び寄る変態だなんて、最悪の印象を付けてしまったかもしれない。

　廊下でのキモい受け答えがフラッシュバックする。ついでに冬野との会話もだ。

　俺はまたため息をついた。これだから、人付き合いは非効率的なんだ。

　いつも通りの結論に達する。一秒以下で最適な答えを出し続けられるようになれなんて、理不尽な話だ。せめて毎回十秒は欲しい。

「尊い（てぇてぇ）……」

「あの二人レベル高くね」

「俺髪長い子狙うわ」

　男子のひそひそ話が耳に入る。楽しそうなことだ。

　気配を消して机を凝視していると、徐々にざわめきが落ち着いていくのに気づいた。顔を上げると、教壇には若い女性が立っていた。こっちは日本人のようだ。

「初めまして、皆さん。今日からこのクラスを担当させていただきます。よろしくお願いしますね」

　優しそうな先生だ。教師もＡＩかとちょっと期待していたが、技術はまだそこまで進歩していないらしい。

「皆さんはもう知っていると思いますが、この学校に通う上で、十分注意の必要な事柄が、いくつかあります。まず始めに、説明しますね」

　先生の言葉に、教室の空気が少し変わったように感じた。

　楽園のような場所だが、メリットばかりではない。人によっては絶対に受け入れられないであろうデメリットも、少数だがある。内容はだいたい理解していたが、改めて耳を傾けた。

「まずは一つ目です。皆さんの行動、つまり話したこと、行った場所、見たもの、書いたものは……全てデータとして収集され、ＡＩの学習に活用されます」

　これが最も大きなデメリットだ。この都市にはありとあらゆる場所にカメラが設置され、毎日膨大な量の映像が保存されている。企業が欲しいのも、この完璧な生活記録（ライフログ）データだろう。

　さすがに風呂やトイレは対象外だし、人間がデータを見るわけでも無いのだが、それにしたってすごい話だ。このせいで、女子の倍率は男子に比べて大幅に低いとか。

「この条件に関して、細かい注意点がたくさんあります。例えば、皆さんは指定の機器（デバイス）以外で、ネットや電子書籍を見てはいけません。紙も駄目です」

　見るものを全て把握するためにしても、紙禁止とは徹底してるなあ。まあ、今どき困ることはほとんどないか。

「二つ目です。ＡＩによって、皆さんには日々の勉強内容が提案されます。無視しても構いませんが、なるべく従うことをお勧めします」

　急にふわっとし始めたが、これは次の項目に関わることだろう。

「最後に。皆さんの将来の成績は、常にＡＩによって予測されます。そして成績が著（いちじる）しく落ちるだろうと判断された場合……勉強内容や、生活の一部まで強制されるようになります。これは拒否できないので、気を付けて下さいね」

　赤点補習の強化版みたいなものだろうか。生活の一部というのがちょっと不気味ではあるが、ちゃんと勉強すればいいだけの話だ。

　その後一般的な説明がされて、最後に生徒が自己紹介をすることになった。俺は、プログラミングやＡＩに興味がありますなどともごもご言って、無難に済ました。

　他の生徒の自己紹介も一応聞いていたが、たぶんほとんど忘れるだろう。せいぜい、さっきの黒髪の女子が秋月（あきづき）柚葉（ゆずは）、小柄な女子が春日井（かすがい）美桜（みお）という名前だと分かったぐらいだ。

　今日はこれで終わりのようだった。先生が出て行って、弛緩した空気が流れる。さっそく都市を見て回ろう、と意気込んでいたら、

「ね、みんな」

　隣の席の冬野が、唐突に立ち上がった。

「このあとお昼でも食べに行かないかな？　せっかく同じクラスになったんだから、みんなと仲良くしたいの」

「そうだね。皆（みな）初対面ばかりだ、お互いを知るのにちょうどいい」

　反応したのは、確か火口（ひぐち）とかいう名前の男子だ。いかにもリーダーっぽい、自信に満ちた自己紹介をしていたから覚えている。

「とは言え人数が多いし、都市に詳しい者もいないだろう。無難に学食にすべきだと思うんだけど、どうかな」

「うん、いいと思う」

「なら、僕は先に席を確保しておくよ。今日混むことはなさそうだけど、他にも同じことを考えているクラスがあるかもしれないからね。冬野さんは参加メンバーを集めて、食堂に連れてきてもらってもいいかな？」

「わかった。ありがとう、火口くん」

　おおう……なんというスムーズかつスマートな会話だ……。あいつ、視界の下の方に選択肢でも見えてるんじゃないのか？

「席取り手伝ってくれないか」

「おう、いいぜ」

　火口は友達らしい男子を連れて出て行った。もともと知り合いだったのか……いやこいつなら、五分で友達の一人や二人作っていてもおかしくはない。

「じゃあみんな、一緒に来てくれる人は手を挙げてもらってもいいかな？」

　冬野が言うと、教室のほとんどは手を挙げた。が、

「ごめんなさい、私は遠慮する」

「えっと、じゃあ、わたしも……」

「ううん、大丈夫だよ。私の方こそ急にごめんね」

　秋月と春日井のペアは不参加のようだ。俺も慌てて便乗した。

「俺もだ。ちょっと、行きたいとこあって」

　初対面の集団とコミュニケーションなんてハードモード、とても挑む気にはなれない。べつに大した予定もないのだが、一人で都市を見て回るつもりだったので嘘ではない。

「そっか。わかった」

　少し寂しそうに言われて、ドキッとしてしまった。いや、勘違いしてはいけない。単に、ついさっき話した相手だからというだけだ。他意があるはずもない。

　楽しそうに集まるクラスメイトたちを横目に、俺はそそくさと部屋を出た。こうして、記念すべき高校一日目は終わりを告げた。