八尺様はビビらない坊やが気になる

釣り

「ぽっぽぽ……ぽっぽぽ……」

「何だ、八尺さんか」

「おや、坊やじゃないか」

　次に日、日課の散策をしていると、昨日と同じ場所で坊やと出会えた。

　昨日と同じ、乗らない態度と、死んだ魚のような目をしている。

　私に出会っても、なんの反応もしてこない。

　本当、不思議な坊やだ。

「どう？今日は生きる気が湧いたのかい？」

「そう見える？」

「見えないわ」

「だろう」

　業務的に聞いたみたけど、彼の状況は見えらわかる。

　まっ、それもそうよね、あのやる気のない目は一日だけで治れるものじゃない。

　でもこうなると、私はもうこの坊やに用がない。

「生きたい時は教えてくれ、さようなら」

　私はと言葉を残し、この場から離れようとする。

「おい」

「……何だ」

　でも、坊やは私を呼び止めた。

「しないか？」

「何よ」

「君、もしかして僕が何しているのかわからないの？」

「そんなわけないだろ！　釣りしてるのが見れば分かるわよ」

　今日の坊やは、昼寝じゃなく、釣りをしている。

「一緒に釣りしようよ、一人でやるのつまんないからさ」

　坊やはあくびをしながら、隣にいるもう一つも釣竿を私に渡す。

「なんで私も、魚でも食べたいなら釣りじゃなく呪いで殺せるけど」

　もちろん、私はこの呑気な坊やの遊びに付き合う気がない。

　というか、妖怪を知った上で遊びに誘うとか、この子正気じゃない。

「まっ、釣りなんてババアにとって難しいすぎるか～　しょうがないなぁ～」

　ちょっと引いている私のことを気にせず、彼を更に煽る。

「はっ？釣りするの年齢と関係ないでしょ！私だって子供の頃釣りしたことあるわよ！」

　何を隠そう、私はかなり釣りが得意の方である。

　若い頃、特に村八分が酷い時など、私を釣った魚で腹を満たすことが多々ある。

　自分で言った悲しいになったが、そんな私にとって釣りを朝飯前のことである。

　それにババアって・・・いい度胸じゃないか坊や。

「いいわ、この私が付き合ってあげる！　誰が上なのか教えてあげるわ！」

　この私に釣りを挑むとは、坊やも運の尽きだ！ぽっぽぽ！

「ぽっぽぽ・・・ぽっぽぽ・・・」

　釣りを始めてからもう一時間が過ぎた。

　なのに……なのに……

「なんで何も釣れないのよ！」

　坊やのバケットは魚いっぱいになってるにも関わらず、私のバケットじゃ数匹しかいない。

　そんなはずがない、この私が魚を釣れないなんて……！

「坊や、もしかして釣竿に細工したのか！」

「そんなわけないだろ、八尺さんが釣りヘタだけじゃない？」

「私が下手なわけないでしょう！」

　そもそもこの釣竿がおかしいのよ！　手触り心地が変だし、変な機械がついてるし、私の頃の木で作った釣竿と全く違う！

「何なんだよこの釣竿は！　こんな釣竿じゃなかったら魚なんてたくさん取れたのに……！」

「え？　八尺さん、この釣竿の使い方知らないの？」

「わかるわけないでしょう！　私が若い頃の釣竿と全く違うじゃないか！」

「何だ、しょうがないな」

坊やは立ち上がり、私の体に近つく。

「おい！　何するのよ！」

「動くなって、今から釣竿の使い方を教えてあげるからよ」

「なんて私があなたに教われなっきゃならないのよ！」

「だから動くなって！」

　私の反抗を無視して、坊やは無理矢理私の手を掴まる。

「ここはこうして……」

「むむむ……！」

　本当は坊やなんかに教われたくなかったが、でも彼に負けるよりはましと思い、ついつい彼に付き合ってしまった。

　でもこうして屈した甲斐があったていうか……

「よし！　魚が釣れたわ！」

　私も何だか昔の動きを思い出したようだ。

「良かったじゃん、僕のお陰で」

「う……うるさいわね！　でも……」

「？」

「ありがとう、坊や」

「なん……何言ってんだよ！」

すると、坊やの顔を真っ赤になり、私の目から逸らし背を向く。

「勝手にやったことだから、それで感謝されても……」

「おや～　もしかして照れてるにのか～　私のお姉さん魅力に？」

「いやそれはない」

「何なんのよあなた！」

　テレてると思いきや、彼はあっさりと元のつれない顔に戻った。

　本当に！　この子はわけわからないことばっかだ！

「おい、八尺さん」

「まだ何よ！」

「これあげるよ」

　彼は釣竿を私の手に押し込だ。

「おい！　何するのよ！」

「釣りが好きそうだからあげるね！　今度も一緒釣りしようぜ！」

「ちょっと！」

　まるで友達と別れするように、彼はこのまま走り出し、そして……

「まだ明日！」

　彼は、今日はじみての笑顔を見せた。

「ふさけるじゃないよ……」

「今度はその生意気なツラをへし折ってやるわ！　待ってなさい！」

「ははっ！　期待してるぜ！」

　そのまま、坊やの影が小さくなり、身は夕日の中で消えた。

　よく考えてみれば、今日はこの子に振り回されてばっかりだ。

　この八尺様であろものが、坊やからバカにされるとは、考えてみれば腹が立つ。

　でも……

「たまり振り回されても、案外と悪くなかったかも」

　気付けば、私は笑顔になってしまった。