八尺様はビビらない坊やが気になる

出会い

「ぽっぽぽ……ぽっぽぽ……」

　時は夏、太陽は空の上で高く輝いており、森の間から涼しい風が吹き上がり、蝉の音が周りで響き渡る。

　そんな素晴らしい天気、まさに人を呪い殺すいい日である。

　私、人呼んで八尺様は、森の隣にいる川の土手で散策している。

　元の名前はとっくに忘れた、名前で呼ばれることなんてもう何十年前のことだ。私気にしていないし、どうでもいい。

　私にとっては、村にいる人だちを呪い殺せればいい。

　でも、今の私にはやることがない、暇である。

　標的である村は地蔵に守られており、人から誘われないと何しても入れない。

　あの忌々しい村め……！　私を村八分した恨み、いつか必ず晴らしてやる！

　残念なことに、妖怪になった今でも、怨念だけで人を殺せない。

　だから私はこうして、散策するしかやることがない。

「私の手助けをしてくれるかわいい子供とかいないかな～　ん？」

　そう考えていると、土手で人影が見えた。

　そこには、年齢が十五歳くらいの、黒髪で冴えない顔をしている男の子が座ってた。

　ここの川は私が出ると噂されてるから、普通なら人がいるなんてありえないことである。

　そんな状況にびっくりしつづ、私は笑ってしまった。

　手助けをしてくれる子、見つけった。

　「ぽっぽぽ……ぽっぽぽ……」

　私は笑いながら、あの坊やに近ずく。

　「おや、こんなとこに坊やが」

　私の声を聞いて、坊やを慌てて顔をこっちへ向く。

「ぽっぽ、君、誰だい、こんなとこで独りぼっちになって。もしかして迷子かい？　良かったら私が村まで案内しよっか？」

　私は笑顔を隠しつづ、坊やに挨拶する。

　上手くいけば、あの村はもう終わりだ！

　「何だ……」

　でも、私のことを見えると、坊やはあっけない表情になり、座り直してた。

　私を見えてもこん反応をする人、初めて見た。

「どうしての？　こんなとこで独りぼっちて、親が心配しちゃうよ？」

　釣れない坊やの態度に戸惑いつづも、私は何とか一緒に帰る流れを作り出すようとする。

　でも……

「僕は騙されないぞ、君、八尺様だろう？　村に行きたいなら自分で何とかしろ」

　坊やは私の計画を、あっさりと打ち砕いた。

「ぽっぽぽ、ぽっぽぽ、賢い子だね、お姉さん嫌いじゃないわ。そう、私はあなたたちが言ってる八尺様」

　私のことを気にしないだけでなく、正体まで気付かれるとは、つくづく面白い坊やである。

　でも、私の正体がバレた以上、生かす訳にはいかない。

「君の手で村に入らせたいが、バレたら仕方がない」

「……」

「いただきますー」

　私は両手を挙げ、坊やの元まで走る。

　さあ！　怖がれ！　私に絶望の表情を見せてくれ！

「……」

　でも、坊や怖がらず、ただただ私のことを見ている。

　あれ？　この子ビビらないの？

「わからないから？私は今から君は憑り殺すのよ」

「……」

「ぽっぽぽぽぽぽぽぽぽぽぽぽ、もう泣き叫んでも誰も来ないのよ！」

　私を思い切り口を常人じゃできないほどの角度まで開け、首をまるごと喰らう勢いで坊やへ叫ぶ。

「……」

　でも、彼は動じなっかた。

　表情は全く変わらず、声も上がらず、ただただその生気のない瞳で私を見つめる。

　その目を見て、私は何とかわかった気がする。

　彼は状況をわからないわけじゃない、彼は……

「君、今ここで死んでも気にしないの？」

　彼にとって、生きる気なんて最初からこれぼっちもない。

　だから私が何しても、彼はビビらない。

　こんな子、初めて見た。

「……」

　すると、彼は視線を逸らし、そのまま地面にぶっ倒れ、目を閉じる。

　この一連の動作、まさか……

「おい！何寝ているのよ！」

　私の問題や脅しを無視して、そのまま寝てしまった！

「だって君、何もしないじゃん」

　私の気持ちを気にせず、彼はそう言った。

「何もしないなら、僕はこのまま寝るぞ、起こすなよ」

　寝返りながら、彼はそう言った。

　何なんだこの子は！

「はぁ・・・調子狂うわね」

　ここまでくると、焦ってるこっちの方がバカバカしく感じる。

　なんかやる気がなくなったので、私は坊やの隣に座った。

　すると、坊やはこっちの方に寝返って、どう見てもびっくりしてる目で私を見つめる。

　何よその顔、先襲われる時よりよっぽどびっくりしてるじゃない。

「何するんだよ君！？」

「私だって歩き疲れするものよ。 それに、最初から死ぬ気なやつを殺しても、なんも面白くない。　だから寝かせてもらうわ」

「……」

「もしかして怖いのか坊やぽっぽぽ、あらあら」

　びっくりした坊やの顔を見て、何だか勝気になった私は、さらに彼を煽る。

「あっそう」

　でも彼はそのまま、私を無視して寝返った。

「なによ、あっそうって！」

「……」

「何なんだこの坊やは！もう好きにして！」

　この坊やに話しかけたら何だか無駄に疲れた気がする。

　もうどうでもよくなったわ。

　だから私はこのまま体を降し、寝ることにした。

「……」

「……」

　それにしても……

「いつぶりかしら、誰かと昼寝することって……」

　返事はもちろんない。

　私たちただ黙って、土手で日光浴をしながら、昼寝するだけ。

　涼しい風が顔へ吹き、太陽が体を温め、森にいる鳥の歌声が耳に伝わり。

　なんていうか、嫌な感じじゃなかった。

　私はこのまま、眠りについた。

　そして起きると、坊やの姿をどこにもいなっかた。