追放先に悪役令嬢が。不法占拠を見逃す代わりに偽装結婚することにした。

第10話 姉が大国の王妃で、困る

　しまった。僕としたことが。

　ヘニーを助けたはいいが、ロクになにも食べさせていない。この子の健康状態を考慮しないで、移動をしてしまった。

「すまない。もっと回復してから移動すべきだった」

「ご心配にはおよびません」

　僕が詫びると、ヘニーが馬車から出ていく。馬車の上に乗って、森の方へ視線を向けた。

　森の中に、数匹のアラクネを見つける。僕たちが戦った個体より小さい。

　ヘニーが、背中の弓をつがえる。

「いましたね。【チェイスファイア】。えいっ」

　放たれた矢が。アラクネの眉間に命中した。熱を帯びた矢は森を燃やすことなく、アラクネの脳だけを焼く。

「エンチャントで攻撃力を上げるだけじゃなく、炎を推進力に使うのか。なるほど」

「はい。これで、省エネで魔法を撃てます」

　表情ひとつ変えず、ヘニーはアラクネを撃ち倒していった。レンジャータイプの魔法使いのようである。

　アラクネを倒すたびに、ヘニーの身体が活性化していく。倒した魔族から、魔力を奪っているのだ。

　矢はヘニーの魔力によって軌道を変えて、アラクネだけを的確に仕留めていく。

「終わりました。参りましょう」

　三〇体ほどのアラクネをたった一人で始末して、ようやくヘニーは元気を取り戻した。あの力が、ヘニー本来の力なのだろう。

「えらい逸材じゃのう」

　リユが、口笛を鳴らす。

「ホントだね。城に着いたら、まともな食事をごちそうしてあげるね」

「えへへ」

　ヘニーは、楽しそうに笑った。

　戦闘時より、僕はこっちの顔のほうが好きかな。

「あなたが、リユ・キヴァ嬢ですな」

　城に入ってすぐ、リユが父王に質問攻めを受ける。

「お初にお目にかかります、王様。アタシは流れもんなのに、ダンナ様はよくしてくれます。一生かけて恩をお返ししますけん、結婚をお許しください」

　リユ嬢が、頭を下げる。

「こんな息子と一緒になってくれて、ありがとう。では早速、式の日程を」

「父よ。今はそんな時期ではございません。お話したいことがございます。今のうちに、父上のお耳に入れておきたく」

　おっと、ここで父を止めなければボロが出てしまう。絶妙なタイミングで、僕は話を切り替えた。

「お前たちの結婚より、大事なことか？」

「シンクレーグ領主のことと、南東諸国の動きについて」

「……では、聞こう」

　父も、折れてくれたようである。

　デ・フェンテ親子を交えて、ボニファティウス城の中で会議を始める。

　ヘニーは、リユと一緒にウチの特製カレーを食べていた。長旅で、さすがに全員の腹が減りすぎている。シンクレーグ名物を知ってもらうついでで、王にも食べてもらう。

　リユはそのままで食べているが、ヘニーには辛すぎる。なので、子ども用にはすりおろしリンゴとハチミツを混ぜた。

「私に、シンクレーグの領主を？」

「ああ。キミにこの土地を任せたい」

　まず提案したのは、デ・フェンテさんに爵位を与えることである。

「あれだけの土地を守ってきたのです。父上も反対なさらないでしょ？」

「うむ。まあ。反対意見はないよ」

　父王が、カレーを食べ終えた。皿の減り具合からして、満足げの様子である。

「何をしでかすかわからんお前に代わって領地を治めてくれるなら、こちらとしてもありがたい。ある程度、先が読めるからな」

　腕を組みつつ、父王はため息をつく。

「相当、問題児なんじゃのう？」

「まあ、キミをお嫁さんに選んだくらいだし」

「そうじゃった」

　リユが、カレーをおかわりする。

「私に務まるのでしょうか？　ただのウッドエルフですよ？」

「土地勘は、あんたの方が上だ。この一帯のウッドエルフにも顔が利く」

　シンクレーグは、周囲を小高い山に囲まれた土地だ。攻められにくいが、食料供給や交易などでなにかと不便である。カレーを繁盛させて冒険者や行商人を呼び込んでいるが、それでも全ての管理は素人には難しい。

「どうしてまた？」

　デ・フェンテ氏が、僕に問いかける。

「僕は年齢的にも体格的にも、ガキでチビだからね。世間からは、舐められている。威厳のあるエルフが治めてくれている方が、箔がつくってもんだよ」

　ボニファティウスという家柄も、あまり世間からウケが悪い。なんせ、魔族の血族だから。

「と、いうわけで、領地をよろしく、デ・フェンテ卿」

　僕は、デ・フェンテ氏に領地の権利を譲った。彼には後日、ボニファティウス王国に向かってもらう。王から爵位をもらうためだ。

「それはそうと、麻薬農園に南東諸国が絡んでいるとか」

「これが、証拠です」

　僕は使いの者に、戦闘で拾った手を渡す。

　食事中のヘニーに見せないように、使用人は包んだ状態で証拠品を見せた。

　南東の王子があの事件に絡んでいるという証拠は、指輪である。

「麻薬農園で僕が戦ったのは、南東ヒューテイン国の王子でした。彼は結局魔物に食われ、証拠は失われましたが、その指だけ残りました」

「ヒューテイン国の他に、魔族の紋章が重なっているな。しかも、ヒューテインの方が魔族を従えようとしてやがる」

　さしもの国王も、口調があらっぽくなった。

　彼らヒューテイン的には、自分たちが魔族に取って代わろうと考えているのだろう。

「これは、国際問題になるぞ。急いで南東へ――」

「その必要はないわよー」

　ギャル風の女性が、ノックもせずに入ってきた。紐ビキニに長いパレオという出で立ちに、金属や財宝類をぶら下げている。歩くたびに装飾品がジャラジャラと鳴って、うるさい。

「ディータ。誰や、あのヘンタイは？」

　リユが、小声で無礼な質問を僕にしてきた。

「はじめましてー、東洋人のお嬢さん。このヘンタイめは、アルビーナ・バリナン。ルドラ・ドゥルーヴン・バリナン王の奥さんをやっています」

　地獄耳なのか、バリナン王妃は僕にしか聞こえない声を聞き取ったようである。

「し、失礼を。アタシはリユ・キヴァですわ」

「キヴァ……エィヒム地方辺境伯に、こんな美しいお嬢様がいたとはねー。しかも、ディータくんのお嫁さんで」

「なんでアタシが、ディータ……ディートヘルム様のヨメとわかったんです？」

「あだ名で呼んだじゃん。ディータって。そんな呼び方をするのって、家族くらいだから」

「家族、ですと？」

　リユがこちらに向き直った。

　僕は、うなずきだけで返事をする。

「この人は僕の姉さん。ボニファティウス家の長女だよ」

　僕の上には三人の兄の他に、姉が二人いるのだ。長女は、南の大国バリナンに嫁いだのである。しかも恋愛結婚で。

　この点も、ボニファティウスが南東諸国から睨まれる理由となっている。　

「パパ……ボニファティウス王、この一件、我が南バリナン王国が引き受けましょう」

　ちゃらんぽらんな我が姉も、さすがにくだけた言い回しをやめた。今回は家族としてではなく、国の代表として現れたのであろう。

「うやむやにするつもりではないな……ありませんよな？」

　姉の態度に、父も敬語で返した。

「もちろん。おそらく彼らは、ボニファティウスの手で処分してもらったほうがよかったと、後悔することでしょう。なんせ、『属国』が、本国に楯突いたのですから」

　無邪気にカレーを食べるヘニーを除く全員が、凍りつく。

「そんじゃーねー」

　包まれた状態の遺品を、姉はまるでお土産のように片手で持つ。きれい好きだから、触らないと思っていたが。

「ああ、そうそう。ディータ、結婚おめでとー。部屋にカレーの香りがしたから、驚いたよ」

「いえ。南になんの許可も得ず」

　カレーは本来、バリナンの名産だ。

「いいって、そんなの。ウチもひとくちもらったけどさー、ナイスだったよ。庶民的な味に仕上げたんだね？」

　背中をそらしながら、アルビーナ姉さんがサムズアップをした。

「まあ。そうですね」

「素晴らしいと思うよ。今度はじっくりと食べてみたいな。じゃあね」

　アルビーナ姉さんが見えなくなると、全員が「はーあ」とため息をつく。

「そういうわけだ。ディータよ、よしなに」

「はい。では僕たちはこれで」

「待て！　式も挙げずに出ていくのか!?」

「大量に、戦後処理が残っていますので。失礼します」

　これ以上ここにいたら、本当に偽装結婚がバレる。あの姉のことだ。なんでもお見通しみたいな感じだったなぁ。

　先が思いやられるよ。