第7話 カレーライス騒動
店に入ると、カレーの香りがより強くなってきた。
「おお、カレーじゃ。店主、米はあるかのう？」
カレーは普通、パンにつけて食べる。他の冒険者も、そうしていた。だが、米を欲しがるとは。
「ございますよ」
「うむ！ 頼むぞ！ そのまま持ってきてくれい。パンはいらん」
「お皿に直接ですか？ おにぎりなどの携行用ではなく？」
「直接じゃ」
たいていの米は、握った状態で運ばれてくる。しかしリユは、皿に盛れと指示した。
「承知いたしました。ディートヘルム様は」
「普通で」
「かしこまりました。お待ちを」
店主が頭を下げた後、厨房へ。
しばらくして、カレーが運ばれてきた。白い米も、ちゃんとお皿に盛られて運ばれてくる。
「これじゃこれじゃ。カレーをライスにドバーっと」
なんと、リユがカレーの入った器を傾けて、お皿の米にぶっかけた。カレーまみれになったライスを、スプーンで口へと運ぶ。
「うん。うまい！」
この表情が、またおいしそうでたまらない。
客がみんな、リユに注目している。
「キミの田舎では、そういう食べ方をするのか？」
「おうよ。もっと片栗粉でトロミを付けるんじゃ。うどん……ここでいうパスタと絡めることもあるのう」
なにそのうまそうな食い物……。
「そんなにおいしいなら、試してみるか」
領主として、未知なる食べ物について調べなくては。この地には、これといった名産品がない。カレーライスとやらを味わったら、なにかヒントになるかも。
「ああ。もう優勝です」
この地にカレーライスを広めよう。一口食った瞬間、脳が判断した。
おいしい上に、腹持ちもいい。パンで食うあっさりカレーもいいが、コテコテで具材たっぷりのカレーライスのまたうまいこと。片栗粉を入れてとろみが付いたことで、より味がしっかりとした。
「うまい、いうても、南ほどではないよってに」
「いや。これくらいがいいんだ。人を呼べるレベルだよ。人さえくれば、繁盛する」
その前に導線を作ってあげないと、だけど。
「おめえの魔改造スキルで、ドーンと開発……ってわけにはいかんのじゃのう？」
「ムリだね。このスキルは応用が効かない」
下手に魔改造で作ったら、誰にも作れない代物に仕上がってしまう。作る度に僕が出向く必要があると、僕が冒険できない。
「そのスキルが使えるのはおめえだけで、ご両親やご兄弟、全員使えんいうてたのう？」
「ボク以外だと、祖母だね」
兄弟間で、このスキルを有しているのは僕だけだ。そのため、政治家より冒険者になった方がいいよねと考えたのである。
「それに、祖母からは『魔改造は、大事なこと以外に使うな』と釘を差されているんだ」
はるか昔、「ボニファティウス家の先祖が蒸気船を開発して、南の王国に技術提供したら、シェアごと奪われた」と、祖母から聞かされた。
『誰でも作れるけど、詳しいレシピは秘伝』というのが、カレーライスを長く流行らせるコツだと思う。でなければ、諸外国にマネされてシェアを奪われる。
「だったら、うかつには使えんのう」
「うん。また、この地は、普通の人の手によって活用されるべきだ」
執事トラマルも、「同感です」と相槌を打つ。
「南東諸国は、エリートばかりを集めた、選民思想の強い国家です。所属する貴族たちは、自分たち以外はバカという思想のもとで動いています。なまじ本当に優秀ですから、ある一定までは発達しました。ですが、多様性に欠けているため、現在は衰退しています」
冒険者からの情報を得て、トラマルはそう分析したようだ。
「優秀な人材ばかり集めると、『自分たちの理想が正しい』と思って、システムの見直しをしなくなって腐っていくからね」
「はい。優れた者たちだけの集まりでは、イノベーションが起きません」
平均的な人材だけでも、回る社会にしないと。
特に、このカレーは庶民の味だ。
「店主。実においしいかった。もっと広めたいんだが」
シンクレーグに香辛料があったのが、救いだ。
「ありがとうございます。ここは密かに、香辛料が採れるのです。とはいえ、収穫場所の魔物が住み着いて。値段が高騰してしまっています」
苦々しい顔で、店主が告げた瞬間だった。
「なんだと!?」
冒険者の一人が、立ち上がる。
「オレはまだ、当たっていないんだぞ！」「俺もだ！」「私も！」
次々と、冒険者たちがカレーにありついていないと言ってきた。
「店主、香辛料を独占しているのは？」
「付近のゴブリンです。定期的に退治してもらっているのですが、生産は間に合わず」
パンも米も、ゴブリンの巣を除去しないと機能しないらしい。
「皆の者。僕はここの領主ボニファティウスだ。依頼をする。さっき聞いた通り、ゴブリン共が麻薬づくりで、周辺の畑や農村を占拠している。諸君らの力で、ゴブリン共を退治してきてくれないか？ 僕も同行するから」
僕の依頼に、冒険者たちが色めき立つ。続々と、ゴブリン退治に向かっていった。
冒険者たちを焚き付けたあと、商業ギルドに向かう。
「空き家を改装して、大食堂にしてくれ。カレーを売る。それと、孤児たちに食事と引き換えに仕事を提供すること。」
商業ギルドに指示を出す。
「トラマル。お前がカレーライスの作り方を教えてあげてくれ」
「御意」
あとは、僕たちも出陣だ。
「それにしても、気になるね」
「おう。ゴブリンだけでは、あんな大規模の畑を占領できるわけがないわい。もっとえげつねえ奴が潜んでいるに違いねえけん」
僕と同じ疑念を、リユも抱いているらしかった。
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